พบไมโครพลาสติกในห่วงโซ่อุปทานอาหารทุกประเภท ขณะที่ชุมชนถกเถียงหาทางออกที่เป็นไปได้

การศึกษาใหม่เผยให้เห็นว่าไมโครพลาสติกได้ปนเปื้อนในห่วงโซ่อุปทานอาหารหลักทุกประเภท ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับทางออกที่เป็นไปได้และความกังวลในปัจจุบันมีความสมเหตุสมผลหรือไม่ การวิจัยพบว่าอาหารแปรรูปสูงมีอนุภาคพลาสติกมากกว่าอาหารที่ผ่านการแปรรูปน้อยอย่างมีนัยสำคัญ โดยการปนเปื้อนจะเพิ่มขึ้นเมื่อบรรจุภัณฑ์พลาสติกถูกทำให้ร้อน ล้าง หรือได้รับแรงกดทางกล

แหล่งปนเปื้อนหลัก:

• อาหารแปรรูปสูง (มีการปนเปื้อนมากกว่าเนื่องจากมีขั้นตอนการผลิตมากกว่า)
• บรรจุภัณฑ์พลาสติกที่ผ่านความร้อน
• ภาชนะที่ได้รับแรงกดทางกล (ฝาขวด การเปิดซ้ำๆ)
• เสื้อผ้าและพรมสังเคราะห์ (ผ่านทางขุยและฝุ่น)
• ปุ่ยเกษตรที่ทำจากของเสียที่ปนเปื้อนพลาสติก

ความขัดแย้งของพลาสติก: ประโยชน์เทียบกับความเสี่ยง

การอภิปรายของชุมชนเผยให้เห็นความตึงเครียดที่ซับซ้อนระหว่างประโยชน์ที่ปฏิเสธไม่ได้ของพลาสติกกับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น บรรจุภัณฑ์พลาสติกได้ปฏิวัติความปลอดภัยของอาหารโดยป้องกันการปนเปื้อนและยืดอายุการเก็บรักษา ลดการเกิดโรคจากอาหารและของเสียลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การค้นพบไมโครพลาสติกในเลือด อวัยวะ และแม้แต่เนื้อเยื่อสมองของมนุษย์ได้ทำให้เกิดคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาว

สมาชิกชุมชนหลายคนชี้ให้เห็นว่าเราอาจกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายกับท่อตะกั่วหรือแอสเบสทอส - เทคโนโลยีที่ให้ประโยชน์ชัดเจนแต่มีต้นทุนสุขภาพที่ซ่อนเร้นซึ่งปรากฏชัดเจนเพียงหลายทศวรรษต่อมา ความท้าทายอยู่ที่การชั่งน้ำหนักประโยชน์ในทันทีที่พิสูจน์แล้วเทียบกับอันตรายในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นซึ่งยังไม่เข้าใจอย่างเต็มที่

เสื้อผ้าและของใช้ในบ้าน: แหล่งที่ซ่อนเร้น

หนึ่งในข้อมูลเชิงลึกที่น่าประหลาดใจที่สุดจากการอภิปรายของชุมชนมุ่งเน้นไปที่แหล่งการสัมผัสไมโครพลาสติกที่มองข้าม เสื้อผ้าและพรมสังเคราะห์อาจเป็นแหล่งที่ใหญ่ที่สุดของการปนเปื้อนไมโครพลาสติกในบ้าน การซักผ้าทุกครั้งจะปล่อยเส้นใยพลาสติกนับไม่ถ้วน ซึ่งลงเอยในขี้ฝุ่นของเครื่องอบผ้าและฝุ่นในบ้าน

ฉันยืนยันว่าแหล่งอันดับหนึ่งของไมโครพลาสติกในบ้านจะเป็นเสื้อผ้า 'ตัวดักขี้ฝุ่น' ในเครื่องอบผ้าของคุณ? ส่วนใหญ่เป็นไมโครพลาสติก

การเปิดเผยนี้เน้นให้เห็นว่าการมุ่งเน้นไปที่บรรจุภัณฑ์อาหารเพียงอย่างเดียวอาจพลาดภาพรวมที่ใหญ่กว่า ฝุ่นยางจากยานพาหนะยังมีส่วนสำคัญต่อมลพิษไมโครพลาสติกในสิ่งแวดล้อม แต่ได้รับความสนใจน้อยกว่าขวดพลาสติกและภาชนะบรรจุอาหาร

การเปรียบเทียบขนาดของไมโครพลาสติก:

• ไมโครพลาสติก: ตั้งแต่ 5 มิลลิเมตร ลงไปจนถึง 1 ไมโครเมตร
• นาโนพลาสติก: เล็กกว่า 1 ไมโครเมตร (วัดเป็นหน่วยพันล้านของเมตร)
• นาโนพลาสติกมีขนาดเล็กกว่าเส้นผมมนุษย์ 1/100 เท่า และสามารถเข้าสู่กระแสเลือดได้

การเปิดขวดพลาสติกสามารถปล่อยไมโครพลาสติกลงในเครื่องดื่ม ซึ่งเป็นการเน้นย้ำแหล่งปนเปื้อนที่พบได้ทั่วไป

ความท้าทายในการหาทางเลือก

สมาชิกชุมชนยอมรับว่าการกำจัดพลาสติกออกไปทั้งหมดไม่สมจริงหรือไม่จำเป็นต้องเป็นประโยชน์ ขวดแก้วแม้ดูปลอดภัยกว่า แต่จริงๆ แล้วอาจมีไมโครพลาสติกมากกว่าขวดพลาสติกเนื่องจากสีที่ปนเปื้อนบนฝาขวด บรรจุภัณฑ์กระดาษมักมีซับในพลาสติก และแม้แต่กระดาษไขก็มีเคลือบพลาสติก

การอภิปรายเผยให้เห็นว่าก่อนการใช้พลาสติกอย่างแพร่หลาย การเก็บรักษาอาหารต้องใช้ความรู้อย่างกว้างขวางเกี่ยวกับภาชนะใดเหมาะกับอาหารประเภทใด อาหารที่มีกรดต้องใช้แก้ว ในขณะที่ของแห้งสามารถใช้โลหะหรือกระดาษได้ ระบบนี้ใช้ได้ผล แต่ซับซ้อนกว่า แพงกว่า และบางครั้งก็มีประสิทธิภาพน้อยกว่าในการป้องกันการเน่าเสีย

กลยุทธ์การลดการใช้:

• ใช้ภาชนะสแตนเลสและแก้วเมื่อเป็นไปได้
• หลีกเลี่ยงการอุ่นอาหารในภาชนะพลาสติกด้วยไมโครเวฟ
• อย่าใส่พลาสติกในเครื่องล้างจาน (ความร้อนทำให้สารเคมีรั่วซึม)
• หลีกเลี่ยงพลาสติกรหัสรีไซเคิล 3 (มีสาร phthalates)
• เลือกเสื้อผ้าจากเส้นใยธรรมชาติแทนวัสดุสังเคราะห์

การปนเปื้อนทางการเกษตรแพร่กระจายปัญหา

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือการเปิดเผยว่าไมโครพลาสติกได้แทรกซึมเข้าสู่ระบบการเกษตร เกษตรกรโดยไม่รู้ตัวได้กระจายของเสียที่ปนเปื้อนพลาสติกเป็นปุ่ย สร้างวงจรที่อนุภาคพลาสติกสะสมในดินและเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารตั้งแต่ต้นทาง แม้แต่สวนหลังบ้านออร์แกนิกก็น่าจะมีไมโครพลาสติกจากน้ำและดินที่ปนเปื้อน

การปนเปื้อนที่แพร่หลายนี้หมายความว่าการกระทำของแต่ละบุคคลแม้จะเป็นประโยชน์ แต่ไม่สามารถแก้ปัญหาได้เพียงลำพัง ปัญหานี้ต้องการการเปลี่ยนแปลงเชิงระบบในวิธีที่เราผลิต ใช้ และกำจัดวัสดุพลาสติก

ก้าวไปข้างหน้า: ขั้นตอนปฏิบัติและการเปลี่ยนแปลงเชิงระบบ

แม้จะมีความท้าทาย สมาชิกชุมชนก็เสนอแนวทางปฏิบัติหลายประการ การใช้ภาชนะแก้วและสแตนเลสเมื่อเป็นไปได้ หลีกเลี่ยงการใส่พลาสติกในไมโครเวฟ และเลือกเสื้อผ้าเส้นใยธรรมชาติสามารถลดการสัมผัส อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดน่าจะต้องการการแทรกแซงของนโยบายและนวัตกรรมของอุตสาหกรรม

การเจรจา Global Plastics Treaty ที่กำลังจะมาถึงเป็นโอกาสสำคัญสำหรับการดำเนินการระหว่างประเทศ ในขณะเดียวกัน นักวิจัยกำลังสำรวจทางออกทางชีววิทยา รวมถึงแบคทีเรียที่สามารถย่อยสลายขยะพลาสติกได้ แม้ว่าแนวทางเหล่านี้จะมีความเสี่ยงและข้อจำกัดของตัวเอง

ปัญหาไมโครพลาสติกแสดงให้เห็นว่าความสะดวกสบายสมัยใหม่มักมาพร้อมกับต้นทุนที่ซ่อนเร้นซึ่งปรากฏชัดเจนเมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าเราไม่ควรตื่นตระหนก แต่ลักษณะที่แพร่หลายของการปนเปื้อนพลาสติกบ่งบอกว่าเราต้องการทั้งความตระหนักของแต่ละบุคคลและการดำเนินการร่วมกันเพื่อจัดการกับความท้าทายที่เกิดขึ้นใหม่นี้

อ้างอิง: Microplastics shed by food packaging are contaminating our food and drink, study finds