โลกของนิยายวรรณกรรมกำลังเผชิญกับปัญหาที่น่าสับสน ในขณะที่นวนิยายคลาสสิกอย่าง Pride and Prejudice และ War and Peace ยังคงขายได้หลายพันเล่มต่อปี แต่ผลงานวรรณกรรมร่วมสมัยกลับดิ้นรนหาผู้อ่าน การอภิปรายล่าสุดเผยให้เห็นว่านี่ไม่ใช่เพียงเรื่องของรสนิยมที่เปลี่ยนไป แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในวิธีที่นักเขียนหาเงินและใครเป็นคนตัดสินใจว่าอะไรจะได้รับการตีพิมพ์
รากฐานทางเศรษฐกิจพังทลาย
เส้นทางดั้งเดิมสำหรับนักเขียนวรรณกรรมในการหาเลี้ยงชีพได้หายไปเกือบหมด การเขียนนิตยสารซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นแหล่งรายได้ที่เชื่อถือได้สำหรับนักเขียนหน้าใหม่ได้ล่มสลายลงเมื่อผู้ลงโฆษณาย้ายไปทางอินเทอร์เน็ต ตำแหน่งงานในสถาบันการศึกษาในภาควิชามนุษยศาสตร์ซึ่งเป็นอีกหนึ่งระบบสนับสนุนที่สำคัญ กลายเป็นสิ่งที่หายากเนื่องจากการตัดงบประมาณและการลดลงของจำนวนนักศึกษา แรงกดดันทางเศรษฐกิจนี้บังคับให้นักเขียนที่มีความสามารถหลายคนต้องละทิ้งการแสวงหาวรรณกรรมหรือหาอาชีพทางเลือกในโทรทัศน์และภาพยนตร์
ผลกระทบไปไกลกว่านักเขียนแต่ละคน เมื่อ Kurt Vonnegut ได้รับเงิน 750 ดอลลาร์สหรัฐ (ยังไม่ปรับตามอัตราเงินเฟ้อ) สำหรับเรื่องสั้นเรื่องแรกของเขาเมื่อหลายทศวรรษก่อน นิตยสารมีทรัพยากรในการหล่อเลี้ยงความสามารถใหม่ ๆ นิตยสารวรรณกรรมชั้นนำในปัจจุบันมักจ่ายเพียง 50-100 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับเรื่องสั้น โดยอาศัยการสร้างชื่อเสียงมากกว่าค่าตอบแทนที่มีความหมาย
การเปรียบเทียบค่าตอบแทนสำหรับนักเขียน:
- ทศวรรษ 1960: Kurt Vonnegut ได้รับ $750 USD สำหรับเรื่องสั้นเรื่องแรก (ยังไม่ปรับตามอัตราเงินเฟ้อ)
- ทศวรรษ 2020: นิตยสารวรรณกรรมชั้นนำจ่าย $50-100 USD ต่อเรื่องสั้น
- นิตยสารร่วมสมัยส่วนใหญ่อาศัย "การสร้างชื่อเสียง" มากกว่าการจ่ายเงิน
ความแตกแยกระหว่างนักวิจารณ์กับผู้อ่าน
ความขัดแย้งที่สำคัญได้เกิดขึ้นระหว่างสิ่งที่นักวิจารณ์ชื่นชมกับสิ่งที่ผู้อ่านต้องการซื้อจริง ๆ นิยายวรรณกรรมมุ่งเป้าไปที่ผู้อ่านกลุ่มแคบ ๆ ของนักวิชาการและนักวิจารณ์มากกว่าผู้อ่านทั่วไป การเปลี่ยนแปลงไปสู่ MFA minimalism และรูปแบบการทดลองได้สร้างผลงานที่รู้สึกเจตนาให้เข้าถึงยากสำหรับผู้อ่านที่มีศักยภาพหลายคน
ปรากฏการณ์นี้สะท้อนสิ่งที่เกิดขึ้นในดนตรีคลาสสิก ที่บทประพันธ์ร่วมสมัยมักดึงดูดเฉพาะผู้เชี่ยวชาญ ในขณะที่ผู้ฟังยังคงหันไปหาผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงอย่าง Beethoven และ Bach การแสวงหาการยกย่องจากนักวิจารณ์มากกว่าการดึงดูดความนิยมได้สร้างห้องสะท้อนเสียงที่นักเขียนเพิ่มประสิทธิภาพเพื่อการยอมรับจากเพื่อนร่วมวงการมากกว่าการมีส่วนร่วมของผู้อ่าน
สstatisticsการอ่านเพื่อความเข้าใจ:
- 54% ของผู้ใหญ่ใน US อ่านหนังสือในระดับชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 หรือต่ำกว่า
- เพียง 50% ของผู้ใหญ่ใน US อ่านหนังสือในระดับ Level 3 หรือสูงกว่า
- ประมาณ 15% อ่านในระดับ Level 4 (ซึ่งจำเป็นสำหรับงานวรรณกรรมที่ซับซ้อน)
การแข่งขันจากอดีตและปัจจุบัน
นิยายวรรณกรรมสมัยใหม่เผชิญกับการแข่งขันที่ไม่เคยมีมาก่อน หนังสือใหม่ต้องแข่งขันไม่เพียงกับแคตตาล็อกทั้งหมดของวรรณกรรมที่มีอยู่ แต่ยังรวมถึงรูปแบบความบันเทิงอื่น ๆ เช่น บริการสตรีมมิง วิดีโอเกม และโซเชียลมีเดีย ผลงานคลาสสิกมีข้อได้เปรียบในเรื่องของความคงทนที่พิสูจน์แล้วและการยอมรับในระดับสากล ทำให้เป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยกว่าสำหรับผู้อ่านที่มีเวลาจำกัด
ทุกรูปแบบของสื่อมีปัญหานี้ ชีวิตมนุษย์สามารถบริโภคหนังสือได้เพียงจำนวนหนึ่ง ภาพยนตร์จำนวนหนึ่ง ดนตรีจำนวนหนึ่งชั่วโมง ภาพยนตร์เรื่องใหม่ออกมา: โอกาสที่มันจะคุ้มค่ากับเวลาของคุณมากกว่าหนึ่งในรายการ IMDb Top 1000 ที่มีอยู่เป็นอย่างไร? กำลังลดลง
นอกจากนี้ การเพิ่มขึ้นของนิยายแนวต่าง ๆ ได้มอบทางเลือกที่น่าสนใจให้กับผู้อ่านที่ไม่เสียสละคุณค่าความบันเทิงเพื่อการทดลองทางศิลปะ นิยายวิทยาศาสตร์ แฟนตาซี และแนวอื่น ๆ มักสำรวจธีมที่ซับซ้อนในขณะที่ยังคงความเข้าถึงได้และแรงขับเคลื่อนของเรื่องราว
ปัจจัยทางเศรษฐกิจหลักในการลดลงของนิยายวรรณกรรม:
- การล่มสลายของการจำหน่ายนิตยสารเนื่องจากการโยกย้ายโฆษณาทางอินเทอร์เน็ต
- การตัดงานในแผนกมนุษยศาสตร์ของสถาบันการศึกษา
- การลดลงของเงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาลสำหรับมหาวิทยาลัย
- การแข่งขันจากโทรทัศน์/สตรีมมิงสำหรับนักเขียนที่มีความสามารถ
เส้นทางไปข้างหน้า
นักเขียนร่วมสมัยบางคนอย่าง Sally Rooney ได้พบความสำเร็จโดยการสร้างสมดุลระหว่างคุณภาพทางวรรณกรรมกับความสามารถในการอ่าน ซึ่งชี้ให้เห็นว่าความแตกแยกระหว่างนิยายจริงจังและนิยายยอดนิยมไม่ใช่สิ่งที่ข้ามไม่ได้ กุญแจสำคัญอาจอยู่ที่การจดจำว่าผลงานหลายชิ้นที่ปัจจุบันถือว่าเป็นคลาสสิกทางวรรณกรรมเคยประสบความสำเร็จทางการค้าในยุคของพวกเขา เขียนขึ้นสำหรับผู้อ่านในวงกว้างมากกว่าแวดวงวิชาการ
การลดลงของนิยายวรรณกรรมสะท้อนการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้นในวิธีที่เราบริโภควัฒนธรรมและสนับสนุนงานสร้างสรรค์ แม้ว่าความท้าทายจะเป็นจริง แต่วิธีแก้ไขอาจต้องการการเชื่อมต่อกลับไปยังจุดประสงค์พื้นฐานของการเล่าเรื่อง: การสร้างผลงานที่พูดถึงประสบการณ์ของมนุษย์ในแบบที่สะเทือนใจผู้อ่าน ไม่ใช่เพียงนักวิจารณ์