ภารกิจ VERVE ที่กำลังจะมาถึงเพื่อค้นหาจุลินทรีย์ในชั้นเมฆของ Venus ได้จุดประกายการถกเถียงอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการนำตัวอย่างกลับมายังโลก แม้ว่าภารกิจที่มีฐานในสหราชอาณาจักรนี้จะวางแผนตรวจจับก๊าซ phosphine และ ammonia ที่อาจบ่งชี้ถึงกิจกรรมทางชีวภาพ แต่ชุมชนด้านเทคนิคกำลังถกเถียงกันว่าภารกิจนำตัวอย่างกลับมาสามารถทำได้จริงหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากสภาวะที่รุนแรงของ Venus
ไทม์ไลน์ภารกิจสำรวจดาว Venus ที่กำลังจะมาถึง
- ภารกิจ VERVE : เปิดตัวในปี 2031 ร่วมกับ EnVision ของ ESA
- โครงการนำตัวอย่างจากดาว Venus กลับโลกของจีน: หลังปี 2028 (หลังจากภารกิจนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับโลก)
- ประเภทภารกิจ: การเก็บตัวอย่างชั้นบรรยากาศผ่านแพลตฟอร์มบอลลูน
- แก๊สเป้าหมาย: Phosphine, แอมโมเนีย, สารประกอบที่มีไฮโดรเจนเป็นองค์ประกอบหลัก
การเก็บตัวอย่างจากชั้นบรรยากาศแสดงแนวโน้มที่ดีกว่าภารกิจสำรวจพื้นผิว
การถกเถียงมุ่งเน้นไปที่การเก็บตัวอย่างจากชั้นบรรยากาศมากกว่าการสำรวจพื้นผิว พื้นผิวของ Venus มีสภาวะที่เกือบเป็นไปไม่ได้ด้วยอุณหภูมิที่สูงถึง 450 องศาเซลเซียส และความดันบรรยากาศที่มากกว่าโลก 90 เท่า อย่างไรก็ตาม ที่ระดับความสูงประมาณ 50 กิโลเมตรเหนือพื้นผิว สภาวะจะจัดการได้ง่ายขึ้นมากด้วยอุณหภูมิและความดันที่คล้ายกับโลก สิ่งนี้ทำให้วิศวกรเสนอระบบเก็บตัวอย่างแบบบอลลูนโดยใช้วัสดุ Teflon ที่สามารถต้านทานเมฆกรดกำมะถันได้
สหภาพโซเวียตได้แสดงให้เห็นเทคโนโลยีบอลลูนบน Venus ในช่วงทศวรรษ 1970 ด้วยโปรแกรม Vega ของพวกเขาแล้ว พิสูจน์ว่าแพลตฟอร์มลอยน้ำสามารถอยู่รอดในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ได้ ข้อเสนอสมัยใหม่แนะนำให้ใช้บอลลูนเหล่านี้เป็นแพลตฟอร์มปล่อยสำหรับแคปซูลนำตัวอย่างกลับขนาดเล็ก ซึ่งจะช่วยลดความจำเป็นในการใช้จรวดจากสภาวะพื้นผิวที่เหมือนนรก
การเปรียบเทียบสภาพแวดล้อมระหว่าง Venus กับ Earth
- อุณหภูมิพื้นผิว: 450°C เทียบกับ 15°C โดยเฉลี่ย
- ความดันบรรยากาศ: สูงกว่า Earth 90 เท่า
- องค์ประกอบของบรรยากาศ: CO₂ 96% พร้อมเมฆกรดซัลฟิวริก
- เขตที่อยู่อาศัยได้: ระดับความสูง 50 กิโลเมตร มีอุณหภูมิและความดันคล้าย Earth
 |
|---|
| ความท้าทายในการสำรวจปรากฏชัดในภูมิประเทศที่ขรุขระที่พบในดาวเคราะห์อื่น เช่น Mars ซึ่งเน้นย้ำถึงสภาวะที่รุนแรงบน Venus |
ความกังวลเรื่องการปนเปื้อนข้ามชนิดขับเคลื่อนการออกแบบภารกิจ
ส่วนสำคัญของการถกเถียงในชุมชนมุ่งเน้นไปที่ว่าสิ่งมีชีวิตที่ค้นพบอาจมีต้นกำเนิดจากโลกจริงหรือไม่ ความเป็นไปได้ของ panspermia - การแพร่กระจายของสิ่งมีชีวิตระหว่างดาวเคราะห์ผ่านกระบวนการธรรมชาติเช่นการกระแทกของดาวเคราะห์น้อยหรือยานอวกาศที่ปนเปื้อน - ได้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับวิธีการแยกแยะสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่แท้จริงจากสิ่งมีชีวิตที่มีฐานจากโลกที่อาจเดินทางไปยัง Venus
แม้ว่าจะพบหลักฐานที่แน่นอนของสิ่งมีชีวิตในระบบสุริยะ เราควรต้านทานการกระโดดไปสู่ข้อสรุปว่าเป็น 'สาขา' ที่แยกต่างหากของสิ่งมีชีวิต เพราะเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะคิดว่ามันอาจยังคงมาจากเหตุการณ์ abiogenesis เดียวกัน
ความกังวลนี้ได้นำไปสู่ข้อเสนอแนะในการศึกษาตัวอย่างบนดวงจันทร์แทนที่จะนำมายังโลกโดยตรง ลดความเสี่ยงจากการปนเปื้อนในขณะที่ให้สภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้สำหรับการวิเคราะห์
อุปสรรคทางเทคนิคยังคงมีอย่างมาก
แม้จะมีความกระตือรือร้นในการสำรวจ Venus แต่วิศวกรชี้ให้เห็นความท้าทายเชิงปฏิบัติมากมาย ความต้องการพลังงานสำหรับความเร็วหลุดพ้นจาก Venus สูงกว่าภารกิจ Mars อย่างมาก ชั้นบรรยากาศที่กัดกร่อนก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อเนื่องต่ออุปกรณ์ แม้จะมีสารเคลือบป้องกันก็ตาม ระบบสายเคเบิลสำหรับตักตัวอย่างจากแพลตฟอร์มลอยจะต้องรับมือกับน้ำหนักที่หนักมากและการสัมผัสสารเคมีเป็นระยะเวลานาน
ภารกิจนำตัวอย่าง Venus กลับมาที่ China วางแผนไว้หลังจากภารกิจนำตัวอย่าง Mars กลับมาในปี 2028 แสดงถึงขั้นตอนที่เป็นรูปธรรมที่สุดในการจัดการกับความท้าทายเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ความซับซ้อนทางวิศวกรรมยังคงมากกว่าภารกิจ Mars หลายเท่า ต้องการโซลูชันที่เป็นนวัตกรรมสำหรับทุกด้านของสถาปัตยกรรมภารกิจ
การถกเถียงสะท้อนถึงคำถามที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการจัดลำดับความสำคัญของการสำรวจด้วยหุ่นยนต์เทียบกับการมีมนุษย์อยู่บน Venus ในที่สุด แม้ว่าบางคนจะจินตนาการถึงเมืองลอยในชั้นบรรยากาศของ Venus ที่เอื้ออำนวยกว่า แต่จุดสนใจในปัจจุบันยังคงอยู่ที่การพิสูจน์ว่าการนำตัวอย่างกลับมาเป็นไปได้ทางเทคนิคและเศรษฐกิจสำหรับจุดหมายปลายทางที่ท้าทายอย่างไม่เหมือนใครนี้
อ้างอิง: A Bold Mission to Hunt for Aliens on Venus Is Actually Happening
 |
|---|
| เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเช่นแท็บเล็ตขั้นสูง สะท้อนให้เห็นถึงความก้าวหน้าทางวิศวกรรมที่จำเป็นสำหรับภารกิจสำรวจสภาพแวดล้อมดาวเคราะห์ที่รุนแรง |