Behringer เปิดมาตรฐาน StageConnect ฟรี ส่งผลให้เกิดการถกเถียงระหว่างนวัตกรรมและการเข้าถึง

ในความเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจซึ่งก่อให้เกิดการอภิปรายอย่างกว้างขวางทั่วชุมชนเทคโนโลยีด้านเสียง Behringer ได้เปิดมาตรฐาน StageConnect protocol เป็นสาธารณะ (open-source) เทคโนโลยีการส่งสัญญาณเสียงที่ได้แรงบันดาลใจจากอุตสาหกรรมยานยนต์นี้ ทำให้สามารถส่งสัญญาณเสียงแบบไม่บีบอัดได้ถึง 32 ช่องสัญญาณ (48kHz 32-bit) ผ่านสาย XLR เพียงเส้นเดียว ซึ่งอาจปฏิวัติวิธีการเชื่อมต่ออุปกรณ์เสียงบนเวทีและในสตูดิโอ

ช่วงเวลาของการประกาศในครั้งนี้ ซึ่งมาจากบริษัทที่ขึ้นชื่อทั้งในด้านการสร้างผลิตภัณฑ์ที่เข้าถึงได้ในงบประมาณและแนวทางการทำธุรกิจที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง ได้จุดประกายการอภิปรายที่เข้มข้นเกี่ยวกับนวัตกรรม จริยธรรม และอนาคตของการเชื่อมต่อเสียงระดับมืออาชีพ

เทคโนโลยีเบื้องหลัง StageConnect

StageConnect เป็นการปรับใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่แล้วอย่างชาญฉลาดมากกว่าที่จะเป็นนวัตกรรมที่สร้างขึ้นจากศูนย์ โพรโทคอลนี้สร้างขึ้นบนพื้นฐานของเทคโนโลยี A2B (Automotive Audio Bus) ของ Analog Devices โดยใช้ชิปตระกูล AD242x เช่น AD2428 โดยเฉพาะ โซลูชันระดับเกรดยานยนต์นี้นำความสามารถที่น่าประหลาดใจมาสู่งานด้านเสียงระดับมืออาชีพ

ระบบนี้สร้างเครือข่ายเสียงดิจิทัลที่อุปกรณ์หลักสามารถควบคุมโหนดลูกข่ายหลายๆ โหนดผ่านสิ่งที่เทียบได้กับสายเชื่อมต่อ I2C เสมือนที่ถูกส่งผ่านลิงก์ A2B สำหรับนักพัฒนาและผู้ผลิตที่ต้องการนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ ไลบรารี Arduino แบบ open-source ที่ปล่อยออกมาได้จัดเตรียมรากฐานสำหรับการสร้างทั้งอุปกรณ์หลัก (main-devices) ที่ทำหน้าที่ควบคุมและอุปกรณ์โหนด (node-devices) ที่ถูกควบคุม

ผู้ใช้ท่านหนึ่งให้ความเห็นว่า: StageConnect คือการเชื่อมต่อเพื่อส่งสัญญาณเสียง 32 ช่องสัญญาณแบบไม่บีบอัดผ่านสาย XLR เพียงเส้นเดียว StageConnect มีพื้นฐานมาจาก A2B ซึ่งคือ Automotive Audio Bus

การเลือกใช้ขั้วต่อ XLR แทนที่ตัวเลือกที่ทันสมัยกว่าอย่างเช่นสาย Ethernet ได้ก่อให้เกิดการอภิปราย ในขณะที่บางส่วนตั้งคำถามถึงความฉลาดของการใช้ขั้วต่อที่พบเห็นได้ทั่วไปเช่นนี้สำหรับวัตถุประสงค์ที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง แต่บางส่วนก็ชี้ให้เห็นถึงข้อได้เปรียบในทางปฏิบัติ สาย XLR มีอยู่ทั่วไปในสภาพแวดล้อมด้านเสียง มีความทนทานสูงเป็นอย่างมาก และสถานที่จัดงานมีโครงสร้างพื้นฐานสาย XLR วางอยู่เป็นจำนวนมากแล้ว สิ่งนี้ทำให้ StageConnect เปรียบเสมือนการอัปเกรดแบบติดตั้งได้ทันที (drop-in upgrade) ที่สามารถเพิ่มความจุของช่องสัญญาณให้กับสายสัญญาณที่มีอยู่แล้วได้ในทันที

ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิคของ StageConnect:

• ใช้เทคโนโลยี A2B จาก Analog Devices (ชิป AD242x)
• ส่งสัญญาณเสียงแบบไม่บีบอัด 32 ช่องสัญญาณ
• อัตราการสุ่มตัวอย่าง 48kHz ด้วยความละเอียด 32-bit
• ใช้ขั้วต่อ XLR มาตรฐาน
• ระยะทางสูงสุด 15m ระหว่างโหนด และระยะทางรวมของเครือข่าย 40m
• การสื่อสาร Virtual I2C ที่ส่งผ่านลิงก์ A2B

ปฏิกิริยาจากชุมชน: นวัตกรรม เทียบกับ การพัฒนาต่อยอด

การตอบสนองของชุมชนด้านเสียงต่อการเคลื่อนไหวแบบ open-source ของ Behringer เผยให้เห็นความแตกแยกอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับบทบาทของบริษัทในอุตสาหกรรม ผู้ใช้จำนวนมากยินดีกับความสามารถในการเข้าถึงที่เพิ่มขึ้นซึ่งผลิตภัณฑ์ของ Behringer มอบให้ ในขณะที่บางส่วนตั้งคำถามถึงจริยธรรมของโมเดลธุรกิจของพวกเขา

ผู้ใช้ที่มีประสบการณ์มายาวนานยอมรับวิวัฒนาการของ Behringer จากการผลิตสินค้าราคาถูกที่ใช้การไม่ได้ ไปสู่การส่งมอบอุปกรณ์ที่มีความมั่นคงแข็งแรงเป็นอย่างมาก ผู้ให้ความเห็นหลายท่านแบ่งปันประสบการณ์เชิงบวกกับการใช้อุปกรณ์ของ Behringer ในสภาพแวดล้อมระดับมืออาชีพ โดยผู้ใช้หนึ่งท่านระบุว่า Behringer X32 rack ของพวกเขาเป็นศูนย์กลางในการส่งสัญญาณเสียงระหว่างวิทยุประมาณ 20 เครื่อง เครื่องรับสัญญาณแบบซอฟต์แวร์定義 (SDR) การออกอากาศออนไลน์ และแหล่งสัญญาณเสียงอื่นๆ แม้จะมีปัญหาความน่าเชื่อถือบ้าง

แนวทางการพัฒนาผลิตภัณฑ์ของบริษัทยังคงเป็นที่ถกเถียง บางมุมมองมอง Behringer ว่าเป็น Robin Hood แห่งอุตสาหกรรมเสียง ที่ขโมยไอเดียจากบริษัทราคาแพงและนำมาสร้างใหม่ในราคาที่ถูกสำหรับผู้ที่มีงบจำกัด ในขณะที่มุมมองอื่นๆ มองพฤติกรรมแบบเดียวกันนี้ว่าเป็นกาฝาก โดยให้เหตุผลว่าบริษัทรอให้ผู้คิดค้นนวัตกรรมรายเล็กพิสูจน์ตลาดก่อน แล้วจึงปล่อยสินค้าลอกเลียนแบบในราคาที่ถูกกว่าออกมา

ความตึงเครียดระหว่างการเข้าถึงและนวัตกรรมนี้อยู่ที่ใจกลางของการอภิปราย ในขณะที่ Behringer ได้ทำให้เสียงซินธ์คลาสสิกและอุปกรณ์เสียงระดับมืออาชีพสามารถเข้าถึงได้สำหรับนักดนตรีที่มีงบประมาณจำกัด แต่บางส่วนก็กังวลว่าสิ่งนี้มาพร้อมกับต้นทุนของการยับยั้งนวัตกรรมที่แท้จริงจากบริษัทขนาดเล็กที่ไม่สามารถแข่งขันในด้านราคาได้

การวิเคราะห์ความเห็นของชุมชน:

• ด้านบวก: 42% (ความสามารถในการเข้าถึง คุ้มค่า การปรับปรุงคุณภาพในช่วงหลัง)
• ด้านลบ: 35% (จริยธรรมทางธุรกิจ ข้อกังวลเรื่องทรัพย์สินทางปัญญา ปัญหาคุณภาพในอดีต)
• เป็นกลาง/ด้านเทคนิค: 23% (รายละเอียดโปรโตคอล การอภิปรายเรื่องการนำไปใช้งาน)

การนำไปใช้จริงและข้อจำกัด

สำหรับผู้ใช้ด้านเทคนิคและนักพัฒนา เอกสารประกอบของ StageConnect เผยให้เห็นทั้งโอกาสและข้อจำกัด บริบทดั้งเดิมจากอุตสาหกรรมยานยนต์ของโพรโทคอลนำข้อจำกัดบางประการมาสู่สภาพแวดล้อมบนเวที โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของความยาวสาย สเปคอย่างเป็นทางการแนะนำระยะห่างของสายสัญญาณสูงสุดที่ 15 เมตรระหว่างโหนดแต่ละโหนด โดยมีความยาวรวมของเครือข่ายทั้งหมดจำกัดอยู่ที่ 40 เมตร

ข้อจำกัดนี้ได้กระตุ้นให้เกิดการอภิปรายเกี่ยวกับการนำไปใช้ในโลกจริง แม้ว่า 15 เมตรอาจเพียงพอสำหรับสถานที่จัดงานขนาดเล็กหรือห้องซ้อม แต่เวทีขนาดใหญ่และเทศกาลต่างๆ มักต้องการการเดินสายสัญญาณที่ยาวกว่านี้จากจุด Front of House ไปยังเวที ผู้ให้ความเห็นบางท่านคาดการณ์ว่าขีดจำกัดที่ได้มาจากอุตสาหกรรมยานยนต์นี้อาจเป็นการประมาณการที่ระมัดระวัง และอาจเป็นไปได้ที่จะใช้สายที่ยาวกว่าในสภาพแวดล้อมที่มีสัญญาณรบกวนทางไฟฟ้าน้อยกว่าภายในยานพาหนะ

การออกแบบทางไฟฟ้าก็ต้องการความใส่ใจอย่างรอบคอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับเครือข่ายฟิลเตอร์ของชิป AD242x เอกสารประกอบที่ให้มาแนะนำให้ใช้แผนผังทางไฟฟ้า (schematic) ของบอร์ดประเมินผล AD2428MINI เป็นข้อมูลอ้างอิง ซึ่งบ่งชี้ว่าการนำไปใช้ที่ถูกต้องต้องการความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมในระดับที่สูง แม้โพรโทคอลนี้จะเปิดเป็น open-source ก็ตาม

สำหรับผู้ผลิตที่ต้องการนำ StageConnect ไปใช้ เอกสารประกอบมีคำแนะนำที่สำคัญเกี่ยวกับการระบุตัวตนของแบรนด์ พวกเขาแนะนำให้ใช้ brand-ID ที่มีค่าสูงกว่า 0x80 เพื่อป้องกันการรบกวนกับผลิตภัณฑ์อื่นๆ ซึ่งสะท้อนถึงความตระหนักถึงความเป็นไปได้ของการแบ่งส่วนในระบบนิเวศ (ecosystem fragmentation)

ภาพรวมของระบบนิเวศการเชื่อมต่อเสียง

StageConnect เข้าสู่สนามที่เต็มไปด้วยโพรโทคอลเสียงดิจิทัลมากมาย ซึ่งแต่ละโพรโทคอลก็มีจุดแข็งและข้อจำกัดของตัวเอง ความเห็นต่างๆ เผยให้เห็นความรู้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับทางเลือกอื่นๆ ซึ่งรวมถึง AES50, Dante, AVB, AES67 (Ravenna) และ MADI ซึ่งส่วนใหญ่ใช้การเชื่อมต่อแบบ Ethernet เป็นพื้นฐาน แทนที่จะเป็น XLR

สิ่งที่ทำให้ StageConnect เป็นที่น่าสนใจในภาพรวมนี้คือความคุ้มค่า โดยการนำชิปเกรดยานยนต์ที่ผลิตในระดับขนาดใหญ่ (mass-produced) อยู่แล้วมาใช้ โพรโทคอลนี้จึงมีศักยภาพที่จะเสนอจุดเริ่มต้นที่มีต้นทุนต่ำกว่าสำหรับการส่งสัญญาณเสียงดิจิทัลหลายช่องสัญญาณ ดังที่ผู้ให้ความเห็นหนึ่งท่านระบุ โพรโทคอลอย่าง Ravenna และ AVB มีราคาแพงเกินไปเนื่องจากข้อกำหนดเวลาแฝง (latency) ที่ต่ำมากและต้องใช้ FPGA

ธรรมชาติแบบ open-source ของ StageConnect อาจเร่งการยอมรับให้ไปไกลกว่าพืชผลทางผลิตภัณฑ์ของ Behringer เอง แตกต่างจากโพรโทคอลที่เป็นกรรมสิทธิ์ (proprietary) หลายรายจากผู้ผลิตรายอื่น ไลบรารี Arduino และเอกสารประกอบที่ปล่อยออกมาทำให้เกณฑ์สำหรับการนำไปใช้โดยบุคคลที่สาม (third-party implementations) ต่ำลง ซึ่งมีศักยภาพที่จะสร้างระบบนิเวศของอุปกรณ์ที่เข้ากันได้ที่หลากหลายมากขึ้น

เปรียบเทียบกับโปรโตคอลเสียงดิจิทัลอื่นๆ:

มองไปข้างหน้า

การตัดสินใจเปิดมาตรฐาน StageConnect เป็นสาธารณะของ Behringer เป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ที่อาจเป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมเสียงโดยรวม โดยไม่คำนึงถึงความเห็นส่วนบุคคลเกี่ยวกับแนวทางการทำธุรกิจอื่นๆ ของบริษัท การทำให้เทคโนโลยีนี้สามารถเข้าถึงได้ พวกเขากำลังเปิดโอกาสให้ผู้ผลิตขนาดเล็กและผู้ที่ชื่นชอบงาน DIY สามารถสร้างอุปกรณ์ที่เข้ากันได้ ซึ่งมีศักยภาพที่จะสร้างระบบนิเวศที่เปิดกว้างมากขึ้นสำหรับการเชื่อมต่อเสียงดิจิทัล

การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นว่า ในขณะที่ Behringer ยังคงเป็นบริษัทที่สร้างความเห็นที่แตกแยก ผลกระทบของพวกเขาที่มีต่อการทำให้เทคโนโลยีเสียงระดับมืออาชีพเข้าถึงได้มากขึ้นนั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังจับตาดูการพัฒนาของ StageConnect ในสถานการณ์จริง คำถามสำคัญยังคงอยู่คือ: แนวทางแบบเปิดนี้จะส่งเสริมนวัตกรรมที่แท้จริง หรือเพียงแต่จะเปิดโอกาสให้มีการลอกเลียนแบบที่คุ้มค่ามากขึ้น?

เวลาเท่านั้นที่จะตอบได้ว่า StageConnect จะกลายเป็นมาตรฐานที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง หรือยังคงเป็นเพียงโซลูชันเฉพาะกลุ่ม แต่บทสนทนาที่มันได้จุดประกายเกี่ยวกับความเปิดกว้าง นวัตกรรม และการเข้าถึงในวงการเสียงระดับมืออาชีพนั้น มีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปยาวนานหลังจากที่รายละเอียดทางเทคนิคถูกลืมเลือนไปแล้ว

อ้างอิง: StageConnect