ตลาดข้าวของ Japan กำลังประสบกับความผันผวนของราคาอย่างมาก โดยราคาเฉลี่ยของข้าว 5 กิโลกรัมในที่สุดก็ลดลงต่ำกว่า 4,000 เยน (26 ดอลลาร์สหรัฐ) เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือน March แม้ว่าจะเป็นการลดลงอย่างมีนัยสำคัญในรายสัปดาห์ที่ 256 เยน แต่ราคาปัจจุบันยังคงสูงกว่าช่วงเดียวกันของปีที่แล้วถึง 1,772 เยน ซึ่งเน้นย้ำถึงวิกฤตความสามารถในการจ่ายค่าอาหารที่กำลังเผชิญหน้ากับผู้บริโภคชาวญี่ปุ่น
รัฐบาลได้เข้าแทรกแซงตลาดข้าวอย่างแข็งขันโดยการปล่อยข้าวที่เก็บสำรองภายใต้สัญญาพิเศษ โดยผู้ค้าปลีกรายใหญ่ขณะนี้กำลังขายข้าวสำรองนี้ในราคาประมาณ 2,000 เยนต่อ 5 กิโลกรัม มาตรการฉุกเฉินนี้ช่วยลดราคาลงจากจุดสูงสุด แต่สถานการณ์นี้เผยให้เห็นปัญหาโครงสร้างที่ลึกซึ้งกว่าในภาคเกษตรกรรมที่ได้รับการปกป้องอย่างสูงของ Japan
ราคาข้าวปัจจุบัน (5 กิโลกรัม)
- Japan (ปัจจุบัน): ¥3,920 (USD $26)
- Japan (เมื่อปีที่แล้ว): ¥2,148 (USD $14)
- US Costco เทียบเท่า: ¥854 (USD $5.60)
- ข้าวสำรองของรัฐบาล: ¥2,000 (USD $13)
- อัตราภาษีนำเข้า: ¥341 ต่อกิโลกรัม (USD $2.35 ต่อกิโลกรัม)
ต้นทุนสูงของชาตินิยมข้าว
ตลาดข้าวของ Japan ดำเนินการภายใต้การปกป้องที่รุนแรง โดยมีภาษีนำเข้าสูงถึง 341 เยนต่อกิโลกรัม ซึ่งทำให้ข้าวต่างประเทศไม่สามารถแข่งขันได้แม้จะมีคุณภาพที่อาจดีกว่าและต้นทุนที่ต่ำกว่ามาก ข้าว Costco อเมริกันขายในราคาเทียบเท่า 854 เยนต่อ 5 กิโลกรัม ซึ่งประมาณหนึ่งในสี่ของราคาข้าวญี่ปุ่นปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ผู้บริโภคชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่มีการเข้าถึงทางเลือกที่นำเข้าอย่างจำกัด เนื่องจากซูเปอร์มาร์เก็ตส่วนใหญ่จัดจำหน่ายพันธุ์ในประเทศเป็นหลัก
การปกป้องนี้เกิดจากทั้งความผูกพันทางวัฒนธรรมและความกังวลเรื่องความมั่นคงทางอาหาร ข้าวมีความสำคัญทางวัฒนธรรมอย่างลึกซึ้งใน Japan ซึ่งคำว่าข้าวและมื้ออาหารมีความหมายเหมือนกัน ผู้บริโภคชาวญี่ปุ่นจำนวนมากแสดงความจงรักภักดีต่อพันธุ์ข้าวในภูมิภาคเฉพาะ โดยร้านอาหารมักเน้นการใช้สายพันธุ์ข้าวท้องถิ่นหรือพรีเมียม อย่างไรก็ตาม ความชอบทางวัฒนธรรมนี้ได้รับการเสริมแรงจากนโยบายของรัฐบาลที่ทำให้ข้าวนำเข้าหายากและมีราคาแพงเมื่อมีจำหน่าย
ฟาร์มเล็ก ปัญหาใหญ่
รากเหง้าของวิกฤตราคาข้าวของ Japan อยู่ที่โครงสร้างการทำฟาร์มที่แยกส่วน ซึ่งเป็นมรดกจากการปฏิรูปที่ดินหลัง World War II ฟาร์มข้าวเฉลี่ยใน Japan ครอบคลุมเพียงไม่กี่เอเคอร์ เมื่อเปรียบเทียบกับหลายสิบหรือหลายร้อยเอเคอร์ใน United States และ Europe ขนาดเล็กนี้ทำให้การใช้เครื่องจักรไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจและจำกัดการเพิ่มผลิตภาพ
เมื่อประชากรของ Japan แก่ชราและเยาวชนในชนบทย้ายไปยังเมือง ฟาร์มข้าวเล็กๆ จำนวนมากเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน การทำฟาร์มแบบพาร์ทไทม์กลายเป็นเรื่องธรรมดา โดยเกษตรกรจำนวนมากรักษางานอื่นๆ ในขณะที่ดูแลแปลงเล็กๆ ผลลัพธ์คือระบบที่ไม่มีประสิทธิภาพซึ่งดิ้นรนที่จะแข่งขันในระดับโลกในขณะที่ต้องการราคาสูงเพื่อให้คงอยู่ได้ในประเทศ
การเปรียบเทียบขนาดฟาร์ม
- ฟาร์มข้าวขนาดกลางของ Japan : เพียงไม่กี่เอเคอร์
- ฟาร์มข้าวใน US/EU : หลายสิบถึงหลายร้อยเอเคอร์
- การบริโภคข้าวของ Japan : ข้าวดิบประมาณ 1 กิโลกรัมต่อคนต่อสัปดาห์
- ผลกระทบต่อต้นทุนรายปี: ประมาณ ¥41,600 ต่อคน ( USD $275 )
การเปรียบเทียบระหว่างประเทศเผยให้เห็นช่องว่าง
ความแตกต่างของราคากลายเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดเมื่อเปรียบเทียบกับตลาดระหว่างประเทศ ข้าว Japonica ที่ปลูกใน California ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยเดียวกับข้าวญี่ปุ่น ขายในราคาที่ต่ำกว่าอย่างมีนัยสำคัญในขณะที่รักษาลักษณะคุณภาพที่คล้ายกัน ผู้ผลิตอเมริกันบางรายยังปลูกพันธุ์ญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมเช่น Koshihikari และ Akitakomachi โดยเสนอรสชาติที่เทียบเคียงได้ในราคาที่เป็นเศษส่วนของต้นทุน
ความจริงที่คนญี่ปุ่นทั่วไปจะไม่พิจารณาลองข้าว Japonica ที่นำเข้าจาก Australia หรือ USA เป็นเรื่องบ้าถ้างบประมาณเป็นข้อพิจารณา
ความรู้สึกนี้สะท้อนความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้นในหมู่ผู้บริโภคที่คำนึงถึงต้นทุนซึ่งเผชิญกับตัวเลือกที่จำกัดเนื่องจากอุปสรรคทางการค้าและความต้านทานทางวัฒนธรรมต่อการเปลี่ยนแปลง
มองไปข้างหน้า
การขาดแคลนข้าวและวิกฤตราคาในปัจจุบันอาจบังคับให้ Japan พิจารณานโยบายเกษตรกรรมใหม่ ด้วยประชากรที่แก่ชราซึ่งบริโภคข้าวน้อยลงโดยรวมและแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นต่องบประมาณครัวเรือน แบบจำลองแบบดั้งเดิมของการผลิตในประเทศต้นทุนสูงเผชิญกับความท้าทายด้านความยั่งยืน ความสำเร็จล่าสุดของรัฐบาลในการควบคุมราคาผ่านการปล่อยสำรองแสดงให้เห็นศักยภาพของการแทรกแซงนโยบาย แต่การแก้ไขระยะยาวจะต้องแก้ไขความไม่มีประสิทธิภาพพื้นฐานในระบบการผลิตข้าวของ Japan
ดังที่รัฐมนตรีเกษตรกรรม Shinjiro Koizumi กล่าวไว้ การลดลงต่ำกว่า 4,000 เยนแสดงถึงความก้าวหน้า แต่งานยังไม่เสร็จสิ้น ความท้าทายตอนนี้คือการรักษาราคาข้าวที่ไม่แพงในขณะที่สนับสนุนเกษตรกรในประเทศและรักษาความมั่นคงทางอาหาร ซึ่งเป็นการสร้างสมดุลที่จะกำหนดอนาคตเกษตรกรรมของ Japan
อ้างอิง: Price of rice in Japan falls below ¥4,000 per 5 kilograms