อุตสาหกรรมรถไฟกำลังเผชิญกับความพยายามรวมกิจการครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เมื่อ Union Pacific ประกาศแผนเข้าซื้อกิจการ Norfolk Southern ในราคา 85 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ การควบรวมกิจการครั้งใหญ่นี้จะสร้างผู้ประกอบการขนส่งสินค้าทางรางแห่งแรกของ America ที่เชื่อมต่อจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกชายฝั่งหนึ่ง โดยรวมการครอบงำในภาคตะวันตกของ Union Pacific เข้ากับเครือข่ายทางตะวันออกของ Norfolk Southern ที่มีความยาว 19,500 ไมล์และครอบคลุม 22 รัฐ ข้อตกลงนี้ได้จุดประกายการอภิปรายอย่างเข้มข้นในชุมชนเกี่ยวกับการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดและอนาคตของการแข่งขันทางรางใน United States
การเปรียบเทียบข้อตกลง:
- Union Pacific - Norfolk Southern : 85 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (2025)
- Canadian Pacific - Kansas City Southern : 31 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (2023)
- นี่คือการควบรวมกิจการทางรถไฟที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอมेริกา
การเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในนโยบายต่อต้านการผูกขาดทำให้เกิดความกังวล
จังหวะเวลาของการประกาศครั้งนี้ได้จุดประกายการถกเถียงอย่างรุนแรงเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดระดับรัฐบาลกลาง ภายใต้รัฐบาลชุดก่อนหน้า กรรมการ FTC Lina Khan ได้ดำเนินคดีอย่างแข็งขันต่อบรรษัทใหญ่ต่าง ๆ รวมถึง Meta , Amazon , Google และ Kroger การจากไปของเธอทำให้หลายคนตั้งคำถามว่ารัฐบาลชุดปัจจุบันจะรักษาระดับการตรวจสอบเดียวกันสำหรับการรวมกิจการของบรรษัทหรือไม่
U.S. Surface Transportation Board ที่นำโดยประธาน Patrick Fuchs ตั้งแต่เดือนมกราคม ได้ส่งสัญญาณแนวทางที่เป็นมิตรกับอุตสาหกรรมมากขึ้นในการทบทวนการควบรวมกิจการ ซึ่งรวมถึงการประเมินเบื้องต้นที่เร็วขึ้น การมุ่งเน้นที่สมดุลการแข่งขันมากกว่าการปิดกั้นข้อตกลงโดยสิ้นเชิง และความเต็มใจที่จะบังคับใช้เงื่อนไขหลังการควบรวมกิจการแทนที่จะปฏิเสธธุรกรรมล่วงหน้า
ประโยชน์ทางเทคนิคเทียบกับความกังวลเรื่องการแข่งขัน
ผู้สนับสนุนโต้แย้งว่าการควบรวมกิจการจะขจัดการแลกเปลี่ยนที่ไม่มีประสิทธิภาพระหว่างเครือข่ายรถไฟ ซึ่งเป็นจุดที่สินค้าถูกโอนจากระบบของบริษัทหนึ่งไปยังอีกบริษัทหนึ่ง ตามข้อมูลจากบริษัทที่ปรึกษาอุตสาหกรรม Oliver Wyman เส้นทางรถไฟโดยตรงเพิ่มสัดส่วนของสินค้าแบบ intermodal ระยะทางไกลที่เดินทางโดยรถไฟจาก 39% เป็น 65% ในการเดินทางที่เกิน 1,500 ไมล์ ซึ่งอาจหมายถึงเวลาขนส่งที่เร็วขึ้นและความล่าช้าที่น้อยลงสำหรับการขนส่งจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกชายฝั่งหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์โต้แย้งข้ออ้างเรื่องประสิทธิภาพเหล่านี้ พวกเขาชี้ให้เห็นว่ารถไฟขนส่งสินค้าเดินทางจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกชายฝั่งหนึ่งอยู่แล้ว และการแลกเปลี่ยนโดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับการประสานงานทางการบริหารมากกว่าการย้ายสินค้าระหว่างรถไฟจริง ๆ บางคนกังวลว่ารถไฟขนาดใหญ่อาจลดการร่วมมือกับผู้ให้บริการรายอื่น ๆ ทำให้ระบบโดยรวมมีความยืดหยุ่นน้อยลง
หมายเหตุ: สินค้าแบบ intermodal หมายถึงสินค้าที่ใช้วิธีการขนส่งหลายแบบ (รถบรรทุก รถไฟ เรือ) ในการเดินทางครั้งเดียว
ความครอบคลุมของเครือข่าย:
- Union Pacific : สองในสามตะวันตกของ สหรัฐอเมริกา
- Norfolk Southern : เครือข่าย 19,500 ไมล์ทั่ว 22 รัฐทางตะวันออก
- รวมกัน: ผู้ประกอบการรถไฟขนส่งสินค้าเส้นทางข้ามชายฝั่งรายแรกใน สหรัฐอเมริกา
ผลกระทบแบบโดมิโนอาจเปลี่ยนโฉมทั้งอุตสาหกรรม
ข้อตกลง Union Pacific - Norfolk Southern กำลังก่อให้เกิดการตอบสนองเชิงกลยุทธ์จากคู่แข่งแล้ว BNSF ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Berkshire Hathaway ของ Warren Buffett และ CSX มีรายงานว่ากำลังสำรวจตัวเลือกการควบรวมกิจการของตัวเอง ซึ่งในที่สุดอาจรวมอุตสาหกรรมให้เหลือเพียงสองบริษัทรถไฟระดับชาติขนาดใหญ่ ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงพื้นฐานของวิธีการขนส่งสินค้าทั่ว America
CSX และ BNSF จะถูกบังคับให้ควบรวมกิจการเพื่อให้มีความหวังในการแข่งขันกับ mega-UPNS
สหภาพแรงงานยังคงต่อต้านการรวมกิจการรถไฟอย่างแข็งขัน โดยโต้แย้งว่าการควบรวมกิจการดังกล่าวคุกคามงานและเสี่ยงต่อการหยุดชะงักของบริการ อุตสาหกรรมยังคงต่อสู้กับปริมาณสินค้าที่ผันผวน ต้นทุนที่เพิ่มขึ้น และแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากผู้ส่งสินค้าเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของบริการ ซึ่งเป็นปัจจัยที่อาจทำให้การอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลซับซ้อนขึ้น
บริษัทรถไฟสายหลักของสหรัฐอมेริกา:
- Union Pacific (ผู้ประกอบการรถไฟที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอมেริกา)
- Norfolk Southern
- BNSF (เป็นเจ้าของโดย Berkshire Hathaway )
- CSX
- Canadian Pacific Kansas City ( CPKC )
บริบททางประวัติศาสตร์และผลกระทบในอนาคต
การควบรวมกิจการรถไฟครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายคือการรวมกันของ Canadian Pacific และ Kansas City Southern มูลค่า 31 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2023 ซึ่งสร้างเครือข่ายรถไฟแห่งแรกที่เชื่อมต่อ Canada , U.S. และ Mexico แม้จะมีการต่อต้านจากหน่วยงานกำกับดูแลในเบื้องต้นเกี่ยวกับการแข่งขันและความกังวลเรื่องงาน ข้อตกลงนั้นก็ได้รับการอนุมัติในที่สุดและมีรายงานว่าแสดงการปรับปรุงการดำเนินงานบางอย่าง
ข้อเสนอล่าสุดนี้แสดงถึงระดับการรวมกิจการที่ใหญ่กว่ามากและจะเป็นการทดสอบที่สำคัญว่ารัฐบาลชุดปัจจุบันเต็มใจที่จะไปไกลแค่ไหนในการอนุญาตให้มีการควบรวมกิจการขนาดใหญ่ของบรรษัท ด้วยตำแหน่งที่เป็นเอกลักษณ์ของอุตสาหกรรมรถไฟในฐานะโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญซึ่งต้องการการใช้ที่ดินและการลงทุนด้านทุนจำนวนมาก ความเสี่ยงจึงขยายไปไกลกว่าความกังวลเรื่องการรวมกิจการทางธุรกิจทั่วไป
อ้างอิง: Union Pacific to buy Norfolk in $85 billion mega U.S. railroad deal