Boom Supersonic ได้เกษียณต้นแบบ XB-1 หลังจากบินเหนือเสียงเพียงหกเที่ยวบิน ทำให้ชุมชนการบินและอวกาศตั้งคำถามเกี่ยวกับแนวทางการพัฒนาของบริษัทและกำหนดเวลาในการส่งมอบเครื่องบินโดยสารเหนือเสียงเชิงพาณิชย์ภายในปี 2029
XB-1 ซึ่งทำลายกำแพงเสียงในเดือนมกราคม 2023 ถูกสร้างขึ้นโดยทีมงานเพียง 50 คนด้วยงบประมาณประมาณหนึ่งในสิบของที่ต้องใช้โดยทั่วไปสำหรับโครงการเช่นนี้ แม้ว่าความสำเร็จนี้จะทำให้ผู้สังเกตการณ์หลายคนประทับใจ แต่การตัดสินใจเกษียณต้นแบบอย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้จุดประกายการถกเถียงว่า Boom กำลังใช้กลยุทธ์ทางวิศวกรรมที่มั่นคงหรือเพียงแค่สร้างการสาธิตที่น่าประทับใจสำหรับนักลงทุน
สถิติการพัฒนา XB-1 :
- ขนาดทีม: 50 คน
- งงบประมาณ: ~1/10 ของโครงการอากาศยานแบบดั้งเดิม
- โปรแกรมการบิน: 6 เที่ยวบินเหนือเสียงก่อนเกษียณ
- เที่ยวบินเหนือเสียงครั้งแรก: มกราคม 2023
- ความเร็วสูงสุดที่บรรลุ: ~750 ไมล์ต่อชั่วโมง (1,207 กม./ชม.)
การทดสอบที่จำกัดทำให้เกิดความกังวลในการพัฒนา
ชุมชนการบินและอวกาศตั้งคำถามว่าทำไม Boom ถึงเกษียณต้นแบบที่บินได้เพียงตัวเดียวหลังจากการทดสอบที่จำกัดเช่นนี้ การพัฒนาเครื่องบินแบบดั้งเดิมเกี่ยวข้องกับโปรแกรมการทดสอบการบินที่กว้างขวางซึ่งอาจใช้เวลาหลายปี โดยต้นแบบต้องผ่านการบินหลายร้อยเที่ยวเพื่อตรวจสอบระบบและรวบรวมข้อมูลประสิทธิภาพ โปรแกรมการบินสั้นๆ ของ XB-1 ทำให้บางคนสงสัยว่าบริษัทรวบรวมข้อมูลเพียงพอที่จะนำไปใช้ในการออกแบบเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์หรือไม่
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าวงจรการพัฒนาที่รวดเร็วอาจมีประสิทธิภาพ แต่การเกษียณต้นแบบหลังจากบินเหนือเสียงเพียงหกเที่ยวดูเหมือนจะเร็วเกินไปสำหรับการตรวจสอบระบบที่ซับซ้อนที่จำเป็นสำหรับเครื่องบินเหนือเสียงเชิงพาณิชย์ XB-1 ทำหน้าที่เป็นหลักในการพิสูจน์แนวคิดสำหรับความสามารถการบินเหนือเสียงขั้นพื้นฐานมากกว่าที่จะเป็นแท่นทดสอบที่ครอบคลุมสำหรับระบบการบินพาณิชย์
ความท้าทายในการพัฒนาเครื่องยนต์ที่ใหญ่โต
ความกังวลที่สำคัญเกี่ยวกับกำหนดเวลาของ Boom เกี่ยวข้องกับเครื่องยนต์ Symphony ที่กำหนดเองซึ่งยังห่างไกลจากการรับรองหลายปี บริษัทวางแผนที่จะพัฒนาทั้งเครื่องบิน Overture และเครื่องยนต์พร้อมกัน ซึ่งเป็นงานที่ท้าทายซึ่งในอดีตได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องที่ท้าทายแม้แต่สำหรับยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศที่มีชื่อเสียง
โดยปกติแล้ว เครื่องบินและเครื่องยนต์จะถูกสร้างโดยบริษัทที่แตกต่างกัน... ทำให้การทำซ้ำการออกแบบร่วมกันระหว่างเครื่องบินและเครื่องยนต์อย่างกว้างขวางเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ
XB-1 ใช้เครื่องยนต์ General Electric J85 ที่มีอยู่แล้ว ให้ข้อมูลเชิงลึกที่จำกัดเกี่ยวกับวิธีที่เครื่องยนต์ที่กำหนดเองของ Boom จะทำงานในเครื่องบินเชิงพาณิชย์ของพวกเขา การพัฒนาเครื่องยนต์โดยทั่วไปต้องการกระบวนการทดสอบและรับรองที่กว้างขวางซึ่งอาจใช้เวลาสิบปีหรือมากกว่า ทำให้กำหนดเวลาปี 2029 ของ Boom ดูในแง่ดี
ข้อกำหนดที่วางแผนไว้สำหรับ Overture:
- ความเร็วเป้าหมาย: Mach 1.7 (~1,300 mph / 2,092 km/h)
- ข้อกำหนดระยะทาง: 4,000+ ไมล์ (6,437+ km)
- ตัวอย่างเส้นทางที่วางแผน: NYC ถึง London ใน 3.5 ชั่วโมง เทียบกับ 6 ชั่วโมง
- เป้าหมายการส่งมอบ: 2029
- จำเป็นต้องพัฒนาเครื่องยนต์ Symphony แบบกำหนดเอง
คำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของตลาดยังคงอยู่
นอกเหนือจากความท้าทายทางเทคนิคแล้ว ความเป็นไปได้ทางการค้าของการเดินทางโดยเครื่องบินโดยสารเหนือเสียงยังคงไม่แน่นอน XB-1 บรรลุความเร็วประมาณ 750 ไมล์ต่อชั่วโมง (1,207 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ซึ่งจะลดเที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก 8 ชั่วโมงให้เหลือประมาณ 6 ชั่วโมง ซึ่งเป็นการประหยัดเวลาที่อาจไม่สมเหตุสมผลกับราคาพรีเมียมที่จำเป็นในการทำให้เที่ยวบินดังกล่าวมีกำไร
ชุมชนการบินและอวกาศชี้ให้เห็นบทเรียนจาก Concorde ซึ่งต้องการความเร็วที่สูงกว่ามาก (ประมาณ 1,341 ไมล์ต่อชั่วโมงหรือ 2,158 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) เพื่อสร้างการประหยัดเวลาที่น่าสนใจสำหรับผู้โดยสาร เครื่องบิน Overture ที่วางแผนไว้ของ Boom มีเป้าหมายความเร็ว Mach 1.7 แต่คำถามยังคงอยู่ว่าสายการบินจะให้ความสำคัญกับความเร็วมากกว่าประสิทธิภาพเชื้อเพลิงและความยืดหยุ่นในการดำเนินงานหรือไม่
การมุ่งเน้นของบริษัทในประสบการณ์ห้องโดยสารพรีเมียมอาจสอดคล้องกับแนวโน้มปัจจุบันต่อการเดินทางชั้นธุรกิจ แต่ส่วนตลาดนี้เพียงอย่างเดียวอาจไม่สนับสนุนเศรษฐศาสตร์ของการดำเนินงานการบินเหนือเสียง
การเปรียบเทียบความเร็ว:
- ต้นแบบ XB-1 : ~750 ไมล์ต่อชั่วโมง (1,207 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
- แผน Overture : ~1,300 ไมล์ต่อชั่วโมง (2,092 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ที่ Mach 1.7
- Concorde ในอดีต: ~1,341 ไมล์ต่อชั่วโมง (2,158 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ที่ Mach 2.04
- เครื่องบินโดยสารพาณิชย์ทั่วไป: ~561 ไมล์ต่อชั่วโมง (903 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
บทสรุป
แม้ว่าความสำเร็จของ Boom กับ XB-1 จะแสดงให้เห็นความสามารถทางวิศวกรรมที่น่าประทับใจและแนวทางการพัฒนาที่คุ้มค่า แต่การเกษียณของต้นแบบได้เน้นย้ำถึงความท้าทายที่สำคัญข้างหน้า กำหนดเวลาที่ท้าทายของบริษัทสำหรับการส่งมอบเครื่องบินเหนือเสียงเชิงพาณิชย์เผชิญกับอุปสรรคที่สำคัญในการพัฒนาเครื่องยนต์ การรับรองจากหน่วยงานกำกับดูแล และการยอมรับของตลาด ว่า Boom จะสามารถเอาชนะอุปสรรคเหล่านี้ในขณะที่รักษาจังหวะการพัฒนาที่รวดเร็วไว้ได้หรือไม่ยังคงต้องติดตามดู