การศึกษาที่ก้าวล้ำของ Harvard Medical School ที่ตีพิมพ์ใน Nature เผยให้เห็นว่าลิเธียมมีอยู่ตามธรรมชาติในสมองและลดลงในผู้ป่วยโรค Alzheimer ทำให้เกิดการถกเถียงอย่างเข้มข้นในชุมชนว่าผู้คนควรเริ่มรับประทานอาหารเสริมลิเธียมทันทีหรือรอการทดลองในมนุษย์
การวิจัยที่ใช้เวลา 40 ปี แสดงให้เห็นว่าการขาดลิเธียมดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงแรกสุดที่นำไปสู่โรค Alzheimer เมื่อนักวิจัยให้หนูปกติกินอาหารที่จำกัดลิเธียม สัตว์เหล่านั้นพัฒนาการเปลี่ยนแปลงในสมองที่คล้ายกับที่เห็นในผู้ป่วยโรค Alzheimer รวมถึงแผ่นแอมิลอยด์และปัญหาความจำ ที่น่าทึ่งคือการให้อาหารเสริมลิเธียมแก่หนูสามารถย้อนกลับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้ แม้ในหนูแก่ที่มีโรคในระยะสุดท้าย
ผลการศึกษาที่สำคัญ:
- การลดลงของ lithium เกิดขึ้นในช่วงต้นของการพัฒนาของโรค Alzheimer
- อาหารที่จำกัด lithium ในหนูทำให้เกิดการชราภาพและความเสื่อมของสมรรถภาพทางปัญญาเร็วขึ้น
- การเสริม lithium ช่วยฟื้นฟูความเสียหายที่เกี่ยวข้องกับโรคในหนู
- ผลกระทบที่สังเกตได้ทั้งในแบบจำลองโรค Alzheimer และหนูที่มีอายุปกติ
ชุมชนแบ่งขั้วเรื่องการรักษาตนเองกับความระมัดระวังทางคลินิก
ผลการวิจัยได้สร้างการอภิปรายอย่างเข้มข้นว่าผู้คนควรเริ่มรับประทานอาหารเสริม lithium orotate ที่ซื้อได้โดยไม่ต้องใช้ใบสั่งแพทย์ในตอนนี้ หรือรอการศึกษาในมนุษย์ สมาชิกชุมชนหลายคนรู้สึกหงุดหงิดกับสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นความระมัดระวังมากเกินไปจากนักวิจัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าโรค Alzheimer นั้นร้ายแรงถึงชีวิต
หลังจากเห็นสมาชิกครอบครัวหลายคนล้มลงเพราะภาวะสมองเสื่อม มันไม่ใช่เส้นทางที่ฉันอยากจะเดิน ทำลายไตฉันและให้ฉันตายเร็วก็ได้ แต่ถ้าฉันเริ่มแสดงอาการของการเสื่อมทางจิตแบบนั้น ฉันจะรับประทาน lithium orotate
การถกเถียงมุ่งเน้นไปที่ความเสี่ยงเทียบกับผลตอบแทน ผู้สนับสนุนการเสริมทันทีชี้ให้เห็นว่า lithium orotate สามารถซื้อได้โดยไม่ต้องใช้ใบสั่งแพทย์ และการศึกษาแสดงให้เห็นผลกระทบอย่างลึกซึ้งในขนาดที่ต่ำมากซึ่งควรปลอดภัยกว่าขนาดสูงที่ใช้รักษาโรคอารมณ์สองขั้ว ผู้วิพากษ์วิจารณ์กังวลเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวที่ไม่ทราบและเน้นย้ำว่าการศึกษาในหนูมักจะไม่สามารถนำมาใช้กับมนุษย์ได้
การเปรียบเทียบขนาดยา Lithium:
- การรักษาโรคอารมณ์สองขั้ว: ~600mg lithium carbonate ต่อวัน
- อาหารเสริมที่ขายทั่วไป: ~5mg lithium orotate ต่อวัน
- แหล่งน้ำธรรมชาติ: ปริมาณเล็กน้อย (ไมโครกรัม)
ความน่าเชื่อถือของแบบจำลองหนูถูกตั้งคำถาม
สมาชิกชุมชนหลายคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของแบบจำลองหนูสำหรับการวิจัยโรค Alzheimer ต่างจากมนุษย์ หนูป่าไม่ได้พัฒนาโรค Alzheimer ตามธรรมชาติ แม้ในวัยชรา นักวิจัยต้องใช้หนูที่ถูกดัดแปลงทางพันธุกรรมหรือฉีดสารเคมีเพื่อสร้างอาการคล้ายโรค Alzheimer ทำให้บางคนตั้งคำถามว่าผลลัพธ์จะสามารถนำไปใช้กับมนุษย์ได้หรือไม่
อย่างไรก็ตาม ผู้ปกป้องการวิจัยระบุว่าการศึกษาแสดงประโยชน์ไม่เพียงแต่ในแบบจำลองหนูโรค Alzheimer เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในหนูที่แก่ตัวปกติด้วย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผลกระทบอาจสามารถนำไปใช้ได้กว้างขึ้น
หลักฐานในโลกจริงจากผู้ป่วยโรคอารมณ์สองขั้ว
ที่น่าสนใจคือมีข้อมูลมนุษย์อยู่บ้างแล้ว ผู้ที่มีโรคอารมณ์สองขั้วที่รับประทานลิเธียมพบว่ามีอัตราภาวะสมองเสื่อมต่ำกว่าเมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานยาปรับอารมณ์อื่น หลักฐานในโลกจริงนี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าลิเธียมอาจช่วยป้องกันการเสื่อมทางปัญญาในมนุษย์ แม้ว่าขนาดยาที่ใช้สำหรับการรักษาโรคอารมณ์สองขั้วจะสูงกว่าสิ่งที่กำลังพูดถึงสำหรับการป้องกันโรค Alzheimer มาก
ผลการศึกษาโรคไบโพลาร์และภาวะสมองเสื่อม:
- ผู้ป่วยไบโพลาร์มีความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมในระดับพื้นฐานสูงกว่าประชากรทั่วไป
- การรักษาด้วย Lithium ดูเหมือนจะช่วยลดความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมในผู้ป่วยไบโพลาร์
- ผู้ป่วยที่ใช้ยาปรับสมดุลอารมณ์ทางเลือกอื่น (เช่น valproate) ไม่แสดงการป้องกันในลักษณะเดียวกัน
แหล่งน้ำและการทดลองตามธรรมชาติ
การอภิปรายยังสัมผัสถึงการสัมผัสลิเธียมตามธรรมชาติผ่านน้ำดื่ม บางภูมิภาคมีระดับลิเธียมในแหล่งน้ำสูงตามธรรมชาติ และการศึกษาได้เชื่อมโยงสิ่งนี้กับอัตราการฆ่าตัวตายที่ต่ำลงและอาจมีสุขภาพทางปัญญาที่ดีขึ้น สิ่งนี้สร้างการทดลองตามธรรมชาติที่นักวิจัยสามารถศึกษาเพื่อเข้าใจผลกระทบของลิเธียมต่อประชากรมนุษย์ได้ดีขึ้น
การวิจัยให้ความหวังสำหรับแนวทางใหม่ในการป้องกันและรักษาโรค Alzheimer แต่ชุมชนยังคงแบ่งขั้วว่าควรดำเนินการตามผลการวิจัยเบื้องต้นหรือรอการศึกษาในมนุษย์ที่ชัดเจนมากขึ้น ขณะที่การถกเถียงดำเนินต่อไป หลายคนกำลังชั่งน้ำหนักผลกระทบที่รุนแรงของโรค Alzheimer เทียบกับความเสี่ยงที่ไม่ทราบของการเสริมลิเธียมระยะยาว
อ้างอิง: Could Lithium Explain — and Treat — Alzheimer's Disease?