ความท้าทายด้านพลังงานของการทำฟาร์มในร่ม: เหตุใดการแข่งขันกับแสงแดดธรรมชาติจึงมีต้นทุนสูง

การปิดตัวลงของ Bowery บริษัทฟาร์มในร่มที่เคยมีมูลค่าสูงถึง 2.3 พันล้านดอลลาร์ ได้จุดประเด็นการถกเถียงอย่างเข้มข้นในวงการเทคโนโลยีเกี่ยวกับความท้าทายพื้นฐานที่อุตสาหกรรมฟาร์มในร่มกำลังเผชิญ เหตุการณ์นี้นำไปสู่การตรวจสอบอย่างละเอียดถึงความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจและเทคโนโลยีของการดำเนินงานฟาร์มในร่ม

ความท้าทายทางเศรษฐศาสตร์ด้านพลังงาน

ประเด็นสำคัญที่ถูกหยิบยกขึ้นมาในวงสนทนาคือความท้าทายพื้นฐานเรื่องต้นทุนพลังงานในการทำฟาร์มในร่ม ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีหลายท่านชี้ให้เห็นว่า หลักฟิสิกส์พื้นฐานในการแข่งขันกับแสงแดดธรรมชาติ ซึ่งให้พลังงานฟรีประมาณ 1 กิโลวัตต์ต่อตารางเมตร เป็นอุปสรรคสำคัญทางเศรษฐกิจสำหรับการดำเนินงานฟาร์มในร่ม ข้อได้เปรียบทางธรรมชาตินี้ของการทำฟาร์มแบบดั้งเดิมกลายเป็นประเด็นสำคัญในการประเมินความเป็นไปได้ของธุรกิจฟาร์มในร่ม

คุณค่าที่นำเสนอของฟาร์มในร่ม

ผู้สนับสนุนในวงการเชื่อว่า คุณค่าที่แท้จริงของฟาร์มในร่มไม่ได้อยู่ที่การแข่งขันกับแสงแดด แต่อยู่ที่การสร้างสภาพแวดล้อมควบคุมที่สามารถลดต้นทุนการดำเนินงานอื่นๆ ประโยชน์ในทางทฤษฎีได้แก่:

• ลดการใช้น้ำ
• ใช้ยาฆ่าแมลงน้อยลง
• ผลผลิตต่อพื้นที่สูงขึ้น
• สามารถปลูกได้ตลอดทั้งปี
• ลดความเสี่ยงจากการปนเปื้อน

อย่างไรก็ตาม ความเห็นส่วนใหญ่ในวงการชี้ว่า ข้อได้เปรียบเหล่านี้ยังไม่สามารถชดเชยต้นทุนพลังงานมหาศาลที่ต้องใช้สำหรับแสงเทียมและการควบคุมสภาพอากาศได้

ความเป็นจริงของตลาด

บริบทตลาดในภาพรวมแสดงให้เห็นแนวโน้มที่น่ากังวล ภาคธุรกิจฟาร์มในร่มได้เห็นผู้เล่นสำคัญหลายรายเผชิญความท้าทายอย่างมาก โดยบริษัทอย่าง AeroFarms, AppHarvest และ Kalera ได้ยื่นขอล้มละลายภายใต้ Chapter 11 ในปี 2023 ความพยายามของ Bowery ในการหาเงินทุนเพิ่มเติมหรือผู้ซื้อกิจการที่ไม่ประสบความสำเร็จ สะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบากที่ภาคส่วนนี้กำลังเผชิญ โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่มีต้นทุนพลังงานสูงขึ้นและการลงทุนจากนักลงทุนที่ลดลง

ทางเลือกของโรงเรือนกระจก

ประเด็นที่น่าสนใจที่ถูกหยิบยกขึ้นมาในการสนทนาคือความแตกต่างระหว่างฟาร์มในร่มกับการดำเนินงานโรงเรือนกระจก โรงเรือนกระจกแบบดั้งเดิมที่ใช้แสงแดดธรรมชาติควบคู่กับการควบคุมสภาพแวดล้อม อาจเป็นทางสายกลางที่ยั่งยืนทางเศรษฐกิจมากกว่า วิธีนี้อาจมอบประโยชน์หลายอย่างของการเกษตรในสภาพแวดล้อมควบคุม โดยไม่ต้องแบกรับต้นทุนพลังงานมหาศาลเหมือนการใช้แสงเทียมทั้งหมด

บทสรุป

การถกเถียงในวงการเกี่ยวกับการปิดตัวของ Bowery ชี้ให้เห็นบทเรียนสำคัญสำหรับภาคเทคโนโลยีการเกษตร: แม้ว่าวิสัยทัศน์ของโซลูชันการเกษตรที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงจะน่าดึงดูด แต่ปัจจัยพื้นฐานทางเศรษฐศาสตร์ด้านการใช้พลังงานไม่อาจมองข้ามได้ ขณะที่อุตสาหกรรมนี้พัฒนาต่อไป ความสำเร็จในอนาคตอาจขึ้นอยู่กับการหาจุดสมดุลที่เหมาะสมระหว่างนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและการใช้ทรัพยากรธรรมชาติ อาจผ่านแนวทางแบบผสมผสานที่รวมข้อดีที่สุดของทั้งวิธีการทำฟาร์มแบบดั้งเดิมและแบบสมัยใหม่