Google เงียบๆ ลบคำมั่นสัญญาเป้าหมายคาร์บอนศูนย์ออกจากเว็บไซต์ ขณะที่ความต้องการพลังงานจาก AI พุ่งสูงขึ้น

Google ได้เงียบๆ ลบคำมั่นสัญญาเป้าหมายการปล่อยคาร์บอนศูนย์ที่เด่นชัดออกจากเว็บไซต์ความยั่งยืนของบริษัท โดยย้ายจากการเป็นคำมั่นสัญญาหลักไปเป็นภาคผนวกที่มองเห็นได้น้อยกว่าในรายงานสิ่งแวดล้อม การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนถึงความท้าทายที่เพิ่มมากขึ้นที่บริษัทเทคโนโลยีต้องเผชิญในการสร้างสมดุลระหว่างการขยายตัวของ AI อย่างก้าวร้าวกับคำมั่นสัญญาด้านสภาพภูมิอากาศ

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นในขณะที่การใช้พลังงานของ Google พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากการพัฒนา AI ในปี 2020 ซีอีโอ Sundar Pichai ได้ประกาศอย่างกล้าหาญว่าบริษัทจะเป็นบริษัทใหญ่แรกที่ดำเนินงานปราศจากคาร์บอน — 24 ชั่วโมงต่อวัน เจ็ดวันต่อสัปดาห์ 365 วันต่อปี ภายในปี 2030 อย่างไรก็ตาม รายงานสิ่งแวดล้อมฉบับล่าสุดของบริษัทยอมรับว่าการใช้งานโครงสร้างพื้นฐาน AI ใช้พลังงานมากและทำให้เป้าหมายคาร์บอนศูนย์เกือบเป็นไปไม่ได้

การเปลี่ยนแปลงคำมั่นสัญญาหลัก:

• คำมั่นสัญญาก่อนหน้า: การปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์ในทุกการดำเนินงานและห่วงโซ่คุณค่าภายในปี 2030
• คำมั่นสัญญาปัจจุบัน: พลังงานปลอดคาร์บอน 24/7 ในทุกระบบไฟฟ้าที่พวกเขาดำเนินงานภายในปี 2030
• การเปลี่ยนแปลงขอบเขต: จากการดำเนินงานทั้งหมดรวมถึงยานพาหนะ เหลือเพียงไฟฟ้าจากระบบไฟฟ้าเท่านั้น

เป้าหมายที่ทะเยอทะยานของ Google : ดำเนินงานปราศจากคาร์บอน 24 ชั่วโมงต่อวัน 7 วันต่อสัปดาห์ 365 วันต่อปี ภายในปี 2030

ความท้าทายทางเทคนิคของพลังงานปราศจากคาร์บอน 24/7

การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นว่าการมุ่งเน้นใหม่ของ Google ในเรื่องพลังงานปราศจากคาร์บอน 24/7 นั้นมีความทะเยอทะยานมากกว่าคำมั่นสัญญาคาร์บอนศูนย์แบบดั้งเดิม ในขณะที่คาร์บอนศูนย์อนุญาตให้บริษัทใช้การชดเชยคาร์บอนเพื่อสร้างสมดุลการปล่อยก๊าซเรือนกระจก พลังงานปราศจากคาร์บอน 24/7 ต้องการการผลิตพลังงานสะอาดจริงตลอดเวลา ซึ่งหมายความว่าต้องหาแหล่งพลังงานหมุนเวียนแม้ในเวลากลางคืนที่แผงโซลาร์เซลล์ไม่ผลิตไฟฟ้า และในช่วงที่ลมสงบที่กังหันลมหยุดทำงาน

ปัจจุบัน Google บรรลุพลังงานปราศจากคาร์บอนเพียง 66% ในการดำเนินงานทั้งหมด โดยมีเก้าจากยี่สิบภูมิภาคของโครงข่ายไฟฟ้าที่บรรลุอย่างน้อย 80% ช่องว่างที่เหลืออยู่ต้องการโซลูชันที่มีราคาแพงเช่นการจัดเก็บแบตเตอรี่ พลังงานนิวเคลียร์ หรือพลังงานความร้อนใต้พิภพเพื่อครอบคลุมช่วงเวลาที่แหล่งพลังงานหมุนเวียนไม่พร้อมใช้งาน

สถานะพลังงานปลอดคาร์บอนปัจจุบันของ Google :

• พลังงานปลอดคาร์บอน 24/7 โดยรวม: 66% (เพิ่มขึ้นจาก 64% ในปี 2023)
• ภูมิภาคโครงข่ายไฟฟ้าที่บรรลุพลังงานปลอดคาร์บอน 80% ขึ้นไป: 9 จาก 20 ภูมิภาค
• เป้าหมาย: พลังงานปลอดคาร์บอน 100% ภายในปี 2030

การชดเชยคาร์บอนถูกตรวจสอบอย่างใกล้ชิด

ช่วงเวลาของการปรับปรุงคำมั่นสัญญาของ Google ตรงกับความสงสัยที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับโปรแกรมการชดเชยคาร์บอน โครงการชดเชยหลายโครงการถูกเปิดเผยว่าไม่มีประสิทธิภาพหรือเป็นการฉ้อโกง โดยบริษัทต่างๆ ซื้อเครดิตสำหรับป่าไผ่ที่ไม่เคยมีความเสี่ยงที่จะถูกตัดหรือโครงการที่จะเกิดขึ้นอยู่แล้ว

การชดเชยคาร์บอนเหมือนกับการพูดกับสามีหรือภรรยาของคุณว่า: 'ฉันจะนอกใจ แต่ฉันจะซื้อแหวนเพชรให้คุณ'

คณะกรรมการการค้าแห่งสหพันธรัฐยังได้ส่งสัญญาณถึงความตั้งใจที่จะปราบปรามการโฆษณาด้านสิ่งแวดล้อมที่ทำให้เข้าใจผิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์คาร์บอนศูนย์ที่อาศัยการซื้อออฟเซ็ตที่น่าสงสัยเป็นหลัก แรงกดดันจากการควบคุมนี้อาจมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของ Google ที่จะลดความสำคัญของข้อความคาร์บอนศูนย์

ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของพลังงาน AI

ความท้าทายด้านพลังงานของ Google เน้นย้ำถึงปัญหาที่กว้างขึ้นของอุตสาหกรรม การฝึกอบรมและการอนุมาน AI ต้องการศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ที่ใช้ไฟฟ้าจำนวนมหาศาล บริษัทเผชิญกับภัยคุกคามที่สำคัญจากคู่แข่ง AI ทำให้ยากที่จะลดขนาดการดำเนินงานที่ใช้พลังงานมากเหล่านี้แม้จะมีความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม

สถานการณ์นี้ทำให้บริษัทเทคโนโลยีอยู่ในตำแหน่งที่ยาก: พวกเขาต้องการ AI เพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขัน แต่ความต้องการพลังงานของ AI ทำให้เป้าหมายสภาพภูมิอากาศเกือบเป็นไปไม่ได้ บางคนโต้แย้งว่านี่แสดงถึงความขัดแย้งพื้นฐานระหว่างผลประโยชน์ทางธุรกิจระยะสั้นและความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมระยะยาว

หัวใจของการพัฒนา AI : เซิร์ฟเวอร์แร็คที่จัดเรียงอย่างหนาแน่นในศูนย์ข้อมูล แสดงให้เห็นความต้องการพลังงานอย่างมหาศาลของเทคโนโลยี

ปัจจัยทางการเมืองและเศรษฐกิจ

การอภิปรายในชุมชนยังชี้ไปที่อิทธิพลทางการเมืองต่อคำมั่นสัญญาด้านสภาพภูมิอากาศของบริษัท ด้วยการเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญของรัฐบาลเกี่ยวกับพลังงานหมุนเวียนและการยกเลิกกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้น บริษัทบางแห่งอาจกำลังป้องกันความเสี่ยงโดยการลดคำมั่นสัญญาด้านสภาพภูมิอากาศอย่างเงียบๆ

นอกจากนี้ เศรษฐศาสตร์ของพลังงานหมุนเวียนยังคงพัฒนาต่อไป แม้ว่าพลังงานแสงอาทิตย์และลมจะมีต้นทุนการผลิตที่ถูกลง แต่การบรรลุพลังงานหมุนเวียน 100% ต้องการการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญในการจัดเก็บและการปรับปรุงโครงข่ายไฟฟ้าที่หลายบริษัทไม่เต็มใจที่จะทำ

การอภิปรายเกี่ยวกับการปรับปรุงคำมั่นสัญญาของ Google สะท้อนถึงคำถามที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับความรับผิดชอบของบริษัทต่อการดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศ และว่าคำมั่นสัญญาโดยสมัครใจสามารถขับเคลื่อนความก้าวหน้าด้านสิ่งแวดล้อมที่มีความหมายได้หรือไม่โดยไม่มีข้อกำหนดด้านกฎระเบียบ

อ้างอิง: Google deletes net-zero pledge from sustainability website