รัฐบาล Trump ได้สั่งให้ NASA จัดทำแผนการยุติการทำงานของดาวเทียมตรวจสอบสภาพภูมิอากาศสองดวงที่ยังทำงานอยู่ ทำให้เกิดการถ่ายเทรุนแรงเกี่ยวกับความคุ้มค่าและมูลค่าทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจดังกล่าว ดาวเทียม Orbiting Carbon Observatories ซึ่งเก็บข้อมูลการวัดคาร์บอนไดออกไซด์รายละเอียดทั่วโลก มีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานเพียง 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวของงบประมาณ NASA ที่ 25.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
การตัดสินใจนี้ได้แบ่งชุมชนเทคโนโลยีออกเป็นสองค่าย ผู้วิจารณ์มองว่าการเคลื่อนไหวนี้ขาดการมองการณ์ไกล เปรียบเสมือนการทำลายตัวเองเมื่อเผชิญกับความท้าทายด้านสภาพภูมิอากาศ ในขณะที่ผู้สนับสนุนตั้งคำถามว่าการให้เงินทุนจากรัฐบาลสำหรับการเก็บข้อมูลประเภทนี้เป็นการใช้เงินภาษีอย่างดีที่สุดหรือไม่
รายละเอียดภารกิจ:
- ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานรายปี: 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับดาวเทียมทั้งสองดวง
- งบประมาณรวมของ NASA : 25.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ดาวเทียมคิดเป็น 0.06% ของงบประมาณรวม)
- สถานะภารกิจ: ดาวเทียมทั้งสองดวงได้รับการจัดอันดับว่าให้ข้อมูล "คุณภาพสูงเป็นพิเศษ" ในการทบทวนของ NASA ปี 2023
- อายุการใช้งานที่คาดหวัง: ความสามารถในการดำเนินงานต่อเนื่องหลายปี
คำถาม 15 ล้านดอลลาร์
ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานรายปีกลายเป็นจุดขัดแย้งหลัก บางคนโต้แย้งว่า 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นมูลค่าที่ยอดเยี่ยมสำหรับข้อมูลทางวิทยาศาสตร์คุณภาพสูงที่ให้บริการหลายอุตสาหกรรม คนอื่นๆ โต้กลับว่าการใช้จ่ายของรัฐบาลที่ไม่จำเป็นควรถูกตัดออก โดยไม่คำนึงถึงจำนวนเงิน
ดาวเทียมเหล่านี้ให้ข้อมูลการวัดคาร์บอนไดออกไซด์ที่บริษัทน้ำมันและก๊าซใช้สำหรับการวางแผนการดำเนินงาน ในขณะที่ธุรกิจเกษตรกรรมพึ่งพาข้อมูลนี้เพื่อเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศอาจส่งผลต่อสุขภาพของพืชผลอย่างไร อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีความสงสัยตั้งคำถามว่าการประยุกต์ใช้ทางการค้าเหล่านี้สมควรได้รับเงินทุนสาธารณะต่อไปหรือไม่
ความสามารถทางเทคนิคถูกตรวจสอบ
การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นการถกเถียงอย่างมีนัยสำคัญเกี่ยวกับคุณค่าทางเทคนิคของดาวเทียม หอดูดาวเหล่านี้วัดคาร์บอนไดออกไซด์โดยการวิเคราะห์แสงแดดที่สะท้อนจากพื้นผิวโลก แต่วิธีการนี้มีข้อจำกัด เมฆปกคลุมขัดขวางการวัดประมาณสองในสามของเวลา และความแม่นยำต่ำกว่าสถานีตรวจวัดบนพื้นดิน
สถานีตรวจวัดบนพื้นดินเช่นที่ Mauna Loa ใน Hawaii สหรัฐอเมริกา ได้ให้การวัดบรรยากาศที่เชื่อถือได้มานานหลายทศวรรษ คาร์บอนไดออกไซด์ผสมได้ดีทั่วบรรยากาศ ทำให้การวัดบนพื้นดินในท้องถิ่นเป็นตัวแทนของสภาวะโลกได้อย่างมาก สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่าการตรวจสอบจากวงโคจรให้มูลค่าเพิ่มเติมเพียงพอที่จะสมควรกับค่าใช้จ่ายหรือไม่
หมายเหตุ: การวิเคราะห์แสงแดดที่สะท้อนเป็นเทคนิคการสำรวจระยะไกลที่วัดก๊าซในบรรยากาศโดยการตรวจสอบว่าแสงแดดเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อผ่านบรรยากาศและสะท้อนจากพื้นผิวโลก
ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิค:
- วิธีการวัด: การวิเคราะห์แสงแดดที่สะท้อนกลับเพื่อตรวจจับ CO2
- ข้อจำกัดในการครอบคลุม: ไม่สามารถวัดผ่านเมฆได้ (ส่งผลกระทบต่อ ~67% ของชั้นบรรยากาศในเวลาใดเวลาหนึ่ง)
- การติดตั้ง: ดาวเทียมหนึ่งลูกติดตั้งกับ International Space Station และอีกหนึ่งลูกเป็นหน่วยโคจรอิสระ
- การประยุกต์ใช้ข้อมูล: ใช้โดยบริษัทน้ำมัน/ก๊าซ ธุรกิจเกษตรกรรม และนักวิจัยด้านสภาพภูมิอากาศ
ความซับซ้อนทางการเมืองและกฎหมาย
คำสั่งยุติการทำงานขยายไปเกินกว่าการตัดงบประมาณธรรมดา งบประมาณปีงบประมาณ 2026 ที่รัฐบาลเสนอจะตัดภารกิจของ NASA 55 ภารกิจและลดเงินทุนด้านวิทยาศาสตร์ 47 เปอร์เซ็นต์ สมาชิกสภาคองเกรสได้ต่อต้าน โดยโต้แย้งว่าการยุติภารกิจที่ได้รับเงินทุนแล้วอาจละเมิดการจัดสรรงบประมาณที่มีอยู่
ความขัดแย้งนี้สะท้อนความตึงเครียดที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของรัฐบาลและเงินทุนทางวิทยาศาสตร์ ในขณะที่บางคนมองว่าการตัดเป็นการควบคุมทางการเงินที่จำเป็น คนอื่นๆ มองว่าเป็นการโจมตีด้วยแรงจูงใจทางการเมืองต่อการวิจัยสภาพภูมิอากาศที่อาจทำลายความเป็นผู้นำทางวิทยาศาสตร์ของ America
สิ่งนี้ผิดกฎหมาย ตัวแทนสภาคองเกรสคนหนึ่งกล่าวเกี่ยวกับความพยายามที่จะแทนที่เงินทุนที่ได้รับการจัดสรรแล้ว
ผลกระทบต่องบประมาณ:
- การลดงบประมาณที่เสนอ: ลดงบประมาณด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA ลง 47%
- ภารกิจที่เสี่ยง: ภารกิจที่กำลังดำเนินการและวางแผนไว้ทั้งหมด 55 ภารกิจเผชิญการยกเลิก
- การตอบสนองของสภาคองเกรส: สมาชิกสภาร่างข้อเสนอเพื่อรักษาระดับงบประมาณปัจจุบัน
- ข้อกังวลทางกฎหมาย: การละเมิดเงินทุนที่ได้รับการจัดสรรไว้แล้วที่อาจเกิดขึ้น
มองไปข้างหน้า
การยุติดาวเทียมเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการถกเถียงที่ใหญ่กว่าเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของการใช้จ่ายของรัฐบาลและเงินทุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ขณะที่การอภิปรายดำเนินต่อไป ชะตากรรมสุดท้ายของภารกิจเหล่านี้น่าจะขึ้นอยู่กับการเจรจาทางการเมืองที่กว้างขึ้นมากกว่าการพิจารณาทางเทคนิคเพียงอย่างเดียว
ความขัดแย้งนี้เน้นย้ำถึงความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างความรับผิดชอบทางการเงินกับความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะเมื่อการวิจัยสัมผัสกับหัวข้อที่มีความอ่อนไหวทางการเมืองเช่นการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
อ้างอิง: White House Orders NASA to Destroy Important Satellite