ชุมชนเทคโนโลยีกำลังเดือดดาลอย่างมากหลังจากที่คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ยกเลิกคดีฉ้อโกงต่อ Trevor Milton ผู้ก่อตั้ง Nikola หลังจากได้รับการนิรโทษกรรมจากประธานาธิบดี Milton ซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีฉ้อโกงหลักทรัพย์จากการหลอกลวงนักลงทุนเกี่ยวกับความสามารถของบริษัทรถบรรทุกไฟฟ้าของเขา ได้รับการยกเลิกโทษจำคุกสี่ปีในเดือนมีนาคม 2025
คดีนี้ได้กลายเป็นจุดสนใจสำหรับการอภิปรายเกี่ยวกับการทุจริตในรัฐบาลชุดปัจจุบัน Milton และภรรยาได้บริจาคเงินกว่า 1.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับแคมเปญหาเสียงของ Trump เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน และทีมทนายความของเขารวมถึง Bradley Bondi ซึ่งเป็นพี่ชายของ Pam Bondi อัยการสูงสุดคนปัจจุบัน ความเชื่อมโยงนี้ได้ทำให้เกิดคำถามร้ายแรงว่าความยุติธรรมสามารถซื้อได้ด้วยการบริจาคทางการเมืองและความสัมพันธ์ทางครอบครัวหรือไม่
การบริจาคเงินสนับสนุนการหาเสียงและความเชื่อมโยงทางกฎหมาย
- Trevor Milton และภรรยาบริจาค: 1.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับการหาเสียงของ Trump
- การแทนตัวทางกฎหมาย: Bradley Bondi (พี่ชายของอัยการสูงสุด Pam Bondi )
- โทษจำคุกเดิม: 4 ปี (ตัดสินเมื่อเดือนธันวาคม 2023)
- วันที่ได้รับการอภัยโทษ: มีนาคม 2025
เครื่องซูเปอร์คอมพิวเตอร์ HTML5 ที่ไม่เคยมีจริง
การฉ้อโกงของ Milton มีจุดศูนย์กลางอยู่ที่การอ้างเกี่ยวกับเทคโนโลยีของ Nikola อย่างเกินจริง บางทีที่น่าจดจำที่สุดคือเขาเคยอธิบายระบบ infotainment ของบริษัทว่าเป็นเครื่องซูเปอร์คอมพิวเตอร์ HTML 5 ที่จะช่วยให้พวกเขาสร้างชิปของตัวเองได้ ชุมชนเทคโนโลยีได้ยึดเอาคำพูดนี้เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของการที่พวกฉ้อโกงใช้ภาษาที่ฟังดูเป็นเทคนิคเพื่อหลอกนักลงทุนที่ขาดความรู้ทางเทคนิค
การหลอกลวงของบริษัทไปไกลกว่าคำศัพท์เทคนิคที่สับสนมาก Nikola มีชื่อเสียงจากการผลักรถบรรทุกต้นแบบลงเนินเพื่อให้ดูเหมือนว่าขับเคลื่อนด้วยตัวเองในวิดีโอโปรโมต Hindenburg Research บริษัทขายชอร์ตที่เปิดโปงการฉ้อโกงนี้ ได้ปิดการดำเนินงานแล้ว อาจเป็นเพราะคาดการณ์ถึงสภาพแวดล้อมที่การสืบสวนการฉ้อโกงจะกลายเป็นเรื่องยากทางการเมือง
HTML5 เป็นภาษามาร์กอัปเว็บ ไม่ใช่เทคโนโลยีสำหรับสร้างชิปคอมพิวเตอร์หรือสร้างซูเปอร์คอมพิวเตอร์
ไทม์ไลน์การฉ้อโกง Nikola
- 2020: Milton ลาออกจากตำแหน่ง CEO หลังจาก Hindenburg Research กล่าวหา
- 2023: ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฉ้อโกงหลักทรัพย์ ถูกตัดสินจำคุก 4 ปี
- กุมภาพันธ์ 2025: Nikola ยื่นล้มละลาย
- มีนาคม 2025: ประธานาธิบดีออกคำสั่งอภัยโทษ
- กันยายน 2025: SEC ยกเลิกคดี "อย่างถาวร"
ระบบที่เงินเป็นใหญ่
การนิรโทษกรรม Milton เข้ากับรูปแบบที่กว้างขึ้นที่ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับหลักนิติธรรม การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นความหงุดหงิดอย่างแพร่หลายต่อสิ่งที่หลายคนมองว่าเป็นระบบยุติธรรมสองชั้น ที่การเชื่อมต่อทางการเมืองและการบริจาคแคมเปญสามารถแทนที่การตัดสินลงโทษทางอาญาได้
คนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในการฉ้อโกงคือผู้ที่บอกเท็จที่คนอยากเชื่อ คนจำนวนมากอยากเชื่อว่าอาจมีบริษัทรถยนต์ไฟฟ้าเป็นบริษัทที่สอง และพวกเขาสามารถรวยจากมันได้
คดีของ Milton แสดงให้เห็นว่าพวกฉ้อโกงมุ่งเป้าไปที่ความหวังและความฝันของนักลงทุนอย่างไร หลายคนอยากเชื่อในคู่แข่งของ Tesla และสัญญาของรถบรรทุกพลังงานไฮโดรเจน การลงทุนทางอารมณ์นี้ทำให้นักลงทุนเปราะบางต่อเรื่องไร้สาระทางเทคนิคและคำสัญญาที่เป็นไปไม่ได้ของ Milton มากขึ้น
การเรียกร้องทางการเงินและค่าเสียหาย
- Milton กำลังเรียกร้อง: ค่าธรรมเนียมทางกฎหมาย 69 ล้านดอลลาร์สหรัฐจาก Nikola ที่ล้มละลาย
- สถานะบริษัท: อยู่ในกระบวนการล้มละลายตาม Chapter 11 ในศาล Delaware
- สถานะคดี SEC: ถูกยกฟ้องแบบ with prejudice (ไม่สามารถฟ้องใหม่ได้)
- จุดยืนของ Nikola: การเรียกร้องการชดใช้ของ Milton ไม่ถูกต้องเนื่องจากพฤติกรรม "ประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรง"
ผลกระทบที่กว้างขึ้นต่อนวัตกรรม
ชุมชนเทคโนโลยีรู้สึกกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับสิ่งที่นี่หมายถึงสำหรับสตาร์ทอัพที่ถูกต้องและนวัตกรรม เมื่อการฉ้อโกงไม่ได้รับการลงโทษ มันจะทำให้ผู้ประกอบการที่ซื่อสัตย์ระดมทุนและสร้างความไว้วางใจกับนักลงทุนได้ยากขึ้น คดี Milton ยังเน้นย้ำว่าการยึดครองหน่วยงานกำกับดูแลสามารถทำลายหน่วยงานที่มีหน้าที่ปกป้องนักลงทุนจากการฉ้อโกงได้อย่างไร
Milton ขณะนี้กำลังเรียกร้อง 69 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นค่าธรรมเนียมทนายความจากบริษัท Nikola ที่ล้มละลาย โดยอ้างว่าการนิรโทษกรรมจากประธานาธิบดีทำให้เขาหมดจดแล้ว ความพยายามที่ไร้ยางอายนี้ในการดึงเงินเพิ่มเติมจากบริษัทที่เขาฉ้อโกงได้เพิ่มความรังเกียจของชุมชนต่อสถานการณ์ทั้งหมดเท่านั้น
คดีนี้เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่าในบรรยากาศทางการเมืองปัจจุบัน การมีการเชื่อมต่อที่ถูกต้องและเงินเพียงพอสำหรับการบริจาคแคมเปญเห็นจะสามารถแทนที่การตัดสินลงโทษทางอาญาและการบังคับใช้ของ SEC ได้ สำหรับชุมชนเทคโนโลยี นี่แสดงถึงแบบอย่างที่อันตรายที่อาจส่งเสริมการฉ้อโกงมากขึ้น ขณะเดียวกันทำให้บริษัทที่ถูกต้องแข่งขันด้วยความดีงามเพียงอย่างเดียวได้ยากขึ้น
อ้างอิง: Trevor Milton's Nikola Case Dropped by SEC Following Trump Pardon