การเดินทางด้วยเครื่องบินเหนือเสียงเผชิญกับความเป็นจริงทางเศรษฐกิจ ขณะที่ชุมชนตั้งคำถามเรื่องความเป็นไปได้ในตลาด

ความฝันของการเดินทางด้วยความเร็วสูงกำลังครองหัวข่าวอีกครั้ง แต่เมื่อมองใกล้ๆ การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นความสงสัยอย่างมากว่าโครงการทะเยอทะยานเหล่านี้จะสามารถเอาชนะอุปสรรคทางเศรษฐกิจเดียวกันที่ทำให้ Concorde ต้องหยุดบินเมื่อหลายสิบปีที่แล้วได้หรือไม่

เศรษฐศาสตร์เหนือกว่าเทคโนโลยีในประวัติศาสตร์การบิน

ชุมชนการบินยังคงถกเถียงกันว่าอะไรคือสิ่งที่ฆ่า Concorde จริงๆ โดยหลายคนชี้ไปที่เศรษฐศาสตร์อย่างง่ายๆ มากกว่าการควบคุมที่เข้มงวดเกินไป การล่มสลายของเครื่องบินเหนือเสียงไม่ได้เกิดจากข้อจำกัดเรื่องเสียงรบกวนหรือการแทรกแซงของรัฐบาลเพียงอย่างเดียว แต่มันแพงเกินไปที่จะดำเนินการอย่างมีกำไรโดยพื้นฐาน ความเป็นจริงทางเศรษฐกิจนี้เกิดขึ้นส่วนใหญ่จากต้นกำเนิดของเครื่องบินในฐานะโครงการเพื่อเกียรติยศในยุคสงครามเย็น ที่ความภาคภูมิใจของชาติมีความสำคัญเหนือกว่าความเป็นไปได้ทางการค้า

บทเรียนที่นี่ชัดเจน แม้แต่ความสำเร็จทางวิศวกรรมที่น่าอัศจรรย์ก็ไม่สามารถอยู่รอดจากเศรษฐศาสตร์ที่แย่ได้ Concorde สามารถดำเนินการได้เป็นเวลาหลายสิบปีแม้จะมีข้อบกพร่อง ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ เมื่อพิจารณาจากกรอบเวลาการพัฒนาที่รีบเร่งและการพิจารณาทางเศรษฐกิจที่จำกัด

คำถามเรื่องความต้องการของตลาดยังคงอยู่

คำถามพื้นฐานที่เกิดขึ้นจากการอภิปรายในชุมชน ใครต้องการการเดินทางเหนือเสียงจริงๆ ในขณะที่บริษัทอย่าง Boom Supersonic กำหนดเป้าหมายไปที่นักเดินทางธุรกิจด้วยราคาตั๋วที่คาดการณ์ไว้ 4,000-5,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับเที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก นักวิจารณ์โต้แย้งว่านี่เป็นการตอบสนองกลุ่มตลาดที่แคบมาก

การมุ่งเน้นไปที่เส้นทางข้ามมหาสมุทรสมเหตุสมผลจากมุมมองทางเทคนิค เพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดเรื่องเสียงระเบิดเหนือพื้นดิน แต่ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความถี่ของความต้องการ นักเดินทางส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องข้ามมหาสมุทรบ่อยพอที่จะให้เหตุผลกับราคาพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อการประหยัดเวลาอาจไม่ชดเชยต้นทุนที่สูงขึ้นอย่างมาก

การเปรียบเทียบราคาที่คาดการณ์:

• Boom Supersonic Overture : $4,000-$5,000 USD (คาดการณ์)
• ตั๋วชั้นธุรกิจข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกปัจจุบัน: ~$6,000 USD
• ราคาเริ่มต้นที่เป็นจริง: $10,000+ USD จนกว่าจะบรรลุการประหยัดจากขนาด

ข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมถูกมองข้ามไปส่วนใหญ่

แม้จะมีการอภิปรายอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับประสิทธิภาพเชื้อเพลิงและต้นทุนการดำเนินงาน แต่ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในวงกว้างของการเดินทางเหนือเสียงได้รับความสนใจไม่เพียงพอในวาทกรรมของอุตสาหกรรมปัจจุบัน เทคโนโลยีนี้โดยธรรมชาติต้องใช้เชื้อเพลิงมากกว่าต่อผู้โดยสารต่อไมล์เมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องบินทั่วไป ทำให้เกิดรอยเท้าคาร์บอนที่ใหญ่กว่าในช่วงเวลาที่การบินอยู่ภายใต้แรงกดดันให้ลดการปล่อยมลพิษ

ส่วนทั้งหมดเกี่ยวกับเศรษฐศาสตร์ ประสิทธิภาพ และความเร็ว โดยไม่มีการกล่าวถึงผลกระทบภายนอกเลย

การมองข้ามนี้กลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้นเมื่อพิจารณาว่าเครื่องบินเหนือเสียงปล่อยมลพิษโดยตรงเข้าสู่ชั้นสตราโตสเฟียร์ ซึ่งสามารถส่งผลกระทบต่อระดับโอโซนและระบบสภาพอากาศได้มากกว่าการปล่อยมลพิษในระดับพื้นดิน

การเปรียบเทียบประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง:

• Boeing 787-10 : ใช้เชื้อเพลิง 1.3 กิโลกรัมต่อ 100 กิโลเมตรต่อผู้โดยสาร
• เครื่องบินเหนือเสียง/ไฮเปอร์โซนิค: การใช้เชื้อเพลิงต่อผู้โดยสารต่อไมล์สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ
• เครื่องยนต์ที่มี bypass ratio สูง: ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงดีกว่า แต่ไม่เหมาะสำหรับความเร็วเหนือเสียง

ทางเลือกอื่นได้รับการสนับสนุน

แทนที่จะไล่ตามความฝันเหนือเสียง เสียงบางส่วนในชุมชนสนับสนุนทางเลือกที่พิสูจน์แล้วอย่างรถไฟความเร็วสูงสำหรับการเดินทางระยะกลาง แม้ว่ารถไฟจะไม่สามารถข้ามมหาสมุทรได้ แต่มันสามารถจัดการกับเส้นทางหลายเส้นทางที่ปัจจุบันให้บริการโดยการบินได้อย่างมีประสิทธิภาพและยั่งยืนมากกว่า

ความท้าทายอยู่ที่การนำไปใช้ โดยเฉพาะในประเทศอย่าง สหรัฐอเมริกา ที่โครงการโครงสร้างพื้นฐานเผชิญกับอุปสรรคทางการเมืองและเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม สำหรับนักเดินทางส่วนใหญ่ที่ให้ความสำคัญกับต้นทุนและความสะดวกสบายมากกว่าความเร็ว การขนส่งทางบกที่ดีขึ้นอาจให้คุณค่าที่ดีกว่าบริการเหนือเสียงเฉพาะกลุ่ม

อุตสาหกรรมการเดินทางด้วยเครื่องบินเหนือเสียงเผชิญกับความท้าทายที่คุ้นเคย การพิสูจน์ว่าความสามารถทางเทคโนโลยีสามารถแปลงเป็นความสำเร็จทางเศรษฐกิจได้ จนกว่าบริษัทจะสามารถแสดงให้เห็นโมเดลธุรกิจที่ยั่งยืนซึ่งให้บริการตลาดที่กว้างขึ้น โครงการเหล่านี้อาจยังคงเป็นการทดลองที่แพงมากกว่าจะเป็นโซลูชันการขนส่งที่ใช้งานได้จริง

อ้างอิง: Beyond the Speed of Sound: The Future of Ultra-Fast Passenger Travel