ในท่าทีเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ Meta ถูกรายงานว่ากำลังเตรียมลดขนาดความทะเยอทะยานใน "เมตาเวิร์ส" ซึ่งเคยเป็นแกนหลักของบริษัทลงอย่างมาก การเคลื่อนไหวนี้ส่งสัญญาณการถอยห่างจากวิสัยทัศน์โลกเสมือนจริงที่เคยนำไปสู่การเปลี่ยนชื่อบริษัทจาก Facebook เป็น Meta เมื่อไม่กี่ปีก่อน เนื่องจากผู้นำบริษัทดูเหมือนจะกำลังปรับการจัดสรรทรัพยากรใหม่ไปสู่สาขาปัญญาประดิษฐ์ซึ่งมีศักยภาพในระยะสั้นและทำกำไรได้มากกว่า
การลดงบประมาณครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นสำหรับ Reality Labs
จากรายงานของ Bloomberg ซึ่งอ้างอิงแหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับเรื่องนี้ ผู้บริหารของ Meta กำลังพิจารณาตัดงบประมาณสูงสุดถึง 30% สำหรับแผนก Reality Labs ซึ่งเน้นงานด้านเมตาเวิร์ส โดยเป็นส่วนหนึ่งของการวางแผนสำหรับปีงบประมาณที่จะมาถึง การตัดงบประมาณดังกล่าว ซึ่งอาจมีผลบังคับใช้เร็วที่สุดในเดือนมกราคม คาดว่าจะส่งผลกระทบอย่างหนักต่อโครงการสำคัญ เช่น แพลตฟอร์มสังคมเสมือน Horizon Worlds และแผนกฮาร์ดแวร์ความเป็นจริงเสมือน Quest การลดค่าใช้จ่ายที่มากขนาดนี้มีแนวโน้มที่จะนำไปสู่การปลดพนักงานอีกรอบภายในทีมเหล่านี้ แม้ว่าข้อตัดสินใจสุดท้ายยังอยู่ระหว่างการพิจารณาก็ตาม การลดขนาดที่อาจเกิดขึ้นนี้สืบเนื่องมาจากคำสั่งของบริษัทจากซีอีโอ Mark Zuckerberg ซึ่งรายงานว่าขอให้ทุกแผนกวาระบุโอกาสในการประหยัดค่าใช้จ่าย โดยหน่วยงานเมตาเวิร์สถูกระบุให้ต้องลดงบประมาณลงอย่างลึกเป็นพิเศษ
รายงานผลกระทบทางการเงินของ Reality Labs ของ Meta (2021-2025):
- ขาดทุนสะสม: เกิน 70,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 4,950,600 ล้านหยวน)
- ข้อเสนอการลดงบประมาณ: สูงสุดถึง 30% สำหรับปีงบประมาณที่จะถึงนี้
- ผลที่อาจเกิดขึ้น: การปลดพนักงานเริ่มต้นเร็วที่สุดในเดือนมกราคม 2026
การเดิมพันราคาแพงที่ยังไม่เป็นจริง
การตัดงบประมาณที่วางแผนไว้ชี้ให้เห็นถึงภาระทางการเงินมหาศาลที่ความคิดริเริ่มเมตาเวิร์สได้วางไว้บน Meta นับตั้งแต่ปี 2021 แผนก Reality Labs มีการขาดทุนสะสมสูงถึงกว่า 70,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 4,950,600 ล้านหยวน) การลงทุนครั้งใหญ่นี้มีวัตถุประสงค์เพื่อบุกเบิกแพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์และขอบเขตทางสังคมรูปแบบใหม่ แต่เทคโนโลยีดังกล่าวส่วนใหญ่ล้มเหลวในการจุดประกายให้เกิดการยอมรับในวงกว้างของอุตสาหกรรมและ "การแข่งขันด้านอาวุธ" อย่างที่ผู้บริหารคาดหวัง นักลงทุนแสดงความกังวลเกี่ยวกับการใช้จ่ายอย่างไม่หยุดหย่อนมานานแล้ว และการขาดความสามารถในการทำกำไรอย่างต่อเนื่องของแผนกนี้ทำให้มันกลายเป็นเป้าหมายหลักสำหรับการลดต้นทุน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่ Meta กำลังมองหาทุนเพื่อขับเคลื่อนการผลักดันเข้าสู่ปัญญาประดิษฐ์สร้างสรรค์ (Generative AI) ที่มีความทะเยอทะยานและมีค่าใช้จ่ายสูง
พื้นที่ที่รายงานว่าถูกกำหนดเป้าหมายเพื่อลดงบประมาณ:
- Meta Horizon Worlds: แพลตฟอร์มสังคมเสมือนจริงหลักของบริษัท
- แผนก Quest Virtual Reality: หน่วยงานฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ที่รับผิดชอบเกี่ยวกับชุดหูฟัง VR
การเปลี่ยนกลยุทธ์จากเมตาเวิร์สไปสู่ AI
การพิจารณางบประมาณสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของ Meta อย่างชัดเจนและเป็นสาธารณะ ในการประชุมหารายได้ล่าสุดและการปรากฏตัวต่อสาธารณะ Mark Zuckerberg ได้ลดการกล่าวถึงเมตาเวิร์สลงอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับเน้นย้ำถึงงานของบริษัทในด้านโมเดลภาษาขนาดใหญ่ เช่น Llama ผู้ช่วย Meta AI และฮาร์ดแวร์ที่ขับเคลื่อนด้วย AI เช่น แว่นตาอัจฉริยะ Ray-Ban นักวิเคราะห์ รวมถึง Mike Proulx จาก Forrester ได้คาดการณ์การเปลี่ยนแปลงนี้มาหลายเดือนแล้ว โดยชี้ว่าการปิดโครงการเมตาเวิร์สที่มีค่าใช้จ่ายสูงจะทำให้บริษัทสามารถรวม "พลังงานและทรัพยากร" ของตนไปที่สายผลิตภัณฑ์ AI ได้ ซึ่งถูกมองว่ามีศักยภาพในระยะใกล้ที่จับต้องได้มากกว่า
บริบทเชิงกลยุทธ์และความเห็นของผู้วิเคราะห์:
- การเปลี่ยนจุดเน้น: ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทกำลังเน้นย้ำในที่สาธารณะถึง AI (โมเดล Llama, Meta AI, แว่นตา AI) มากกว่าเมตาเวิร์ส
- มุมมองของผู้วิเคราะห์ (Forrester): Reality Labs ถูกอธิบายว่าเป็น "ถังรั่ว" ซึ่งทรัพยากรควรถูกนำไปใช้กับการพัฒนา AI มากกว่า
อนาคตที่ไม่แน่นอนสำหรับ VR และ Horizon Worlds
ในขณะที่เทคโนโลยีหลักของความเป็นจริงเสมือนและความเป็นจริงเสริมอาจยังคงดำเนินต่อไปในบางรูปแบบ ชะตากรรมของ Horizon Worlds โดยเฉพาะดูเหมือนจะมืดมนมากขึ้นเรื่อยๆ แพลตฟอร์มนี้ ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ในเรื่องกราฟิกที่ไม่ได้มาตรฐานและการมีส่วนร่วมของผู้ใช้ที่เบาบาง ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความยากลำบากของเมตาเวิร์ส หากการตัดงบประมาณดำเนินต่อไป มันอาจเผชิญกับการลดการสนับสนุนลงอย่างรุนแรงหรือแม้แต่การปิดตัวลง สำหรับธุรกิจฮาร์ดแวร์ VR ในวงกว้าง แนวโน้มมีความผสมผสาน อุปกรณ์เช่น Quest 3 ได้รับคำชมจากผู้ที่ชื่นชอบในเรื่องราคาที่จับต้องได้และความสามารถ แต่ในฐานะผลิตภัณฑ์เฉพาะกลุ่ม มันยังสร้างรายได้ไม่เพียงพอที่จะรับประกันการขาดทุนมหาศาลของ Reality Labs โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นของตลาดที่ล้อมรอบ AI