สถานีปล่อยจรวดของ SpaceX ในเท็กซัสตอนใต้ได้เปลี่ยนแปลงเป็นมากกว่าแค่สถานที่ทดสอบจรวด หลังจากการพัฒนาและขยายพื้นที่มาหลายปี วิสัยทัศน์ของ Elon Musk ในการสร้างชุมชนอวกาศโดยเฉพาะได้กลายเป็นความจริง นำมาทั้งโอกาสและความกังวลให้กับภูมิภาคนี้
การอนุมัติอย่างท่วมท้นสำหรับเมืองอวกาศแห่งใหม่
ผู้อยู่อาศัยใกล้สถานีปล่อยจรวดของ SpaceX ในเท็กซัสตอนใต้ได้ลงคะแนนเสียงอย่างท่วมท้นเพื่อจัดตั้ง Starbase เป็นเมืองอย่างเป็นทางการ ผลการเลือกตั้งแสดงให้เห็นถึงชัยชนะอย่างชัดเจนด้วยคะแนนเสียง 212 เสียงที่เห็นด้วย และเพียง 6 เสียงที่คัดค้าน ตามข้อมูลจากกรมการเลือกตั้งเขต Cameron ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งทั้งหมดมี 283 คน ซึ่งส่วนใหญ่เชื่อว่าเป็นพนักงานของ SpaceX Elon Musk ได้เฉลิมฉลองชัยชนะนี้บนแพลตฟอร์มโซเชียล X ของเขา โดยประกาศว่า Starbase ตอนนี้เป็นเมืองจริงๆ แล้ว! การพัฒนานี้ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับ Musk ซึ่งเสนอแนวคิดในการจัดตั้ง Starbase เป็นเทศบาลครั้งแรกในปี 2021
ผลการลงคะแนนเสียงเมือง Starbase: 212 เสียงเห็นด้วย, 6 เสียงคัดค้าน (จากผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนทั้งหมด 283 คน)
ความกังวลเรื่องเมืองบริษัทและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
การสร้างสิ่งที่เทียบเท่ากับเมืองบริษัทได้สร้างความกังวลให้กับนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมและผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น นักวิจารณ์กังวลว่าสถานะเมืองใหม่จะขยายการควบคุมของ SpaceX ในพื้นที่ ซึ่งอาจให้อำนาจบริษัทในการปิดพื้นที่สาธารณะยอดนิยมเช่น Boca Chica Beach และ Boca Chica State Park สำหรับการปล่อยจรวดและการดำเนินงาน SpaceX กำลังขออนุญาตจากรัฐบาลกลางในเวลาเดียวกันเพื่อเพิ่มการปล่อยจรวดในเท็กซัสตอนใต้จาก 5 ครั้งเป็น 25 ครั้งต่อปี ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการเข้าถึงพื้นที่เหล่านี้มากขึ้น เครือข่ายความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมแห่งเท็กซัสตอนใต้ได้จัดการประท้วงต่อต้านทั้งการลงคะแนนเสียงของเมืองและการจำกัดการเข้าถึงชายหาดที่อาจเกิดขึ้น โดยมีผู้เข้าร่วมหลายสิบคนในการเดินขบวนในวันเลือกตั้ง
SpaceX ยื่นคำขอ: ต้องการเพิ่มจำนวนการปล่อยจรวดประจำปีจาก 5 เป็น 25 ครั้งที่พื้นที่ทางตอนใต้ของรัฐเท็กซัส
การสนับสนุนทางกฎหมายและอำนาจเทศบาล
ความพยายามที่ควบคู่ไปกับการลงคะแนนเสียงของเมืองรวมถึงร่างกฎหมายในสภานิติบัญญัติของรัฐเท็กซัสที่จะโอนอำนาจในการปิดชายหาดจากเขต Cameron ไปยังนายกเทศมนตรีและสภาเมืองแห่งใหม่ ร่างกฎหมายฉบับหนึ่งที่เสนอจะทำให้การไม่ปฏิบัติตามคำสั่งอพยพชายหาดเป็นความผิดทางอาญาประเภท B ซึ่งมีโทษจำคุกสูงสุด 180 วัน ผู้พิพากษาเขต Cameron Eddie Trevino Jr. ได้แสดงความเห็นว่าเขตได้ทำงานร่วมกับ SpaceX เป็นอย่างดีและไม่เห็นความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการกำกับดูแลในปัจจุบัน เจ้าหน้าที่ของ SpaceX ได้โต้แย้งว่าการให้อำนาจเมืองในการปิดชายหาดจะช่วยให้การดำเนินการปล่อยจรวดมีประสิทธิภาพมากขึ้น เนื่องจากการปล่อยจรวด การทดสอบเครื่องยนต์ และการเคลื่อนย้ายอุปกรณ์ในปัจจุบันต้องมีการปิดทางหลวงท้องถิ่นและจุดเข้าถึง
EPA เตรียมปรับ SpaceX: เกือบ 150,000 ดอลลาร์ จากข้อกล่าวหาการทิ้งสารมลพิษที่ผิดกฎหมาย
โครงสร้างและผู้นำของ Starbase
เมืองที่จัดตั้งขึ้นใหม่ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1.5 ตารางไมล์ (3.9 ตารางกิโลเมตร) ที่ปลายใต้สุดของรัฐเท็กซัสใกล้ชายแดนเม็กซิโก ในฐานะเมืองประเภท C ที่มีประชากรน้อยกว่า 5,000 คน Starbase จะมีนายกเทศมนตรีของตัวเอง—Bobby Peden ซึ่งเป็นรองประธานของ SpaceX—และกรรมาธิการสองคน SpaceX ได้จัดการถนน สาธารณูปโภค การศึกษา และการดูแลทางการแพทย์สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในทรัพย์สินแล้ว ตามจดหมายจาก Kathryn Lueders ผู้จัดการทั่วไปของ Starbase ถึงเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น บริษัทได้ขยายการมีอยู่ในพื้นที่อย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่เริ่มซื้อที่ดินในปี 2012 โดยมีรายงานระบุว่าพนักงานและผู้รับเหมาของ SpaceX มากกว่า 3,400 คนได้ตั้งถิ่นฐานรอบๆ ฐานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
การจัดประเภทเมือง: เมืองประเภท C (เทศบาลที่มีประชากรน้อยกว่า 5,000 คน)
ประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความกังวลทางวัฒนธรรม
ในขณะที่ SpaceX โดยทั่วไปได้รับการสนับสนุนจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในการนำงานและการลงทุนมาสู่พื้นที่ อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของบริษัทได้สร้างความกังวลเกี่ยวกับการเข้าถึงสถานที่ที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรม Christopher Basaldú สมาชิกของชนเผ่า Carrizo/Comecrudo Nation of Texas และผู้จัดการประท้วงต่อต้านการลงคะแนนเสียงของเมือง เน้นย้ำว่าพื้นที่ที่แม่น้ำ Rio Grande ไหลลงสู่อ่าวไม่เพียงแต่สำคัญแต่ยังเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับชนพื้นเมือง ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นเช่น Josette Hinojosa ซึ่งครอบครัวของเธอได้เพลิดเพลินกับชายหาดมาหลายชั่วอายุคน แสดงความผิดหวังเกี่ยวกับการเข้าถึงที่ไม่สม่ำเสมอ โดยกล่าวว่าบางวันก็ปิด และบางวันคุณก็ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้า
ขนาดเมือง: ประมาณ 1.5 ตารางไมล์ (3.9 ตารางกิโลเมตร)
ความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมและประเด็นทางกฎหมาย
การขยายตัวของ SpaceX ในภูมิภาคนี้ไม่ได้ปราศจากความขัดแย้งด้านสิ่งแวดล้อม ในเดือนกรกฎาคม 2024 กลุ่มอนุรักษ์รวมถึง Center for Biological Diversity และ American Bird Conservancy ได้ยื่นฟ้อง Federal Aviation Administration โดยกล่าวหาว่าหน่วยงานนี้เร่งกระบวนการออกใบอนุญาต Starship ของ SpaceX โดยไม่มีการตรวจสอบสิ่งแวดล้อมอย่างเพียงพอ นอกจากนี้ SpaceX ยังเผชิญกับค่าปรับเกือบ 150,000 ดอลลาร์จาก Environmental Protection Agency จากการถูกกล่าวหาว่าทิ้งสารมลพิษลงในทางน้ำของเท็กซัสโดยไม่มีใบอนุญาต ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมเหล่านี้เพิ่มมิติอีกด้านหนึ่งให้กับการถกเถียงเกี่ยวกับอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของบริษัทในเท็กซัสตอนใต้