โอกาสที่พลาดไปของ Intel: เมื่อการพัฒนา x86-64 ภายในองค์กรถูกระงับเพื่อสนับสนุน Itanium

การเปิดเผยล่าสุดจากอดีตวิศวกรของ Intel ได้เผยให้เห็นถึงจุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์ CPU โดยชี้ให้เห็นว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายนี้อาจพลาดโอกาสในการเป็นผู้นำการปฏิวัติการประมวลผลแบบ 64 บิต

Robert Colwell หัวหน้าสถาปนิกของ Pentium Pro ได้แบ่งปันข้อมูลล่าสุดบน Quora ว่า Intel ได้พัฒนาความสามารถ x86-64 สำหรับ Pentium 4 ภายในองค์กร แต่ความพยายามเหล่านี้ถูกระงับโดยผู้บริหารระดับสูง การตัดสินใจครั้งนี้มีรายงานว่าเป็นไปเพื่อปกป้องการลงทุนของ Intel ในสถาปัตยกรรม Itanium ซึ่งท้ายที่สุดก็ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองเมื่อ AMD ประสบความสำเร็จในการแนะนำ x86-64 ด้วยเทคโนโลยี AMD64

เส้นทางที่ไม่ได้เลือก

ตามคำบอกเล่าของ Colwell รุ่นแรกๆ ของ Pentium 4 ถูกออกแบบมาพร้อมความสามารถ x86-64 อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารของ Intel เกรงว่าจะเกิดการแข่งขันกับสาย Itanium จึงสั่งให้ปิดการใช้งานคุณสมบัติเหล่านี้ Colwell อ้างว่าเขาถูกขู่ว่าจะถูกไล่ออกหากยังคงสนับสนุนการพัฒนา 64 บิต x86 ต่อไป

การเปิดเผยนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความผิดพลาดเชิงกลยุทธ์ของ Intel ในช่วงต้นปี 2000 ในขณะที่บริษัทกำลังผลักดันสถาปัตยกรรม Itanium 64 บิตล้วน แต่กลับมองข้ามความสำคัญของความเข้ากันได้กับระบบเก่าในตลาด PC ข้อบกพร่องนี้ทำให้ AMD ได้เปรียบอย่างมากเมื่อพวกเขาแนะนำ x86-64 ซึ่งมีทั้งความสามารถ 64 บิตและความเข้ากันได้กับซอฟต์แวร์ 32 บิตที่มีอยู่

การเสี่ยงกับ Itanium

โครงการ Itanium ของ Intel แม้จะมีเป้าหมายที่ทะเยอทะยาน แต่ก็เผชิญกับความท้าทายหลายประการ:

1. ขาดความเข้ากันได้กับระบบเก่า: Itanium ไม่สามารถรันแอปพลิเคชัน x86 32 บิตได้โดยตรง ซึ่งจำกัดความน่าสนใจในตลาด PC อย่างมาก
2. ประสิทธิภาพการจำลองที่ไม่ดี: โซลูชันที่มีให้สำหรับการรันแอปพลิเคชัน 32 บิตบน Itanium ไม่เพียงพอ ยิ่งเป็นอุปสรรคต่อการยอมรับ
3. การวางตำแหน่งทางการตลาด: Intel มุ่งเป้า Itanium ไปที่ตลาดเซิร์ฟเวอร์และองค์กรเป็นหลัก ซึ่งเป็นตลาดที่ต้องการความเข้ากันได้กับระบบเก่าอย่างมาก

ผลที่ตามมา

ความสำเร็จของ AMD ในการเปิดตัว x86-64 ในปี 2003 บังคับให้ Intel ต้องยอมรับสถาปัตยกรรมนี้ในที่สุด ซึ่งเท่ากับเป็นการยอมรับความพ่ายแพ้ของโครงการ Itanium แม้ว่า Intel จะยังคงสนับสนุนและพัฒนา Itanium จนถึงปี 2017 โดยมีการจัดส่งครั้งสุดท้ายในเดือนกรกฎาคม 2021 แต่สถาปัตยกรรมนี้ก็ไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลายนอกเหนือจากการใช้งานเฉพาะทาง

บทเรียนที่ได้รับ

เหตุการณ์นี้ในประวัติศาสตร์ CPU เน้นย้ำประเด็นสำคัญหลายประการ:

1. บทบาทสำคัญของความเข้ากันได้กับระบบเก่าในการยอมรับเทคโนโลยี โดยเฉพาะในตลาดที่มีการใช้งานอยู่แล้วอย่าง PC และการคำนวณระดับองค์กร
2. อันตรายของการระงับนวัตกรรมภายในเพื่อปกป้องสายผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่
3. ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการประเมินความต้องการของตลาดและความสามารถของคู่แข่งผิดพลาด

ในขณะที่ภูมิทัศน์ด้านการคำนวณยังคงพัฒนาต่อไป โดยมีโปรเซสเซอร์ที่ใช้ ARM กำลังได้รับความนิยมในหลายภาคส่วน ความผิดพลาดในอดีตของ Intel เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของการปรับตัวและการมองการณ์ไกลในโลกเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

แม้ว่า Intel จะยังคงเป็นผู้นำในตลาด x86 แต่เรื่องราวทางประวัติศาสตร์นี้ชี้ให้เห็นว่าแม้แต่ผู้นำในอุตสาหกรรมก็สามารถทำผิดพลาดเชิงกลยุทธ์ที่ส่งผลกระทบในระยะยาวได้ เมื่อมองไปยังอนาคตของการคำนวณ จะน่าสนใจที่จะได้เห็นว่า Intel และคู่แข่งจะรับมือกับความท้าทายและโอกาสที่รออยู่ข้างหน้าอย่างไร