ความชะลอตัวของนวัตกรรม: ทำไมความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีส่วนใหญ่จึงเกิดขึ้นเมื่อหลายทศวรรษก่อน

โลกเทคโนโลยีชอบพูดถึงสิ่งใหม่ที่กำลังจะมาถึง แต่นักเศรษฐศาสตร์และนักวิจัยจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ชี้ให้เห็นว่าเราอาจกำลังมองไปผิดทิศทาง ขณะที่เราถกเถียงกันเรื่องโมเดล AI ล่าสุดและฟีเจอร์ของสมาร์ทโฟน ผู้เชี่ยวชาญบางคนโต้แย้งว่านวัตกรรมที่เปลี่ยนแปลงโลกมากที่สุดเกิดขึ้นไปแล้ว และเกิดขึ้นระหว่างปี 1920 ถึง 1980

ยุคทองของนวัตกรรมอาจผ่านพ้นไปแล้ว

จากการอภิปรายในชุมชนเทคโนโลยี งานวิจัยของนักเศรษฐศาสตร์ Robert Gordon ชี้ให้เห็นแนวโน้มที่น่าเป็นห่วง นวัตกรรมที่เปลี่ยนแปลงชีวิตส่วนใหญ่ที่กำหนดการใช้ชีวิตสมัยใหม่ ได้แก่ ไฟฟ้า ระบบประปาภายในบ้าน รถยนต์ วิทยุ และเครื่องใช้ไฟฟ้าพื้นฐานในบ้าน ล้วนเกิดขึ้นในช่วงเวลาเฉพาะของศตวรรษที่ 20 สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่อุปกรณ์ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานของวิธีการใช้ชีวิตของมนุษย์

ชุมชนเน้นย้ำข้อมูลเชิงลึกสำคัญจากงานของ Gordon ว่า นวัตกรรมที่เป็นจุดเปลี่ยนเหล่านี้หลายอย่างเกี่ยวข้องกับการเชื่อมต่อบ้านเข้ากับเครือข่ายแก๊ส ไฟฟ้า ประปา และการสื่อสาร ประเด็นสำคัญคือ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียว คุณไม่สามารถติดตั้งไฟฟ้าให้บ้านได้สองครั้ง หรือเพิ่มระบบประปาให้บ้านที่มีอยู่แล้ว

ช่วงเวลาของนวัตกรรมสำคัญตามงานวิจัยทางเศรษฐกิจ:

• 1920-1950: ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ (ไฟฟ้า รถยนต์ วิทยุ เครื่องใช้ไฟฟ้า)
• 1950-1980: การนำไปใช้อย่างแพร่หลายและการบูรณาการนวัตกรรมจากยุคก่อนหน้า
• หลังปี 1980: นวัตกรรมพื้นฐานที่สำคัญมีจำกัด ยกเว้นคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ต
• ปี 2000 เป็นต้นไป: ผลกระทบสูงสุดของการปฏิวัติดิจิทัล พร้อมกับผลตอบแทนที่ลดลงจากเทคโนโลยีใหม่

ทำไมเทคโนโลยีสมัยใหม่จึงรู้สึกแตกต่าง

นวัตกรรมในปัจจุบันมักเน้นการปรับปรุงแบบค่อยเป็นค่อยไปมากกว่าการเปลี่ยนแปลงที่ปฏิวัติวงการ การเปลี่ยนจากอินเทอร์เน็ตแบบ dial-up เป็น broadband นั้นสำคัญ แต่การอัปเกรดจาก 10 Mbps เป็น 50 Mbps จะสร้างการเพิ่มผลิตภาพในระดับเดียวกันหรือไม่? ชุมชนตั้งคำถามว่าความเร็วอินเทอร์เน็ตที่เพิ่มขึ้นจะแปลงเป็นการเพิ่มขึ้นของผลผลิตทางเศรษฐกิจในสัดส่วนที่สอดคล้องกันหรือไม่

สมาชิกในชุมชนคนหนึ่งตั้งคำถามที่กระตุ้นความคิดเกี่ยวกับการวัดผลกระทบของนวัตกรรม: เราสามารถชี้ไปที่ข้อมูลที่ชัดเจนที่แสดงให้เห็นว่าสมาร์ทโฟนและอินเทอร์เน็ตสมัยใหม่ได้ปรับปรุง GDP หรือตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจที่สำคัญอื่น ๆ อย่างมากหรือไม่? ความท้าทายอยู่ที่การหาหลักฐานที่เป็นรูปธรรมว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุดมีพลังการเปลี่ยนแปลงที่เทียบเท่ากับนวัตกรรมในอดีต

การทดสอบงานแสดงสินค้านานาชาติ

วิธีที่น่าสนใจในการคิดเกี่ยวกับความซบเซาของนวัตกรรมคือการพิจารณาว่าอะไรจะถูกแสดงในงานแสดงสินค้านานาชาติสมัยใหม่ ไม่เหมือนกับนิทรรศการใหญ่ในอดีตที่จัดแสดงสิ่งประดิษฐ์ที่ปฏิวัติวงการอย่างโทรศัพท์หรือหลอดไฟฟ้า การจัดแสดงในปัจจุบันอาจประสบปัญหาในการสาธิตเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงวิธีการใช้ชีวิต ทำงาน หรือการอยู่รอดของเราอย่างพื้นฐาน

ลองคิดดูแบบนี้ หากเรายังมีงานแสดงสินค้านานาชาติ จะมีอะไรไปจัดแสดงบ้าง? การปรับปรุงตัวชี้วัดบางอย่างไม่จำเป็นต้องเป็นนวัตกรรม

ชุมชนเสนอว่านวัตกรรมที่แท้จริงควรตอบสนองความต้องการพื้นฐานของมนุษย์: การลดอัตราการเสียชีวิต การเพิ่มอายุขัย การปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิตอาหาร หรือการเปิดใช้งานการขนส่งที่เร็วขึ้น ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีปัจจุบันหลายอย่าง แม้จะน่าประทับใจ แต่ไม่จำเป็นต้องขับเคลื่อนเข็มทิศพื้นฐานเหล่านี้

ช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรองเกี่ยวกับธรรมชาตินวัตกรรมสมัยใหม่ การตั้งคำถามว่าอะไรคือสิ่งที่กำหนดเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงโลกในยุคปัจจุบัน

ความท้าทายด้านโครงสร้างพื้นฐาน

การอภิปรายเผยให้เห็นอุปสรรคอีกประการหนึ่งต่อนวัตกรรมที่มีความหมาย: การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมที่หันหลังให้กับโครงการขนาดใหญ่ที่มีความทะเยอทะยาน สมาชิกในชุมชนสังเกตว่าเมื่อนำเสนอแนวคิดทางวิศวกรรมที่กล้าหาญ เช่น การสร้างท่อส่งที่ควบคุมอุณหภูมิจาก Siberia ไปยัง Sahara การตอบสนองทั่วไปจะเน้นไปที่เหตุผลว่าทำไมมันจึงใช้ไม่ได้ มากกว่าจะคิดหาวิธีทำให้เป็นไปได้

สิ่งนี้แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงจากความคิดที่สร้างระบบทางหลวงระหว่างรัฐ ส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ หรือสร้างอินเทอร์เน็ต แทนที่จะจัดการกับความท้าทายด้านโครงสร้างพื้ฐานขนาดใหญ่ นวัตกรรมเทคโนโลยีในปัจจุบันส่วนใหญ่เน้นไปที่การเพิ่มประสิทธิภาพของระบบที่มีอยู่หรือสร้างวิธีใหม่ในการบริโภคเนื้อหา

นวัตกรรมพื้นฐาน "การเชื่อมต่อเครือข่ายในบ้าน":

• ไฟฟ้า: โครงสร้างพื้นฐานของระบบไฟฟ้าและการเดินสายไฟในบ้าน
• ระบบประปา: ระบบจ่ายน้ำและระบบบำบัดน้ำเสีย
• แก๊ส: เครือข่ายการจัดจำหน่ายแก๊สธรรมชาติ
• การสื่อสาร: สายโทรศัพท์และต่อมาคือสายเคเบิล/อินเทอร์เน็ต
• ลักษณะสำคัญ: สิ่งเหล่านี้สามารถติดตั้งได้เพียงครั้งเดียวต่อครัวเรือน

มองไปข้างหน้า

แม้ว่าทฤษฎีการชะลอตัวของนวัตกรรมจะมีเหตุผล แต่ไม่ได้หมายความว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีหยุดลงโดยสิ้นเชิง ชุมชนยอมรับว่าคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตเป็นความก้าวหน้าที่แท้จริง แม้ว่าผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงมากที่สุดของพวกมันอาจได้รับการรับรู้ไปแล้วก็ตาม

ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญไม่ใช่ว่านวัตกรรมตายไปแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงที่ปฏิวัติจริง ๆ นั้นหายากและมักใช้เวลาหลายทศวรรษในการบูรณาการเข้ากับสังคมอย่างเต็มที่ การเข้าใจรูปแบบนี้อาจช่วยให้เราระบุได้ดีขึ้นว่าเทคโนโลยีปัจจุบันใดมีศักยภาพในการสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืน และอันไหนเป็นเพียงการโต้คลื่นของกระแสความนิยม

อ้างอิง: When Is Tech Not Hype? Tulips, Toilets, Trains - and Tabs