ในความสูญเสียทางการเงินครั้งใหญ่ Paradox Interactive ถูกบังคับให้ตัดค่าใช้จ่ายในการพัฒนาจำนวนมหาศาลเป็นมูลค่า 37 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับเกม Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนถึงความล้มเหลวทางการค้าอย่างรุนแรงของเกม ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทผู้จัดพิมพ์ได้แสดงความรับผิดชอบเต็มที่ต่อความผิดพลาดครั้งนี้ โดยอ้างถึงการประเมินตลาดสำหรับเกมที่อยู่นอกเหนือความเชี่ยวชาญหลักของบริษัทอย่างถึงรากถึงโคน การประกาศครั้งนี้ทอดเงาที่ยาวนานเหนืออนาคตของทรัพย์สินทางปัญญา World of Darkness ในวงการวิดีโอเกม และทำหน้าที่เป็นบทเรียนเตือนใจเกี่ยวกับความเสี่ยงของการก้าวเข้าไปในประเภทเกมที่ไม่คุ้นเคย
การคำนวณผิดพลาดที่แสนแพงในแฟรนไชส์อันเป็นที่รัก
ผลกระทบทางการเงินจากการทำผลงานต่ำกว่าคาดของ Bloodlines 2 นั้นมีอยู่มาก โดย Paradox Interactive ได้บันทึกการตัดลดมูลค่าแบบไม่ใช้เงินสดอย่างเป็นทางการจำนวน 355 ล้านโครนา สวีเดน (ประมาณ 37 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับค่าใช้จ่ายในการพัฒนาที่เป็นตัวพิมพ์ใหญ่ของเกม การเคลื่อนไหวทางบัญชีนี้เป็นการยอมรับว่าบริษัทไม่คาดหวังว่าจะได้รับเงินลงทุนคืน Fredrik Wester ซีอีโอของ Paradox ระบุอย่างแน่ชัดว่าความรับผิดชอบต่อการประเมินศักยภาพในการขายของเกมสูงเกินไป "ตกอยู่กับเราในฐานะผู้จัดพิมพ์แต่เพียงผู้เดียว" เขาอธิบายเพิ่มเติมว่าการพัฒนาเกมนอกเหนือจากส่วนหลักของเกมกลยุทธ์ทำให้ยากต่อการวัดผลการดำเนินงานในตลาดได้อย่างแม่นยำ ซึ่งเป็นความตระหนักรู้เมื่อมองย้อนกลับที่พิสูจน์แล้วว่ามีค่าใช้จ่ายสูงอย่างยิ่ง
ผลกระทบทางการเงินของ Bloodlines 2:
- จำนวนที่ตัดจำหน่าย: 355 ล้านโครนา สวีเดน (ประมาณ 37 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
- ยอดขายโดยประมาณบน Steam: 121,500 ชุด
- รายได้โดยประมาณบน Steam: ~4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- เรตติ้งบน Steam: 56% (ผสม)
ยอดขายและเสียงวิจารณ์ที่น่าผิดหวัง
ขนาดของความผิดหวังทางการค้าจะชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อตรวจสอบตัวเลขยอดขาย ตามการประมาณการของอุตสาหกรรม เกมนี้ขายได้ประมาณ 121,500 ชุดบน Steam สร้างรายได้สุทธิประมาณ 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นี่เป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับการคาดการณ์ของผู้จัดพิมพ์อย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงวงจรการพัฒนาของเกมที่ยาวนานและมีรายงานว่ามีปัญหาซึ่งได้รับการอนุมัติจาก Paradox ตั้งแต่ปี 2015 ด้านการวิจารณ์ เกมนี้ก็ไม่สามารถสร้างความประทับใจได้เช่นกัน โดยได้คะแนนตลอดชีพบน Steam ที่ระดับปานกลาง 56% บทวิจารณ์ รวมถึงของเราเอง เน้นย้ำถึงความล้มเหลวในการยกระดับให้ทัดเทียมมรดกของต้นฉบับคลาสสิกในแวดวงแคบ โดยชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องทางเทคนิค ระบบต่อสู้ที่ยุ่งเหยิง และเรื่องราวที่ไม่สามารถส่งมอบตามคำมั่นสัญญาในตอนแรกได้
การสนับสนุนหลังวางจำหน่ายและการเปลี่ยนแปลงในกลยุทธ์
แม้จะมีการตัดลดมูลค่าทางการเงินและผลงานที่ไม่ดี Paradox ได้ยืนยันว่าแผนเนื้อหาหลังการวางจำหน่ายสำหรับ Bloodlines 2 จะดำเนินต่อไป DLC ที่ประกาศไว้สองชิ้น ได้แก่ "Loose Cannon" และ "The Flower and The Flame" ยังคงมีกำหนดวางจำหน่ายในปี 2026 ส่วนขยายเหล่านี้จะเปลี่ยนมุมมองออกไปจากตัวละครหลักของเกมหลัก ทำให้ผู้เล่นสามารถก้าวเข้ามาสวมบทบาทเป็นตัวละครอื่นภายในฉากหลังของ Seattle เมื่อมองไปข้างหน้า Wester ยืนยันว่า Paradox จะมุ่งเน้นเงินทุนและความพยายามใหม่ไปที่ส่วนหลักของเกมกลยุทธ์อีกครั้ง การพัฒนาต่อไปของแคตตาล็อก World of Darkness จะได้รับการประเมินอย่างรอบคอบ ซึ่งน่าจะหมายความว่า Bloodlines 3 ที่มีศักยภาพใดๆ จะถูกอนุญาตให้ผู้พัฒนาภายนอกเป็นผู้ดำเนินการ แทนที่จะจัดการภายใน
เนื้อหาในอนาคตที่ได้รับการยืนยัน:
- DLC 1: Loose Cannon - มุ่งเน้นไปที่ตัวละคร Benny Muldoon - มีกำหนดวางจำหน่ายในไตรมาส 2 ปี 2026
- DLC 2: The Flower & the Flame - มุ่งเน้นไปที่ตัวละคร Ysabella - มีกำหนดวางจำหน่ายในไตรมาส 3 ปี 2026
รูปแบบที่กว้างขึ้นสำหรับ World of Darkness
ความล้มเหลวของ Bloodlines 2 ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดดๆ สำหรับทรัพย์สินทางปัญญา World of Darkness ในพื้นที่วิดีโอเกม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โครงการหลายโครงการได้ดิ้นรนเพื่อหาจุดยืนที่มั่นคง เกมบทบาทที่ขับเคลื่อนโดยเรื่องราวอย่าง "Swansong" ได้รับการวิจารณ์ที่หลากหลายเนื่องจากปัญหาทางเทคนิค และเกมแนวแบทเทิลรอยัลที่ได้รับการยอมรับดีแต่เฉพาะกลุ่มอย่าง "Bloodhunt" มีกำหนดจะปิดให้บริการในปีหน้าหลังจากที่ไม่สามารถรักษาฐานผู้เล่นให้มีขนาดใหญ่พอได้ รูปแบบนี้เน้นย้ำถึงความท้าทายในการปรับเปลี่ยนจักรวาล World of Darkness ที่มีความลึกซึ้งและเน้นเรื่องราวให้เข้ากับรูปแบบวิดีโอเกมที่ประสบความสำเร็จ ทำให้แฟนๆ ต้องสงสัยว่าผู้พัฒนาและโครงการที่เหมาะสมจะมาบรรจบกันเพื่อตระหนักถึงศักยภาพของมันอย่างเต็มที่ได้หรือไม่