Helion Energy ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Microsoft ได้เริ่มก่อสร้างโรงไฟฟ้าฟิวชันเชิงพาณิชย์แห่งแรกในรัฐ Washington โดยสัญญาว่าจะส่งมอบพลังงาน 50 MW ให้กับศูนย์ข้อมูลของ Microsoft ภายในปี 2028 อย่างไรก็ตาม ชุมชนเทคโนโลยีกำลังตั้งคำถามอย่างจริงจังว่าบริษัทได้แก้ไขความท้าทายพื้นฐานของพลังงานฟิวชันแล้วหรือไม่
ข้อมูลสำคัญของ Helion Energy :
- ก่อตั้ง: 2013
- เงินทุนรวม: มากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
- มูลค่าปัจจุบัน: 5.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
- กำลังการผลิตที่วางแผน: 50 MW สำหรับศูนย์ข้อมูลของ Microsoft
- เป้าหมายการส่งมอบ: 2028
- ต้นแบบปัจจุบัน: Polaris (คาดว่าจะสาธิตการผลิตไฟฟ้าจากฟิวชันครั้งแรก)
- ต้นแบบก่อนหน้า: Trenta (สร้างพลาสมาเท่านั้น ไม่มีเชื้อเพลิงฟิวชัน)
- แนวทาง: การแปลงพลังงานโดยตรงผ่านแมกนีโตไฮโดรไดนามิกส์
- วงจรเชื้อเพลิง: Deuterium-Helium-3 (ฟิวชันแบบไม่มีนิวตรอน)
การขาดหลักฐานของเทคโนโลジีฟิวชันที่ใช้งานได้
ความกังวลที่เร่งด่วนที่สุดในหมู่ผู้เชี่ยวชาญคือ Helion ยังไม่ได้แสดงให้เห็นเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันที่ใช้งานได้และผลิตพลังงานสุทธิ ต้นแบบปัจจุบันของพวกเขาที่เรียกว่า Polaris ควรจะแสดงการผลิตไฟฟ้าจากฟิวชันภายในสิ้นปี 2024 แต่บริษัทยังคงให้ข้อมูลที่คลุมเครือเกี่ยวกับความก้าวหน้า เครื่องจักรก่อนหน้าของพวกเขาที่ชื่อ Trenta สามารถสร้างพลาสมาได้แต่ไม่มีเชื้อเพลิงฟิวชันและไม่ผลิตปฏิกิริยาฟิวชัน โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเพียงอุปกรณ์ทดสอบสำหรับการจัดการพลาสมา
การขาดเอกสารวิชาการที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญที่แสดงการคุ้มทุนพลังงานก็ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน ในการวิจัยฟิวชัน มีเป้าหมายสำคัญสามประการ คือ การคุ้มทุนทางฟิสิกส์ (ที่พลังงานฟิวชันเกินพลังงานที่ป้อนเข้า) การคุ้มทุนทางวิศวกรรม (ที่สามารถผลิตไฟฟ้าที่ใช้งานได้) และการคุ้มทุนทางเศรษฐกิจ (ที่ระบบมีความเป็นไปได้ทางการค้า) Helion ดูเหมือนจะยังไม่บรรลุเป้าหมายเหล่านี้ที่ได้รับการตรวจสอบแบบสาธารณะ
เหตุการณ์สำคัญของพลังงานฟิวชัน:
- จุดคุ้มทุนทางฟิสิกส์: พลังงานที่ได้จากฟิวชันมากกว่าพลังงานที่ป้อนเข้าไปเพื่อรักษาปฏิกิริยา
- จุดคุ้มทุนทางวิศวกรรม: การผลิตไฟฟ้าสุทธิหลังจากหักค่าสูญเสียจากการแปลงพลังงาน (ต้องการประมาณ 10 เท่าของจุดคุ้มทุนทางฟิสิกส์)
- จุดคุ้มทุนทางเศรษฐกิจ: การผลิตไฟฟ้าที่ใช้ได้ในเชิงพาณิชย์ที่สามารถครอบคลุมต้นทุนการลงทุนและต้นทุนการดำเนินงาน
- สถิติปัจจุบัน: Q = 4.13 (ผลผลิต 8.6 MJ จากเลเซอร์อินพุต 2.08 MJ) ที่บรรลุในปี 2025
- สถานะของ Helion: ไม่มีการยืนยันต่อสาธารณะว่าบรรลุเหตุการณ์สำคัญจุดคุ้มทุนใด ๆ
ความเชื่อมโยงกับ Sam Altman ทำให้เกิดความสงสัย
การสนับสนุนของ Helion โดย Sam Altman ผู้ก่อตั้ง OpenAI ได้เพิ่มความสงสัยอีกชั้นหนึ่ง แม้ว่า Altman จะไม่ใช่ผู้ก่อตั้งบริษัท แต่การมีส่วนร่วมของเขาและข้อตกลงซื้อพลังงานของ Microsoft ทำให้บางคนตั้งคำถามว่านี่เป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่แท้จริงหรือการตลาดที่ฉลาด จังหวะเวลาของความมุ่งมั่นของ Microsoft ที่เกิดขึ้นพร้อมกับการลงทุนครั้งใหญ่ใน AI และ OpenAI ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับแรงจูงใจที่แท้จริงของข้อตลกลง
นี่คือบริษัทฟิวชันของ Sam Altman ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Microsoft ในปี 2023 พร้อมข้อตกลงซื้อพลังงานที่ลงนาม ไม่ว่า Altman จะมีข้อมูลลับร้ายแรงเกี่ยวกับ Satya Nadella หรือ (น่าจะเป็นไปได้มากกว่า!) Satya Nadella เป็นคนโง่เขลาที่เชื่อง่ายที่คิดว่า ' Sam Altman คือเด็กอัจฉริยะที่คิดค้น AI ดังนั้นเขาจึงสามารถแก้ปัญหาฟิวชันได้เช่นกัน!'
บริษัทได้ระดมทุนมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และบรรลุมูลค่า 5.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่นักวิจารณ์โต้แย้งว่านี่สะท้อนถึงความกระตือรือร้นของนักลงทุนมากกว่าความสำเร็จทางเทคนิค
การแปลงพลังงานโดยตรง: คำสัญญาหรือความฝันเฟื่อง?
แนวทางของ Helion แตกต่างจากแนวคิดฟิวชันแบบดั้งเดิมโดยพยายามแปลงพลังงานพลาสมาเป็นไฟฟ้าโดยตรง โดยข้ามกังหันไอน้ำทั้งหมด กระบวนการแมกนีโตไฮโดรไดนามิกนี้สามารถบรรลุประสิทธิภาพมากกว่า 95% ในทางทฤษฎี เมื่อเปรียบเทียบกับประสิทธิภาพ 35-48% ของวิธีการผลิตพลังงานแบบดั้งเดิม
อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีนี้ไม่เคยได้รับการแสดงให้เห็นอย่างสำเร็จในระดับใหญ่ แนวคิดนี้ย้อนกลับไปถึงปี 1963 และแม้ว่าฟิสิกส์จะเป็นที่เข้าใจแล้ว แต่ความท้าทายด้านวิศวกรรมยังคงมีมากมาย กระบวนการนี้ต้องการการรักษาพลาสมาที่ร้อนจัดในขณะที่สกัดพลังงานผ่านสนามแม่เหล็ก ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่มีบริษัทใดบรรลุในเชิงพาณิชย์
การผลิตแมกนีโตไฮโดรไดนามิก: กระบวนการที่พลาสมาที่นำไฟฟ้าได้เคลื่อนที่ผ่านสนามแม่เหล็กสร้างกระแสไฟฟ้าโดยตรง โดยไม่ต้องใช้กังหันเชิงกล
การตรวจสอบความเป็นจริงทางเศรษฐกิจ
แม้ว่า Helion จะแก้ไขความท้าทายทางเทคนิคได้ พลังงานฟิวชันก็ยังเผชิญกับลมต้านทางเศรษฐกิจเดียวกันที่ทำให้นิวเคลียร์ฟิชชันใช้งานไม่ได้มากขึ้น ต้นทุนพลังงานแสงอาทิตย์ลดลงอย่างมากจนแม้ว่าเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันจะสร้างฟรี โครงสร้างพื้นฐานสนับสนุนเพียงอย่างเดียวอาจแพงกว่าทางเลือกพลังงานหมุนเวียน
ภาระการกำกับดูแลสำหรับเทคโนโลยีนิวเคลียร์ใดๆ ยังคงมีมาก และโรงไฟฟ้าฟิวชันน่าจะต้องการการกำกับดูแลด้านความปลอดภัยที่คล้ายคลึงกับโรงไฟฟ้าฟิชชัน แม้จะมีโปรไฟล์ความเสี่ยงที่แตกต่างกัน ขนาดใหญ่มหาศาลที่ต้องการสำหรับฟิวชันเชิงพาณิชย์ โดยมีห้องเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเท่าอาคารอพาร์ตเมนต์ บ่งชี้ว่าต้นทุนทุนจะมีมหาศาล
ภูมิทัศน์การแข่งขัน:
- Commonwealth Fusion Systems: สัญญาซื้อขายไฟฟ้า 200 MW กับ Google โรงไฟฟ้า ARC ขนาด 400 MW วางแผนสำหรับต้นทศวรรษ 2030 ใน Virginia
- โครงการของรัฐบาล: โครงการ tokamak ITER (ความร่วมมือระหว่างประเทศ)
- เงินทุนภาคเอกชน: สตาร์ทอัปหลายแห่งที่ติดตามแนวทางฟิวชันที่แตกต่างกัน
- แนวทางทางเทคนิค: Tokamaks ( ITER ), inertial confinement (laser fusion), แนวคิดทางเลือก (แนวทาง pulsed ของ Helion )
บทสรุป
แม้ว่าแนวทางการแปลงพลังงานโดยตรงของ Helion จะเป็นเส้นทางที่นวัตกรรมสู่ฟิวชันเชิงพาณิชย์ แต่ไทม์ไลน์ของบริษัทดูเหมือนจะก้าวร้าวเกินไปเมื่อพิจารณาจากการขาดการแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้า วันที่ส่งมอบปี 2028 ดูเหมือนจะมองในแง่ดีเป็นพิเศษเมื่อบริษัทยังไม่ได้แสดงการผลิตพลังงานสุทธิจากปฏิกิริยาฟิวชัน
ความสงสัยของชุมชนเทคโนโลยีสะท้อนถึงความกังวลที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการสัญญาเกินจริงในเทคโนโลยีเกิดใหม่ ว่า Helion จะสามารถส่งมอบตามไทม์ไลน์ที่ทะเยอทะยานหรือไม่จะเป็นกรณีทดสอบที่สำคัญสำหรับการพัฒนาฟิวชันเอกชนและบทบาทของเงินทุนร่วมลงทุนในการแก้ไขความท้าทายทางเทคนิคที่ใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ
อ้างอิง: Microsoft-Backed Company Begins Work On Washington Nuclear Fusion Plant