นักวิทยาศาสตร์ถกเถียงว่าอะไรทำให้สิ่งมีชีวิต "มีชีวิต" หลังค้นพบจุลินทรีย์ขนาดจิ๋ว

การค้นพบ Sukunaarchaeum mirabile จุลินทรีย์ที่มีจีโนมขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยพบมา ได้จุดประกายการถกเถียงอย่างเข้มข้นในชุมชนวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับธรรมชาติพื้นฐานของชีวิตเอง สิ่งมีชีวิตจิ๋วนี้ท้าทายความเข้าใจพื้นฐานของเราเกี่ยวกับความหมายของการมีชีวิต โดยอยู่ในตำแหน่งที่อยู่ระหว่างสิ่งมีชีวิตกับไวรัส

ข้อมูลสำคัญของ Sukunaarchaeum mirabile:

• ขนาดจีโนม: 238,000 คู่เบส (เล็กที่สุดที่ทราบในกลุ่ม archaea)
• ที่อยู่อาศัย: อาศัยอยู่ภายใน dinoflagellate ทางทะเล Citharistes regius
• ความสามารถ: มี ribosome เป็นของตัวเอง สามารถจำลองตัวเองได้
• ข้อจำกัด: ไม่สามารถผลิตส่วนประกอบพื้นฐานของเซลล์ได้ ต้องพึ่งพาโฮสต์อย่างสมบูรณ์ในเรื่องการเมแทบอลิซึม
• การจำแนกประเภท: อยู่ในไฟลัม Nanobdellota

การระเบิดของสีสันที่อยู่ตรงกลางแสดงถึงการอภิปรายและการค้นพบที่มีชีวิตชีวาเกี่ยวกับธรรมชาติของชีวิตและจุลินทรีย์ Sukunaarchaeum mirabile

ขอบเขตที่คลุมเครือของชีวิต

ชุมชนวิทยาศาสตร์กำลังต่อสู้กับการจำแนกสิ่งมีชีวิตที่ไม่เข้าหมวดหมู่แบบดั้งเดิมอย่างเรียบร้อย นักวิจัยหลายคนโต้แย้งว่านิยามทางชีววิทยามีความคลุมเครือตามธรรมชาติที่ขอบเขต เพราะชีวิตมีอยู่ในสเปกตรัมมากกว่าที่จะอยู่ในกล่องที่แบ่งแยกชัดเจน ดังที่ผู้แสดงความคิดเห็นคนหนึ่งกล่าวไว้ แนวคิดทางชีววิทยาส่วนใหญ่จะพังทลายลงเมื่อตรวจสอบกรณีที่อยู่ขอบเขต เหมือนกับที่เราดิ้นรนเพื่อกำหนดช่วงเวลาที่แน่นอนว่าเมื่อไหร่สีหนึ่งจะกลายเป็นอีกสีหนึ่งในสเปกตรัมแสง

นี่ไม่ใช่แค่การฝึกหัดทางวิชาการ การถกเถียงขยายออกไปจาก Sukunaarchaeum ไปรวมถึงไวรัส ซึ่งนักวิทยาศาสตร์หลายคนในปัจจุบันมองว่าอยู่ในสถานะที่ไม่แน่นอนระหว่างมีชีวิตและตาย บางคนเสนอระบบสามระดับ: ตายสนิทหรือเฉื่อย ต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกเพื่อทำงาน (เช่นไวรัส) และสิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์

เปรียบเทียบปรสิตจิ๋วกับเซลล์ของเราเอง

การอภิปรายได้นำนักวิทยาศาสตร์ไปสู่การตรวจสอบชีววิทยาของเราเองอย่างใกล้ชิดมากขึ้น เซลล์มนุษย์พึ่งพาไมโตคอนเดรียอย่างสมบูรณ์สำหรับการผลิตพลังงาน ทำให้เกิดคำถามว่าเราแตกต่างจาก Sukunaarchaeum มากแค่ไหนจริงๆ โรงไฟฟ้าเซลลูลาร์เหล่านี้เคยเป็นแบคทีเรียอิสระที่กลายเป็นผู้อาศัยถาวรในเซลล์ของเราเมื่อหลายพันล้านปีก่อน

ไมโตคอนเดรีย: โครงสร้างจิ๋วภายในเซลล์ที่ผลิตพลังงาน เดิมทีเป็นแบคทีเรียที่กลายเป็นส่วนหนึ่งถาวรของเซลล์ขนาดใหญ่

นักวิจัยบางคนชี้ให้เห็นว่าหากมนุษย์ต่างดาวศึกษามนุษย์ พวกเขาอาจจำแนกเราว่ามีชีวิตเพียงบางส่วนเพราะเราไม่สามารถอยู่รอดหรือสืบพันธุ์นอกสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ได้ มุมมองนี้เน้นให้เห็นว่านิยามชีวิตของเรามีข้อจำกัดมากกว่าที่เราคิด

การเปรียบเทียบสิ่งมีชีวิตคล้ายชีวิต:

กล้องโทรทรรศน์ที่มองออกไปเป็นสัญลักษณ์ของการแสวงหาความเข้าใจของมนุษยชาติ เช่นเดียวกับนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาชีววิทยาของเราและขอบเขตของชีวิต

ไม่ได้ปฏิวัติอย่างที่หัวข้อข่าวแนะนำ

แม้ว่าการค้นพบนี้จะน่าสนใจอย่างแท้จริง ผู้เชี่ยวชาญบางคนโต้แย้งว่าการรายงานข่าวของสื่อมีการพูดเกินจริง Sukunaarchaeum เป็นสมาชิกของกลุ่มที่รู้จักกันดีชื่อ Nanobdellota และปรสิตที่มีจีโนมลดลงที่อาศัยอยู่ในสิ่งมีชีวิตทางทะเลนั้นพบได้ทั่วไปจริงๆ เรื่องราวที่แท้จริงไม่ใช่ว่าสิ่งมีชีวิตนี้ไม่เคยมีมาก่อนอย่างสมบูรณ์ แต่เป็นเรื่องของความปกติของการปรับตัวที่รุนแรงเช่นนี้ในโลกจุลทรรศน์

การค้นพบนี้เจ๋งแน่นอน แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมบทความต้องทำให้ดูเหมือนเป็น 'ความก้าวหน้า' หรือ 'น่าอัศจรรย์' แทนที่จะเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์กว่านั่นคือความปกติของสิ่งแปลกประหลาดนี้!

การค้นพบนี้เน้นให้เห็นว่าเรายังไม่รู้เกี่ยวกับชีวิตจุลินทรีย์มากแค่ไหน นักวิจัยประมาณว่าสิ่งมีชีวิตคล้ายกันจำนวนมหาศาลมีอยู่ในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าสสารมืดจุลินทรีย์ - จุลินทรีย์ที่ไม่สามารถเพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการและตรวจพบได้เฉพาะผ่านลายเซ็นทางพันธุกรรมเท่านั้น

บทสรุป

Sukunaarchaeum mirabile เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของเหตุผลที่ชีววิทยาต่อต้านนิยามที่เรียบง่าย แทนที่จะปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับชีวิต มันเสริมแนวคิดที่ว่าระบบชีวิตมีอยู่ในความต่อเนื่องของความซับซ้อนและความเป็นอิสระ ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงสำรวจโลกจุลทรรศน์ พวกเขาน่าจะพบสิ่งมีชีวิตที่ทำให้เส้นแบ่งระหว่างสิ่งที่เราถือว่ามีชีวิตและไม่มีชีวิตพร่ามัวมากขึ้น บังคับให้เราคิดอย่างยืดหยุ่นมากขึ้นเกี่ยวกับธรรมชาติของชีวิตเอง

อ้างอิง: A Rogue New Life Form