ยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศของฝรั่งเศส Dassault Aviation ได้เปิดตัวโครงการ VORTEX spaceplane ที่ทะเยอทะยาน ซึ่งออกแบบมาเพื่อปฏิบัติการในอวกาศและกลับสู่โลกเหมือนเครื่องบินทั่วไป การประกาศนี้ได้จุดประกายการอฟสนทนาเกี่ยวกับความจำเป็นของยุโรปในการมีความสามารถด้านอวกaศที่เป็นอิสระ โดยชุมชนเทคโนโลยีได้เปรียบเทียบกับโครงการในอดีตและตั้งคำถามเกี่ยวกับไทม์ไลน์และแหล่งเงินทุน
เสียงสะท้อนทางประวัติศาสตร์และความคล้ายคลึงทางเทคนิค
โครงการ VORTEX ได้รับการเปรียบเทียบทันทีกับความพยายามสร้าง spaceplane ก่อนหน้านี้ของยุโรป โดยเฉพาะยานอวกาศ Hermes จากทศวรรษ 1970 ผู้สังเกตการณ์ในชุมชนสังเกตเห็นความคล้ายคลึงที่โดดเด่นกับ X-37B space plane ของกองทัพสหรัฐอเมริกา ซึ่งบ่งบอกว่าเทคโนโลยี spaceplane แบบใช้ซ้ำได้กำลังประสบการฟื้นฟูทั่วโลก ต่างจากจรวดแบบดั้งเดิม VORTEX ได้รับการออกแบบด้วยความสามารถแบบ dual-use หมายความว่าสามารถให้บริการทั้งภาคพลเรือนและทหารในภารกิจต่างๆ รวมถึงการส่งมอบสินค้า การให้บริการในวงโคจร และการขนส่งไปยังสถานีอวกาศ
ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิค:
- ความสามารถในการเคลื่อนที่ในวงโคจรและชั้นบรรยากาศ
- การออกแบบแบบใช้ซ้ำได้พร้อมความสามารถในการลงจอดบนรันเวย์
- ช่องบรรทุกขนาดใหญ่สำหรับรองรับน้ำหนักบรรทุกที่หลากหลาย
- สถาปัตยกรรมแบบใช้งานคู่สำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์และทหาร
ความกังวลเรื่องเงินทุนและไทม์ไลน์การพัฒนา
จุดสำคัญของการอภิปรายในชุมชนมุ่งเน้นไปที่งบประมาณที่ดูเหมือนจะเจียมเนื้อเจียมตัวและไทม์ไลน์ที่ไม่ชัดเจนของโครงการ ผู้ที่ชื่นชอบเทคโนโลยีได้แสดงความสงสัยเกี่ยวกับระดับเงินทุนที่รายงานประมาณ 30 ล้าน ยูโร ซึ่งหลายคนถือว่าไม่เพียงพอสำหรับโครงการการบินและอวกาศที่ทะเยอทะยานเช่นนี้ การขาดวันที่หรือเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงในเอกสารสาธารณะได้เพิ่มความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของโครงการและระดับความมุ่งมั่นจากหน่วยงานอวกาศยุโรป
ขั้นตอนการพัฒนา VORTEX:
- ขั้นตอนที่ 1: VORTEX-D (ตัวสาธิตการบิน, ขนาด 1:3)
- ขั้นตอนที่ 2: VORTEX-S (ยานบินอิสระอัจฉริยะ, ขนาด 2:3)
- ขั้นตอนที่ 3: VORTEX-C (ขนส่งสินค้า, ขนาด 1:1)
- ขั้นตอนที่ 4: VORTEX-M (บรรทุกคน, ขนาด 1:1)
ความจำเป็นเชิงยุทธศาสตร์ด้านอวกาศของยุโรป
การประกาศ VORTEX เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับความทะเยอทะยานด้านอวกาศของยุโรป ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในปัจจุบันได้ทำลายความร่วมมือแบบดั้งเดิมกับโปรแกรมอวกาศของรัสเซีย ในขณะที่ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างประเทศได้เน้นย้ำการพึ่งพิงของยุโรปต่อความสามารถด้านอวกาศของต่างประเทศ
ยุโรปต้องการการเข้าถึงอวกาศแบบมีคนขับที่เป็นอิสระ และเวลานั้นคือตอนนี้
ความรู้สึกนี้สะท้อนถึงเสียงเรียกร้องที่เพิ่มขึ้นสำหรับอำนาจอธิปไตยด้านอวกาศของยุโรป โดย VORTEX อาจเป็นตัวแทนของเส้นทางสู่ความสามารถในการบินอวกาศของมนุษย์ที่เป็นอิสระ ซึ่งยุโรปได้แสวงหามานานแต่ไม่เคยบรรลุผล
ความสามารถหลักของภารกิจ:
- การขนส่งในอวกาศไปยังสถานีโคจร
- การให้บริการและการแทรกแซงในวงโคจร
- การเรียกคืนวัตถุและการส่งมอบน้ำหนักบรรทุก
- แพลตฟอร์มวงโคจรอัตโนมัติแบบบินอิสระ
- การจัดวางทรัพย์สินล่วงหน้าในวงโคจร
แนวทางการพัฒนาแบบค่อยเป็นค่อยไป
แผนงานของ Dassault ได้วางโครงร่างยุทธศาสตร์การพัฒนาสี่ขั้นตอน เริ่มต้นด้วยตัวสาธิตการบินขนาด 1:3 ( VORTEX-D ) และก้าวหน้าผ่านเวอร์ชันที่มีความสามารถเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดสูงสุดคือรุ่นที่มีคนขับขนาดเต็ม ( VORTEX-M ) แนวทางแบบค่อยเป็นค่อยไปนี้มีเป้าหมายเพื่อลดความเสี่ยงทางเทคนิคในขณะที่ตรวจสอบเทคโนโลยีสำคัญ เช่น ระบบกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศแบบไฮเปอร์โซนิกและระบบควบคุมการบินอัตโนมัติ
ความสำเร็จของโครงการจะขึ้นอยู่กับการได้รับเงินทุนที่เพียงพอจาก European Space Agency และการสร้างความร่วมมือระหว่างประเทศที่ Dassault ได้ระบุว่ามีความสำคัญต่อการขยายโอกาสทางการตลาด ว่า VORTEX จะสามารถหลีกเลี่ยงชะตากรรมของโครงการ spaceplane ก่อนหน้านี้ของยุโรปหรือไม่นั้นยังคงต้องติดตาม แต่มันเป็นตัวแทนของความพยายามล่าสุดของยุโรปในการสร้างการเข้าถึงอวกาศที่เป็นอิสระในภูมิทัศน์ที่มีการแข่งขันเพิ่มขึ้น
อ้างอิง: VORTEX (VÉHICULE ORBITAL RÉUTILISABLE DE TRANSPORT ET D'EXPLORATION)