ชุมชนคอมพิวเตอร์วินเทจกำลังคึกคักไปด้วยเรื่องราวของการนำ Sun SPARCstations ที่มีอายุหลายสิบปีกลับมามีชีวิตอีกครั้ง เวิร์กสเตชันอันทรงพลังเหล่านี้จากช่วงปลายทศวรรษ 1980 และ 1990 เคยครองตลาดในห้องปฏิบัติการมหาวิทยาลัยและสภาพแวดล้อมองค์กร แต่ตอนนี้หลายเครื่องกำลังนั่งเก็บฝุ่นอยู่ในห้องใต้หลังคาและห้องเก็บของ
ความท้าทายของการขุดค้นฮาร์ดแวร์โบราณ
การฟื้นคืนชีพเครื่องเหล่านี้มาพร้อมกับอุปสรรคทางเทคนิคที่เป็นเอกลักษณ์ การเสียของแหล่งจ่ายไฟเป็นเรื่องธรรมดาหลังจากการเก็บไว้หลายสิบปี โดย voltage regulator มักเป็นชิ้นส่วนแรกที่เสีย ฟล็อปปี้ไดรฟ์ต้องการแหล่งจ่ายไฟทั้ง 5V และ 12V เพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง และสาย ribbon cable ของมันไม่ได้ใช้รูปแบบการต่อสายมาตรฐาน 1:1 การกำหนดค่าพอร์ตอนุกรมเพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นหนึ่ง เนื่องจากเครื่องเหล่านี้มักใช้อินเทอร์เฟซคีย์บอร์ดแบบเฉพาะที่ต้องการการตั้งค่าเทอร์มินัลแบบกำหนดเอง
ความหายากของชิ้นส่วนที่เข้ากันได้ได้ผลักดันให้ผู้ชื่นชอบหันไปหาวิธีแก้ปัญหาแบบสร้างสรรค์ หลายคนหันไปใช้ตลาดออนไลน์เพื่อหาอะแดปเตอร์และบอร์ดต้นแบบ ในขณะที่คนอื่นๆ หันไปทำ reverse engineering pinout ของไดรฟ์และสร้างสายเคเบิลแบบกำหนดเอง บางคนพิจารณาใช้ floppy drive emulator แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะต้องการ microcontroller ที่มีความสามารถ DMA และพื้นที่จัดเก็บข้อมูลจำนวนมาก
ข้อกำหนดด้านพลังงานของ SPARCstation :
- ไดรฟ์ฟลอปปี้: แรงดันไฟฟ้าคู่ (5V และ 12V)
- พอร์ตอนุกรม: ต้องการการกำหนดค่า 5V แบบกำหนดเอง
- วงจรควบคุมแรงดันไฟฟ้า: จุดที่มักเสียหายหลังจากเก็บไว้นาน
ความคิดถึงพบกับความเป็นจริงสมัยใหม่
เสน่ห์ของเครื่องเหล่านี้เกินกว่าความคิดถึงเพียงอย่างเดียว สมาชิกชุมชนอธิบายประสบการณ์นี้เป็นการฟื้นคืนชีพไดโนเสาร์ดิจิทัล - โอกาสที่จะโต้ตอบกับประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์โดยตรง จังหวะที่ช้าลงและรอบคอบมากขึ้นของระบบเหล่านี้ให้ความแตกต่างอย่างชัดเจนจากการคอมพิวติ้งสมัยใหม่
มีบางอย่างที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการหมุนเครื่องเก่า... ทุกอย่างช้ากว่า แต่อย่างใดก็ตามมีเจตนามากกว่า มันเหมือนกับการก้าวเข้าไปใน Jurassic Park: คุณกลับไปในช่วงเวลาที่ระบบรู้สึกแปลกและคำสั่งต่างกัน
อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดในทางปฏิบัติมีความสำคัญ เครื่องเหล่านี้ต่อสู้กับการเรียกดูเว็บสมัยใหม่เนื่องจากการสนับสนุน TLS cipher ที่ล้าสมัยและความละเอียดจอแสดงผลที่จำกัดซึ่งซีดจางเมื่อเทียบกับสมาร์ทโฟนในปัจจุบัน แม้แต่ OpenBSD ที่ขึ้นชื่อในเรื่องการสนับสนุนสถาปัตยกรรมที่หลากหลาย ก็ได้ยกเลิกการสนับสนุนระบบ SPARC 32 บิต
การรองรับระบบปฏิบัติการ:
- NetBSD 10.1: ยังคงรองรับรุ่น SPARCstation 5/10
- OpenBSD: ยกเลิกการรองรับสถาปัตยกรรม SPARC แบบ 32-bit แล้ว
- Solaris 2.5.1: ยังคงทำงานได้บนรุ่น SPARCbook 3000ST
จากเวิร์กสเตชันสู่สิ่งประดิษฐ์ทางประวัติศาสตร์
ชุมชนเผยให้เห็นเรื่องราวที่น่าสนใจจากยุคทองของเครื่องเหล่านี้ บางคนจำได้ว่าเคยใช้ SPARCstations สำหรับแอปพลิเคชันการถ่ายภาพอุตสาหกรรมก่อนที่ Photoshop จะมีอยู่ ในขณะที่คนอื่นๆ จำได้ถึงความท้าทายในการได้รับระบบ UNIX เมื่อมันใช้ได้เฉพาะกับบริษัทใหญ่และมหาวิทยาลัยเป็นหลัก ผู้ใช้ที่มีความคิดสร้างสรรค์บางคนแม้กระทั่งนำเครื่องเหล่านี้มาใช้ใหม่เป็นเซิร์ฟเวอร์ไฟล์ใต้ดินในเครือข่ายมหาวิทยาลัย
ผู้ชื่นชอบในปัจจุบันเผชิญกับการเลือกระหว่างการรักษาฮาร์ดแวร์จริงและการยอมรับการจำลอง ในขณะที่บางคนรักษาเครื่องเหล่านี้เป็นชิ้นแสดงหรือเพื่อการเรียนรู้ทางประวัติศาสตร์ คนอื่นๆ ได้ย้ายไปใช้สภาพแวดล้อมเสมือนจริงทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงความท้าทายในการบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่อง
การอภิปรายนี้เน้นให้เห็นว่าเวิร์กสเตชันที่เคยล้ำสมัยเหล่านี้ได้กลายเป็นโครงการโบราณคดีดิจิทัล ซึ่งต้องการความรู้เฉพาะทางและความอดทนในการรักษาให้ทำงานได้ในยุคที่สมาร์ทโฟนมีความสามารถเหนือกว่าอย่างมาก
อ้างอิง: A SPARC makes a little fire