อุตสาหกรรมเกมเผชิญกับการปิดตัวสตูดิโอครั้งสำคัญอีกครั้ง เมื่อ Zynga ประกาศปิดตัว Echtra Games อย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นทีมพัฒนาเกมเบื้องหลัง Torchlight 3 การตัดสินใจนี้เป็นการสิ้นสุดการเดินทางสี่ปีที่เริ่มต้นด้วยแผนการขยายตัวอย่างทะเยอทะยานของ Zynga ในตลาดเกม PC และคอนโซล แต่ในที่สุดก็ไม่สามารถทำตามสัญญาได้
การปิดตัวสตูดิโอส่งผลกระทบต่อนักพัฒนาหลายสิบคน
Zynga ยืนยันว่า Echtra Games จะหยุดดำเนินงานภายในสิ้นเดือนนี้ ส่งผลกระทบต่อพนักงานประมาณ 61 คนตามข้อมูลจาก LinkedIn สตูดิโอที่ตั้งอยู่ใน San Francisco กำลังพัฒนาเกม action RPG ข้ามแพลตฟอร์มที่ยังไม่เปิดเผยซึ่งจะไม่มีวันได้เห็นแสงแดด ใน statement ที่ให้กับ IGN นั้น Zynga อธิบายว่าการปิดตัวเป็นส่วนหนึ่งของการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ทรัพยากรและลำดับความสำคัญของบริษัท พร้อมสัญญาว่าจะปฏิบัติต่อพนักงานที่ได้รับผลกระทบด้วยความเคารพและการพิจารณาสูงสุด
จากมรดก Diablo สู่ความเป็นจริงที่น่าผิดหวัง
Echtra Games มีประวัติที่น่าเชื่อถือในโลกเกมอย่างมาก ก่อตั้งในปี 2016 โดย Max Schaefer ผู้ร่วมสร้างแฟรนไชส์ Diablo อันเป็นตำนานและผู้ร่วมก่อตั้ง Blizzard North สตูดิโอเริ่มแรกมุ่งเน้นการพัฒนา Torchlight Frontiers เป็นประสบการณ์ MMO อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับ feedback จากผู้ทดสอบและคำแนะนำจาก publisher โปรเจกต์จึงเปลี่ยนทิศทางมาเป็น Torchlight 3 ซึ่งเป็น action RPG แบบ standalone ที่เป็นธรรมดามากขึ้น
บุคลากรสำคัญ:
- Max Schaefer: ผู้ก่อตั้ง Echtra Games ผู้ร่วมสร้าง Diablo ผู้ร่วมก่อตั้ง Blizzard North และ Runic Games
- Frank Gibeau: ซีอีโอของ Zynga ที่ประกาศกลยุทธ์การเข้าซื้อกิจการ
การตอบรับอุ่นๆ ของ Torchlight 3
เกมหลักของสตูดิโอไม่สามารถจับเสน่ห์ที่ทำให้ซีรีส์ Torchlight ต้นฉบับเป็นที่รักของผู้ชื่นชอบ action RPG นักวิจารณ์อธิบายว่า Torchlight 3 มีระบบที่แข็งแกร่งแต่ในที่สุดก็จืดชืดเมื่อเทียบกับตัวเลือกอื่นๆ ที่มีในปี 2020 ต้นกำเนิด free-to-play ของเกมยังคงมองเห็นได้ในรูปแบบสุดท้าย ด้วยระบบที่คล้ายกับที่พบในเกมมือถือแบบ predatory มากกว่าประสบการณ์ PC แบบ premium
กลยุทธ์การขยายตัวสู่คอนโซลที่ล้มเหลวของ Zynga
Zynga เข้าซื้อกิจการ Echtra Games ในปี 2021 น้อยกว่าหกเดือนหลังจากการเปิดตัวที่น่าผิดหวังของ Torchlight 3 CEO Frank Gibeau วางตำแหน่งการเข้าซื้อกิจการเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์เพื่อช่วยบริษัทที่มุ่งเน้นมือถือให้สร้างตำแหน่งที่แข็งแกร่งขึ้นในตลาดเกม PC และคอนโซล แผนการเกี่ยวข้องกับการพัฒนา cross-platform RPG ร่วมกับสตูดิโอ NaturalMotion แต่โปรเจกต์นี้ไม่เคยก้าวหน้าไปกว่าการประกาศเริ่มต้น
ไทม์ไลน์ของสตูดิโอ:
- 2016: Echtra Games ก่อตั้งโดย Max Schaefer
- 2020: Torchlight 3 เปิดตัวและได้รับการตอบรับอย่างอ่อนๆ
- 2021: ถูกซื้อกิจการโดย Zynga เพื่อขยายสู่ตลาด PC/คอนโซล
- 2025: ประกาศปิดสตูดิโอ ส่งผลกระทบต่อพนักงานประมาณ 61 คน
รูปแบบที่กว้างขึ้นของการปรับโครงสร้าง Take-Two
การปิดตัว Echtra Games สะท้อนถึงความท้าทายที่กว้างขึ้นที่เผชิญหน้ากับบริษัทแม่ Take-Two Interactive ซึ่งเป็นเจ้าของ Zynga ผู้เผยแพร่เพิ่งประกาศการปิดตัว Star Wars: Hunters เพียงเก้าเดือนหลังจากเปิดตัว รื้อถอน publishing label Private Division และปลดพนักงานประมาณ 5% ของบุคลากรในเดือนเมษายน 2024 การเคลื่อนไหวเหล่านี้บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ที่สำคัญจากการลงทุนในเกมทดลองไปสู่แฟรนไชส์ที่มั่นคงมากขึ้น
การปิดกิจการล่าสุดของ Take-Two/Zynga:
- Star Wars: Hunters ปิดตัวลง (9 เดือนหลังจากเปิดตัว)
- ขายเลเบล Private Division publishing
- ลดพนักงาน 5% ในเดือนเมษายน 2024
- ยกเลิกโครงการหลายโครงการ
ผลกระทบต่ออุตสาหกรรม
การปิดตัวนี้เป็นตัวอย่างอีกหนึ่งของความท้าทายการรวมตัวที่กำลังดำเนินอยู่ในอุตสาหกรรมเกม สตูดิโอที่มีมรดกความคิดสร้างสรรค์ที่แข็งแกร่งยังคงดิ้นรนภายใต้โครงสร้างความเป็นเจ้าขององค์กรที่ให้ความสำคัญกับผลตอบแทนทันทีมากกว่าการพัฒนาความคิดสร้างสรรค์ระยะยาว การสูญเสีย Echtra Games ขจัดแหล่งที่มาที่มีศักยภาพอีกแห่งหนึ่งของประสบการณ์ action RPG ที่นวัตกรรม ทำให้แฟนๆ ของแนวเกมนี้มีตัวเลือกน้อยลงจากนักพัฒนาที่มีประสบการณ์ซึ่งเข้าใจความซับซ้อนของการสร้างการผจญภัยสำรวจดันเจี้ยนที่น่าดึงดูด