บริการไปรษณีย์สหรัฐอเมริกา ( United States Postal Service ) ได้กลายเป็นผู้บุกเบิกด้านเทคโนโลยีอย่างเงียบๆ ตลอดประวัติศาสตร์ 250 ปีของตน โดยพัฒนานวัตกรรมที่หล่อหลอมคอมพิวเตอร์และโลจิสติกส์สมัยใหม่ ตั้งแต่การทดลองจดหมายทางอากาศในยุคแรกๆ ไปจนถึงระบบการจดจำตัวอักษรแบบออปติคัลขั้นสูงในปัจจุบัน USPS ได้ผลักดันขอบเขตทางเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการส่งจดหมาย
เหตุการณ์สำคัญทางเทคโนโลยีในประวัติศาสตร์:
- ทศวรรษ 1920: การทดลองเครื่องประทับตราจดหมายครั้งแรก
- ทศวรรษ 1950: การนำเครื่องคัดแยกแบบไฟฟ้าเครื่องกลมาใช้
- 1959: การทดลองส่งจดหมายด้วยขีปนาวุธ (100 ไมล์ใน 23 นาที)
- 1963: การเริ่มใช้ระบบ ZIP code
- 1968: การเริ่มทดสอบระบบ OCR
วิวัฒนาการของเทคโนโลยีการคัดแยกจดหมาย
การเปลี่ยนแปลงจากการคัดแยกจดหมายด้วยมือไปสู่ระบบอัตโนมัติถือเป็นหนึ่งในความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ไปรษณีย์ ในทศวรรษ 1950 พนักงานไปรษณีย์ต้องพึ่งพาวิธีการใส่ช่องแบบ pigeonhole โดยใส่จดหมายลงในช่องต่างๆ ด้วยมือตามที่อยู่ การเปิดตัวเครื่องคัดแยกจดหมายแบบหลายตำแหน่ง Transorma ได้เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง เครื่องจักรสูง 13 ฟุตสองชั้นนี้ใช้สายพานลำเลียงและแป้นพิมพ์ที่ควบคุมโดยพนักงานไปรษณีย์ห้าคนเพื่อคัดแยกจดหมายได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าที่เคย
ความก้าวหน้าที่แท้จริงเกิดขึ้นกับระบบ ZIP code ในปี 1963 ซึ่งได้มาตรฐานการระบุที่อยู่และทำให้การคัดแยกอัตโนมัติเป็นไปได้ นวัตกรรมนี้วางรากฐานสำหรับเทคโนโลยีระบบอัตโนมัติไปรษณีย์ทั้งหมดที่ตามมา
ระบบการจดจำลายมือขั้นสูง
เทคโนโลยีการจดจำตัวอักษรแบบออปติคัลของ USPS ในปัจจุบันเป็นผลจากการวิจัยและพัฒนามาหลายทศวรรษ ระบบสามารถอ่านที่อยู่ที่เขียนด้วยลายมือได้ด้วยความแม่นยำเกือบ 98% ในขณะที่ที่อยู่ที่พิมพ์ด้วยเครื่องบรรลุความแม่นยำ 99.5% เทคโนโลยีนี้ได้รับการปรับปรุงผ่านอัลกอริทึมการเรียนรู้ของเครื่องที่ทำงานเบื้องหลังมากว่า 20 ปี โดยมีการติดตั้งเครื่องมือจดจำลายมือครั้งแรกในปี 1999
การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นพลังการประมวลผลที่น่าประทับใจที่เคยต้องการสำหรับระบบเหล่านี้ การดำเนินงาน OCR ในยุคแรกใช้ระบบ Pentium Pro 200 MHz แบบ dual หรือ quad หลายเครื่องในแต่ละสายการคัดแยก ซึ่งเป็นพลังการประมวลผลที่ดูเหลือเชื่อในตอนนั้น แต่ตอนนี้ Raspberry Pi ธรรมดาก็สามารถทำได้เกินกว่านั้นแล้ว
การจดจำตัวอักษรแบบออปติคัล (OCR): เทคโนโลยีที่แปลงข้อความที่เขียนหรือพิมพ์ให้เป็นรูปแบบดิจิทัลที่เครื่องอ่านได้
อัตราความแม่นยำของ OCR ของ USPS :
- ที่อยู่ที่เขียนด้วยลายมือ: ความแม่นยำ 98%
- ที่อยู่ที่พิมพ์ด้วยเครื่อง: ความแม่นยำ 99.5%
- เครื่องมือจดจำลายมือตัวแรกที่นำมาใช้: ปี 1999
- การใช้งาน machine learning : มากกว่า 20 ปี
 |
|---|
| ภาพนี้แสดงให้เห็นจุดตัดของเทคโนโลยีขั้นสูงและการดูแลโดยมนุษย์ในบริการไปรษณีย์สมัยใหม่ |
จาก 55 ศูนย์เหลือหนึ่งเดียว
การปรับปรุงประสิทธิภาพมีความน่าทึ่งมาก USPS เคยดำเนินการ Remote Encoding Centers (RECs) 55 แห่ง ซึ่งมนุษย์จะตรวจสอบจดหมายที่เครื่องจักรไม่สามารถอ่านโดยอัตโนมัติได้ ด้วยความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของเครื่องและ AI ปัจจุบันเหลือ REC ที่ยังดำเนินการอยู่เพียงแห่งเดียว การลดลงอย่างมากนี้แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีการจดจำอัตโนมัติได้ก้าวหน้าไปไกลแค่ไหน
ศูนย์เข้ารหัสระยะไกล (RECs):
- การดำเนินงานในช่วงจุดสูงสุด: 55 ศูนย์
- การดำเนินงานปัจจุบัน: เหลือ 1 ศูนย์
- วัตถุประสงค์: การตรวจสอบที่อยู่ที่อ่านไม่ออกโดยมนุษย์
- การลดลงเนื่องจาก: ความสามารถของ machine learning ขั้นสูง
บริการสมัยใหม่และแผนอนาคต
USPS ยังคงสร้างสรรค์นวัตกรรมด้วยบริการอย่าง Informed Delivery ซึ่งส่งอีเมลภาพจดหมายและพัสดุที่จะมาถึงให้กับลูกค้า ด้วยราคา 0.78 ดอลลาร์สหรัฐ ในการส่งจดหมายไปยังที่ใดก็ได้ในสหรัฐอเมริกา บริการนี้ยังคงมีราคาที่เหมาะสมอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าองค์กรจะเผชิญกับความท้าทายอย่างต่อเนื่องในการสร้างสมดุลระหว่างต้นทุนการทำให้ทันสมัยกับการเข้าถึงบริการ
บริการไปรษณีย์กำลังดำเนินแผนการทำให้ทันสมัย 10 ปี ซึ่งรวมถึงการลงทุนอย่างมีนัยสำคัญในปัญญาประดิษฐ์และเทคโนโลยีขั้นสูงอื่นๆ แม้ว่าแผนนี้จะเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการเพิ่มราคาแสตมป์และการก่อให้เกิดการหยุดชะงักของบริการบางส่วน แต่ก็แสดงถึงความมุ่งมั่นของ USPS ในการอยู่แถวหน้าของเทคโนโลยีโลจิสติกส์
เรื่องราวของนวัตกรรมเทคโนโลยี USPS แสดงให้เห็นว่าองค์กรของรัฐบาลสามารถขับเคลื่อนความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในขณะที่ให้บริการเพื่อประโยชน์สาธารณะได้อย่างไร ตั้งแต่การเสี่ยงชีวิตนักบินในการทดลองจดหมายทางอากาศในยุคแรกไปจนถึงการพัฒนาระบบการคัดแยกที่ขับเคลื่อนด้วย AI ที่ซับซ้อน บริการไปรษณีย์ได้ยอมรับเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อบรรลุภารกิจในการส่งจดหมายที่เชื่อถือได้
อ้างอิง: The tech that the US Post Office gave us
 |
|---|
| ภาพประวัติศาสตร์นี้เน้นย้ำถึงวิวัฒนาการและการปรับปรุงบริการของ USPS อย่างต่อเนื่องตลอด 250 ปีที่ผ่านมา |