ปฏิกิริยาต่อต้านนโยบายพลังงานแสงอาทิตย์ของสหรัฐฯ: การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองและแนวทางปฏิบัติของบริษัทสาธารณูปโภคกำลังฉุดรั้งความเฟื่องฟูของพลังงานสะอาดอย่างไร

ในขณะที่โลกกำลังประสบกับการปฏิวัติพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งถูกขับเคลื่อนโดยราคาแผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่ลดต่ำลง สหรัฐอเมริกากลับพบว่าตนเองยืนอยู่ชายขอบ แม้ประเทศต่าง ๆ ตั้งแต่ จีน ถึง ซาอุดีอาระเบีย จะติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานพลังงานแสงอาทิตย์อย่างรวดเร็ว แต่การเติบโตของพลังงานแสงอาทิตย์ในอเมริกากลับชะลอตัวลง เนื่องจากปัจจัยร่วมกันของกระแสการเมืองที่ต้านทานและแนวทางปฏิบัติที่ก่อให้เกิดข้อพิพาทของบริษัทสาธารณูปโภค ซึ่งกำลังถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากชุมชนและผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรม

แรงเหวี่ยงทางการเมืองสวนทางกับพลังงานหมุนเวียน

อุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ของอเมริกาติดอยู่ในวงจรของความไม่แน่นอนด้านนโยบาย การเปลี่ยนแปลงทางนโยบายของรัฐบาลชุดล่าสุดส่งผลให้มีการลดเครดิตภาษี ยกเลิกโครงการใหญ่ และบังคับใช้ภาษีศุลกากรใหม่ สร้างบรรยากาศความไม่แน่นอนที่ทำให้ผู้ลงทุนหวาดกลัว สิ่งนี้ขัดแย้งอย่างชัดเจนกับแนวโน้มทั่วโลก ที่ซึ่งกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เพิ่มสูงขึ้นเป็นสี่เท่าของการประมาณการเริ่มต้นโดย International Energy Agency ผลกระทบที่จับต้องได้คือ: IEA ได้ลดการคาดการณ์การเติบโตของพลังงานหมุนเวียนในสหรัฐอเมริกาสำหรับปี 2030 ลงครึ่งหนึ่ง โดยคาดการณ์ว่าประเทศจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่าอีกหลายพันล้านตัน หากเทียบกับกรณีที่ยังคงรักษาความมุ่งมั่นตาม Paris Agreement ไว้

มันยากมากที่จะตัดสินใจลงทุนขนาดใหญ่บนพื้นฐานเช่นนี้ เราไม่มีนโยบายพลังงานที่เป็นเอกฉันท์ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ดีสำหรับอุตสาหกรรมและเศรษฐกิจของเรา

ความไม่มั่นคงทางนโยบายนี้เกิดขึ้นในขณะที่ จีน ครองการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วโลก โดยผลิตแผงโซลาร์เซลล์ประมาณ 80% ของทั้งโลก ในขณะที่ประเทศอื่น ๆ ได้รับประโยชน์จากแผงราคาถูก แต่อากรีตศุลกากรของสหรัฐอเมริกาที่มีเป้าหมายเพื่อปกป้องการผลิตภายในประเทศ กลับทำให้โครงการพลังงานแสงอาทิตย์มีราคาแพงขึ้นและแข่งขันได้น้อยลง

การเติบโตของพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วโลก เทียบกับ การคาดการณ์ของสหรัฐฯ

• การประมาณการพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วโลกเบื้องต้นของ IEA ในปี 2030: 850 GW
• กำลังการผลิตทั่วโลกในปัจจุบัน: สูงกว่าการประมาณการเบื้องต้นประมาณ 4 เท่า (~3,400 GW)
• ส่วนแบ่งของ China: ~50% ของกำลังการผลิตทั่วโลก
• การคาดการณ์การเติบโตของสหรัฐฯ ที่ปรับปรุงใหม่ (IEA): ~250 GW ภายในปี 2030 (ลดลงครึ่งหนึ่งจากการประมาณการก่อนหน้า)

แนวทางปฏิบัติของบริษัทสาธารณูปโภคก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ผู้บริโภค

ทั่วทั้งอเมริกา บริษัทสาธารณูปโภคกำลังนำนโยบายมาใช้ซึ่งผู้วิจารณ์ให้ความเห็นว่าบ่อนทำลายการติดตั้งโซลาร์รูฟท็อป ในรัฐแคลิฟอร์เนีย บริษัท Pacific Gas & Electric (PG&E) ได้เปลี่ยนไปใช้โครงสร้างการวัดค่าไฟฟ้าแบบสุทธิ (net metering) ที่ลดค่าตอบแทนสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์ที่ส่งกลับเข้าสู่ระบบสายส่งอย่างมาก ลูกค้ารายงานว่าพวกเขาได้รับเช็คเงินคืนต่ำเพียง 20 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับพลังงานส่วนเกินที่ผลิตได้ปีละหลายร้อยดอลลาร์สหรัฐ

สถานการณ์นี้ท้าทายถึงขนาดที่ผู้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ระบุว่า การติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ในวันนี้อาจส่งผลให้ค่าไฟฟ้าแพงกว่าการไม่ติดตั้งเสียอีก เรื่องขัดแย้งนี้เกิดขึ้นเพราะลูกค้าที่ใช้โซลาร์รูฟท็อปถูกบังคับให้ใช้แผนอัตราค่าไฟฟ้าที่คิดค่าไฟฟ้าต่อหน่วยในอัตราที่สูงขึ้นสำหรับไฟฟ้าจากสายส่ง ในขณะที่พลังงานส่วนเกินที่พวกเขาส่งกลับจะได้รับเครดิตในราคาต้นทุนการผลิตเท่านั้น โดยไม่รวมค่าใช้จ่ายในการส่งจ่ายซึ่งอาจสูงกว่าถึงสามเท่า

แนวทางแก้ไขที่ PG&E เสนอ — การบังคับให้ติดตั้งระบบกักเก็บพลังงาน (แบตเตอรี่) คู่ไปกับแผงโซลาร์เซลล์ — เพิ่มต้นทุนเริ่มต้นที่สูงอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งทำให้โซลาร์รูฟท็อปไม่เอื้อมถึงสำหรับครัวเรือนจำนวนมาก ในขณะเดียวกัน บริษัทสาธารณูปโภคได้ขึ้นอัตราค่าไฟฟ้ามาแล้วหกครั้งในปีที่ผ่านมา โดยลูกค้าต้องจ่ายเงินเพิ่มเป็นสองเท่าของเมื่อสี่ปีก่อน

การเปลี่ยนแปลงอัตราค่าบริการของบริษัทสาธารณูปโภคในแคลิฟอร์เนีย

• การปรับขึ้นอัตราค่าบริการของ PG&E: 6 ครั้งในปีที่ผ่านมา
• อัตราค่าบริการปัจจุบันเมื่อเทียบกับ 4 ปีที่แล้ว: เพิ่มขึ้นประมาณ 100%
• อัตราค่าบริการที่พักอาศัยโดยทั่วไป: USD 0.41-0.54/kWh (สูงที่สุดในประเทศ)
• ค่าธรรมเนียมการเชื่อมต่อพลังงานแสงอาทิตย์ที่เสนอ: USD 100+/เดือน

ผลกระทบที่ส่งต่อความสามารถในการแข่งขันของอเมริกา

ความชะลอตัวของพลังงานแสงอาทิตย์คุกคามที่จะทำให้บริษัทอเมริกันเสียเปรียบด้านการแข่งขันในระดับโลก ผู้ผลิตรถยนต์อเมริกันต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก: ลงทุนหลายพันล้านในรถยนต์ไฟฟ้าสำหรับตลาดในประเทศที่กำลังซบเซา หรือเสี่ยงที่จะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในการเปลี่ยนผ่านพลังงานระดับโลก ผู้วิจารณ์บางส่วนวาดภาพเปรียบเทียบกับเศรษฐกิจของ ญี่ปุ่น ซึ่งบริษัทต่างๆ มุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีที่ขายดีในประเทศแต่ไม่เป็นที่ต้องการในระดับสากล

ผลที่ตามมานั้นขยายไปเกินกว่าภาคส่วนพลังงาน ดังที่ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมหนึ่งระบุไว้ จีน ได้วิ่งนำหน้าไปไกลมากในแง่ของความสามารถในการแข่งขัน สหรัฐอเมริกามีความสามารถในการสร้างใหม่ แต่จะต้องใช้เวลา ความรู้สึกนี้สะท้อนถึงความกังวลในวงกว้างที่ว่าสหรัฐอเมริกากำลังพลาดโอกาสในการปฏิวัติเทคโนโลยีที่กำลังแพร่กระจายไปทั่วส่วนอื่นๆ ของโลก

การเปรียบเทียบต้นทุนแผงโซลาร์เซลล์

• ต้นทุนแผงโซลาร์เซลล์ลดลงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา: ~90%
• ค่าใช้จ่ายด้านเงินทุนโซลาร์เซลล์โดยรวมลดลง: 75%
• การเปรียบเทียบปัจจุบัน: ราคาถูกกว่าไม้อัดต่อตารางเมตร
• ส่วนแบ่งการผลิตของ China: ~80% ของโมดูลทั่วโลก

ความรู้สึกของชุมชนและเส้นทางสู่การก้าวต่อไป

การอภิปรายในชุมชนเทคโนโลยีและพลังงานเผยให้เห็นถึงความหงุดหงิดอย่างลึกซึ้งต่อสถานะปัจจุบันของนโยบายพลังงานแสงอาทิตย์ของอเมริกา หลายคนมองว่าสถานการณ์นี้เป็นอาการของปัญหาที่กว้างขึ้นในการกำกับดูแลและลำดับความสำคัญทางเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา ผู้แสดงความคิดเห็นบางส่วนอธิบายแนวทางของสหรัฐอเมริกาว่าให้ความสำคัญกับผลกำไรระยะสั้นสำหรับกลุ่มผลประโยชน์ที่หยั่งรากลึก มากกว่าความยั่งยืนทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมในระยะยาว

แม้จะมีความท้าทาย ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยียังคงขับเคลื่อนให้ต้นทุนลดลงในระดับทั่วโลก แผงโซลาร์เซลล์มีราคาถูกจนตอนนี้มีต้นทุนต่อตารางเมตรต่ำกว่าไม้อัดในบางตลาดแล้ว เทคโนโลยีการกักเก็บพลังงานในแบตเตอรี่ก็กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วเช่นกัน แม้ว่าการยอมรับในวงกว้างในสหรัฐอเมริกาจะเผชิญกับทั้งอุปสรรคทางเศรษฐกิจและกฎระเบียบ

ความแตกต่างระหว่างการยอมรับพลังงานแสงอาทิตย์ในระดับโลกและการลังเลของอเมริกา ชี้ให้เห็นถึงจุดเปลี่ยนที่สำคัญสำหรับนโยบายพลังงานของสหรัฐอเมริกา ในขณะที่โลกกำลังก้าวไปสู่แหล่งพลังงานที่สะอาดและราคาถูกกว่า การตัดสินใจในวันนี้จะเป็นตัวกำหนดว่าสหรัฐอเมริกาจะเป็นผู้นำ เป็นผู้ตาม หรือถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในการเปลี่ยนผ่านพลังงานระดับโลก

อ้างอิง: Falling panel prices lead to global solar boom, except for the US