ความมุ่งมั่นของ Valve ในการขยายระบบนิเวศเกมให้ก้าวข้ามพีซี Windows แบบดั้งเดิม ดูเหมือนจะก้าวไปในทิศทางใหม่ที่สำคัญ ตามหลังความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของ Proton ที่นำเกม Windows มาสู่ Linux บริษัทกำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง โดยตอนนี้มีรายงานว่ากำลังพัฒนาเครื่องมือที่มีรหัสชื่อว่า "Lepton" โครงการใหม่นี้มีเป้าหมายเพื่อเชื่อมช่องว่างระหว่าง Android อุปกรณ์ที่ใช้สถาปัตยกรรม ARM และแพลตฟอร์ม Steam ที่ขับเคลื่อนด้วย Linux ซึ่งอาจจะปลดล็อกคลังเกมมือถือและเกมเนทีฟสำหรับ ARM อันกว้างใหญ่ให้กับผู้ใช้ Steam และเปิดพรมแดนฮาร์ดแวร์ใหม่ให้กับ Valve
การค้นพบ Lepton
เบาะแสแรกของการมีอยู่ของ Lepton ปรากฏขึ้นผ่านรายการใน SteamDB ฐานข้อมูลสาธารณะของ Valve สำหรับติดตามการเปลี่ยนแปลงบนแพลตฟอร์มของตน GamingOnLinux ค้นพบรายการสำหรับแอปพลิเคชันที่ไม่รู้จักมาก่อนซึ่งได้รับการอัปเดตล่าสุดโดย Valve พร้อมกับหน้าร้านค้าที่ว่างเปล่า ชื่อ "Lepton" ทำให้เกิดการเปรียบเทียบกับเลเยอร์ความเข้ากันได้ "Proton" ที่มีอยู่ของ Valve ทันที ซึ่งบ่งชี้ถึงฟังก์ชันการทำงานที่คล้ายคลึงกันแต่สำหรับสถาปัตยกรรมที่ต่างกัน แม้ว่า Valve จะยังไม่ได้ประกาศโครงการนี้อย่างเป็นทางการ แต่การค้นพบนี้สอดคล้องกับความเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ล่าสุดและข้อความของบริษัทเกี่ยวกับการขยายขอบเขตของ Steam เข้าสู่พื้นที่มือถือและ ARM
ชื่อโครงการที่รายงาน: Lepton ค้นพบผ่านทาง: รายการใน SteamDB และหน้าเว็บร้านค้าที่ว่างเปล่า จุดประสงค์ที่รายงาน: เพื่อทำหน้าที่เป็นสะพานสำหรับการเรียกใช้แอปพลิเคชัน Android / ARM บน Linux ภายในแพลตฟอร์ม Steam ฐานเทคโนโลยีที่คาดการณ์: Waydroid (ระบบโอเพ่นซอร์สสำหรับเรียกใช้แอป Android บน Linux ผ่าน Wayland) บริบทเชิงกลยุทธ์: เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นของ Valve ในการพอร์ต Steam ไปยังอุปกรณ์ Android และ ARM-based พร้อมกับเครื่องมือต่างๆ เช่น อีมูเลเตอร์ Fex สำหรับการแปลคำสั่งจาก x86 เป็น ARM ฮาร์ดแวร์ที่เกี่ยวข้อง: อาจเชื่อมโยงกับชุดหูฟัง VR "Steam Frame" ที่ใช้ชิป ARM และอุปกรณ์ SteamOS ในอนาคตบนแพลตฟอร์ม Qualcomm Snapdragon สถานะอย่างเป็นทางการ: ยังไม่ได้ประกาศโดย Valve ข้อมูลอ้างอิงมาจากการรั่วไหลและรายการในฐานข้อมูล
พื้นฐานทางเทคนิคและการคาดเดา
รายงานระบุว่า Lepton น่าจะถูกสร้างขึ้นบน Waydroid เทคโนโลยีโอเพ่นซอร์สที่มีอยู่แล้วซึ่งใช้การคอนเทนเนอไรเซชันเพื่อรันแอปพลิเคชัน Android บนการกระจาย Linux เดสก์ท็อปผ่านโปรโตคอลแสดงผล Wayland แนวทางนี้สะท้อนให้เห็นถึงวิธีที่ Proton ถูกสร้างขึ้นบนเลเยอร์ความเข้ากันได้ Wine เป้าหมายคือการจัดเตรียมสภาพแวดล้อมที่ราบรื่นสำหรับแอปพลิเคชันและเกม Android (ARM) เพื่อทำงานภายใน Steam บน Linux การพัฒนานี้เกิดขึ้นควบคู่ไปกับการทำงานที่ได้รับการยืนยันของ Valve ในการพอร์ตไคลเอนต์ Steam เต็มรูปแบบไปยังสมาร์ทโฟน แท็บเล็ต และอุปกรณ์ที่ใช้ ARM อื่นๆ โดยใช้เครื่องมืออย่างอีมูเลเตอร์ Fex เพื่อจัดการกับการแปลคำสั่งจาก x86 เป็น ARM สำหรับเกม Steam ที่มีอยู่
ศักยภาพในการทำงานร่วมกันของฮาร์ดแวร์
การพัฒนา Lepton น่าสนใจเป็นพิเศษในบริบทของฮาร์ดแวร์ล่าสุดที่ Valve เปิดเผย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหูฟัง VR Steam Frame ที่ถูกสาธิตให้ผู้สื่อข่าวเห็นว่าทำงานบนอุปกรณ์ที่ใช้ Qualcomm Snapdragon ARM การมีอยู่ของ Steam Frame ทำให้เกิดคำถามโดยตรงเกี่ยวกับความเข้ากันได้ของซอฟต์แวร์ Lepton อาจทำหน้าที่เป็นเทคโนโลยีสำคัญที่ทำให้อุปกรณ์นี้ทำงานได้ โดยอนุญาตให้มันรันเกมหรือแอปพลิเคชัน VR บน Android ที่ผ่านการคัดเลือกจากภายใน SteamOS ซึ่งจะเป็นการสนับสนุนซอฟต์แวร์ทันทีสำหรับฮาร์ดแวร์ใหม่ นี่จะเป็นกลยุทธ์เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดตัวแพลตฟอร์มใหม่ที่มีคลังซอฟต์แวร์ที่ว่างเปล่า
ผลกระทบเชิงกลยุทธ์ต่อ SteamOS และการเล่นเกม
โครงการระยะยาวของ Valve ในการสร้างให้ Linux เป็นแพลตฟอร์มเกมระดับชั้นหนึ่งกำลังเข้าสู่ระยะใหม่ การเพิ่มการสนับสนุนอย่างเป็นทางการสำหรับ Android และ Linux บน ARM ใน Steamworks SDK เป็นสัญญาณที่ชัดเจนของความตั้งใจ Lepton แสดงถึงเครื่องมือที่ผู้บริโภคจะได้เห็นซึ่งมีศักยภาพในการทำให้วิสัยทัศน์นี้เป็นจริง หากประสบความสำเร็จ มันอาจอนุญาตให้ Steam Deck และอุปกรณ์มือถือ SteamOS ในอนาคตเข้าถึงคลังเกม Android อันมหาศาล ในทางกลับกัน มันยังอาจทำให้แล็ปท็อปประสิทธิภาพสูงที่ใช้ Snapdragon X Elite และรัน SteamOS สามารถเล่นทั้งเกมเนทีฟสำหรับ ARM บน Android และผ่านการอีมูเลตเช่น Fex เกมในแคตตาล็อก Steam แบบดั้งเดิม x86 บางส่วนได้
หนทางข้างหน้าและคำถามที่ยังคงอยู่
เช่นเดียวกับโครงการที่ยังไม่ได้ประกาศใดๆ คำถามสำคัญยังคงอยู่ ไม่ชัดเจนว่า Lepton จะเป็นเครื่องมืออเนกประสงค์สำหรับผู้ใช้ SteamOS ทุกคนหรือเป็นคุณลักษณะพิเศษสำหรับฮาร์ดแวร์เฉพาะของ Valve อย่าง Steam Frame โอเวอร์เฮดด้านประสิทธิภาพ ขอบเขตความเข้ากันได้ และไทม์ไลน์การเปิดตัวยังเป็นปริศนาทั้งหมด การปรากฏตัวและการซ่อนหน้า SteamDB ของมันในภายหลัง—ซึ่งคล้ายกับการจัดการกับ Proton—บ่งชี้ว่า Valve กำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาอย่างแข็งขันแต่ยังไม่พร้อมสำหรับการเปิดเผยต่อสาธารณะ เมื่อพิจารณาจากการเปิดเผยฮาร์ดแวร์ล่าสุดและการอัปเดต SDK ของบริษัท ข้อมูลที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นเกี่ยวกับ Lepton และกลยุทธ์ ARM ของ Valve อาจอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม