สตาร์ทอัพอวกาศยุโรปประสบความสำเร็จบางส่วนแม้สูญเสียยานอวกาศ จุดประกายการถึงแบบจำลองการระดมทุน

ภารกิจทดสอบ Mission Possible ของ The Exploration Company กลายเป็นประเด็นที่น่าสนใจในชุมชนอวกาศ ไม่เพียงแต่เพราะผลลัพธ์ที่หลากหลาย แต่ยังเพราะสิ่งที่เผยให้เห็นถึงความท้าทายที่บริษัทอวกาศยุโรปต้องเผชิญ ยานอวกาศสำเร็จในการทำภารกิจส่วนใหญ่ให้สำเร็จก่อนที่จะสูญหายในระหว่างขั้นตอนการกู้คืนครั้งสุดท้าย ซึ่งน่าจะเกิดจากปัญหาการเปิดร่มชูชีพ

สถานะวัตถุประสงค์ภารกิจ:

• ✅ ประสิทธิภาพโครงสร้างในการบินโคจรรอบโลก
• ✅ รอดพ้นจากการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ
• ✅ การนำทางอัตโนมัติ
• ❌ การกู้คืนในสภาวะจริง (ยานอวกาศสูญหายระหว่างขั้นตอนสุดท้าย)

ข้อจำกัดด้านงบประมาณ เทียบกับเป้าหมายที่ทะเยอทะยาน

ชุมชนให้ความสนใจเป็นพิเศษกับงบประมาณที่ต่ำอย่างน่าทึ่งของโครงการนี้ ภารกิจที่พัฒนาด้วยงบประมาณประมาณ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในระยะเวลา 2.5 ปี บวกกับอีก 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับการปล่อยแบบ rideshare ของ SpaceX แสดงให้เห็นว่าบริษัทยุโรปสามารถบรรลุเป้าหมายสำคัญได้โดยไม่ต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาล แนวทางที่คุ้มค่านี้ทำให้ผู้สังเกตการณ์ที่ไม่คาดหวังผลลัพธ์เช่นนี้จากสตาร์ทอัพยุโรปรู้สึกประทับใจ

อย่างไรก็ตาม การอภิปรายเปลี่ยนไปสู่ความท้าทายที่มีพื้นฐานมากกว่า บริษัทประเมินว่าจะต้องใช้เงินประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในการพัฒนายานอวกาศ Nyx เวอร์ชันที่ผ่านการรับรองสำหรับลูกเรือ ซึ่งคล้ายกับที่ SpaceX ต้องใช้ในการพัฒนา Crew Dragon ความแตกต่างสำคัญอยู่ที่แหล่งเงินทุนและความต้องการของตลาด

ค่าใช้จ่ายในการพัฒนา Mission Possible:

• งบประมาณการพัฒนา: 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในระยะเวลา 2.5 ปี
• ค่าใช้จ่ายการปล่อย: 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ( SpaceX Transporter 14 rideshare )
• ค่าใช้จ่ายภารกิจรวม: 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ความท้าทายด้านการลงทุน

การถกเถียงที่สำคัญเกิดขึ้นเกี่ยวกับความสามารถของยุโรปในการระดมทุนโครงการอวกาศระยะยาวผ่านการลงทุนจากเอกชน ต่างจาก SpaceX ที่ได้รับประโยชน์จากโปรแกรม Artemis ที่ NASA มุ่งมั่นสนับสนุน ซึ่งให้สัญญาณความต้องการที่ชัดเจน บริษัทอวกาศยุโรปต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสัญญาในอนาคตจาก European Space Agency

ไม่สามารถระดมเงินจำนวนนั้นจากตลาดทุนเอกชนในขณะนี้ได้ โดยการสัญญาผลตอบแทนที่ดีในอีกสิบปีข้างหน้า

ช่องว่างด้านการระดมทุนนี้เน้นย้ำถึงปัญหาที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับระยะเวลาการลงทุนและการยอมรับความเสี่ยงในตลาดต่างๆ ในขณะที่บางคนโต้แย้งว่านักลงทุนมองหาผลตอบแทนที่รวดเร็วเท่านั้น คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าปัญหาที่แท้จริงคือสภาพคล่องและการขาดสัญญารัฐบาลที่รับประกันซึ่งทำให้การลงทุนเช่นนี้เป็นไปได้

ความต้องการเงินทุนในอนาคต:

• การพัฒนายานขนส่งสินค้า Nyx : เป้าหมายปล่อยในปี 2028
• เงินทุนที่ต้องการสำหรับเวอร์ชันบรรทุกลูกเรือ: ประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (คล้ายกับ SpaceX Crew Dragon )
• เงินทุนรวมที่บริษัทระดมทุนได้จนถึงปัจจุบัน: 230+ ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ความยืดหยุ่นของอุตสาหกรรมอวกาศยุโรป

แม้จะมีความท้าทายด้านการระดมทุน ภารกิจนี้ก็จุดประกายความมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับความสามารถด้านอวกาศของยุโรป The Exploration Company สามารถไปถึงอวกาศและดำเนินการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอย่างควบคุมได้ในเวลาไม่ถึงสี่ปีหลังจากก่อตั้ง ซึ่งเป็นระยะเวลาที่เปรียบเทียบได้ดีกับมหาอำนาจอวกาศที่มีชื่อเสียง

การเลือกปล่อยด้วยจรวด Falcon 9 ของ SpaceX แทนที่จะใช้จรวดยุโรปก็สร้างการอภิปรายเช่นกัน บางคนมองว่าเป็นการเน้นย้ำข้อจำกัดด้านความสามารถในการปล่อยของยุโรป ในขณะที่คนอื่นๆ มองว่าเป็นการปฏิบัติทางธุรกิจที่ชาญฉลาด โดยสังเกตว่าแม้แต่ SpaceX ก็ยังพึ่งพาซัพพลายเออร์ต่างชาติสำหรับเซมิคอนดักเตอร์และชิ้นส่วนอื่นๆ

ความสำเร็จบางส่วนของ Mission Possible ร่วมกับการสื่อสารที่โปร่งใสของบริษัทเกี่ยวกับทั้งความสำเร็จและความล้มเหลว แสดงให้เห็นว่าสตาร์ทอัพอวกาศยุโรปสามารถแข่งขันได้ในด้านเทคนิค การทดสอบที่แท้จริงจะเป็นการดูว่าพวกเขาสามารถรักษาความปลอดภัยในการระดมทุนจำนวนมากที่จำเป็นสำหรับการขยายขนาดไปสู่การดำเนินงานเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบภายในเป้าหมายปี 2028 หรือไม่

หมายเหตุทางเทคนิค: การปล่อยแบบ rideshare ช่วยให้น้ำหนักบรรทุกขนาดเล็กหลายตัวสามารถแบ่งค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดครั้งเดียว ทำให้การเข้าถึงอวกาศมีราคาไม่แพงสำหรับสตาร์ทอัพ

อ้างอิง: After successfully entering Earth's atmosphere, a European spacecraft is lost