อุตสาหกรรมฮาร์ดแวร์เปิด 3D printing กำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่อาจทำลายล้างได้ เมื่อบริษัทจีนใช้ระบบสิทธิบัตรทั่วโลกอย่างเป็นระบบเพื่อทำลายคู่แข่งตะวันตก ความพยายามที่ประสานงานกันนี้รวมเอาเงินอุดหนุนจากรัฐบาลจำนวนมหาศาลเข้ากับการยื่นขอสิทธิบัตรเชิงกลยุทธ์ เพื่อสร้างอุปสรรคที่แทบจะข้ามไม่ได้สำหรับนักพัฒนาฮาร์ดแวร์โอเพนซอร์ส
แคมเปญการยื่นสิทธิบัตรแบบท่วมท้น
ตั้งแต่ปี 2020 บริษัท 3D printing ของจีนได้เพิ่มการยื่นขอสิทธิบัตรอย่างมากมาย โดยบริษัทใหญ่เพียงสี่แห่งเพิ่มขึ้นจาก 40 คำขอทั้งหมดในปี 2019 เป็น 650 คำขอในปี 2022 การเพิ่มขึ้นครั้งนี้เกิดขึ้นพร้อมกับที่จีนกำหนดให้ 3D printing เป็นอุตสาหกรรมเชิงกลยุทธ์ โดยเสนอสิทธิประโยชน์ทางภาษีแบบหักลดพิเศษสูงถึง 200% สำหรับค่าใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนา ระบบนี้สร้างแรงจูงใจที่ผิดเพี้ยน ที่ทำให้บริษัทสามารถทำกำไรจากการยื่นขอสิทธิบัตรโดยไม่คำนึงถึงความถูกต้องหรือคุณค่าของนวัตกรรม
กลยุทธ์การยื่นขอสิทธิบัตรเป็นไปตามแผนที่คาดเดาได้ ยื่นขอ utility models ราคาถูกในจีนประมาณ 125 ดอลลาร์สหรัฐ อ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของในเยอรมนีและประเทศอื่นๆ ใน EU จากนั้นขยายไปยังสหรัฐอเมริกา แม้ว่าสิทธิบัตรแต่ละฉบับอาจจะอ่อนแอ แต่ปริมาณที่มหาศาลสร้างสนามกับระเบิดทางกฎหมายที่มีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานานในการจัดการ การโค่นล้มคำขอสิทธิบัตรเพียงฉบับเดียวอาจมีค่าใช้จ่าย 12,000 ดอลลาร์สหรัฐในกรณีที่ตรงไปตรงมา และข้อพิพาทที่ซับซ้อนอาจมีค่าใช้จ่ายถึง 75,000 ดอลลาร์สหรัฐเพียงแค่เริ่มต้นกระบวนการ
การเพิ่มขึ้นของการยื่นจดสิทธิบัตร (2019-2022)
- 2019: จำนวนใบสมัครทั้งหมด 40 ใบจากบริษัทจีนรายใหญ่ 4 แห่ง
- 2022: จำนวนใบสมัครทั้งหมด 650 ใบจากบริษัทเดียวกัน
- การยื่นจดสิทธิบัตรเพิ่มขึ้น 1,525% ในช่วง 3 ปี
เงินอุดหนุนการผลิตบิดเบือนการแข่งขัน
เงินอุดหนุนของรัฐบาลจีนได้สร้างสภาวะตลาดที่เครื่องพิมพ์ 3D ครบชุดขายในราคาที่ต่ำกว่าต้นทุนของชิ้นส่วนแต่ละชิ้น กลยุทธ์การกำหนดราคานี้ได้กำจัดคู่แข่งยุโรปและอเมริกันอย่างเป็นระบบ ที่ไม่สามารถแข่งขันกับราคาที่ถูกเทียมได้ในขณะที่ยังคงความสามารถในการทำกำไร สถานการณ์นี้เหมือนกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากมีผู้ผลิตรถยนต์ที่ไม่ใช่จีนเหลืออยู่เพียงรายเดียวทั่วโลก - การพึ่งพาประเทศเดียวแทบจะสมบูรณ์สำหรับเทคโนโลยีการผลิตที่สำคัญ
ระบบเงินอุดหนุนทำงานเหมือนเศรษฐกิจแบบวางแผนภายในตลาดทุนนิยม ที่ธนาคารจีนให้เงินทุนโดยไม่มีข้อกำหนดด้านกำไรแบบดั้งเดิม บริษัทได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างต่อเนื่องตราบใดที่พวกเขาสอดคล้องกับลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของรัฐบาล ทำให้พวกเขาสามารถดำเนินงานขาดทุนที่จะทำให้คู่แข่งตะวันตกล้มละลาย
ฮาร์ดแวร์เปิดกลายเป็นเป้าหมายของสิทธิบัตร
นักพัฒนาฮาร์ดแวร์เปิดเผชิญกับความขัดแย้งที่โหดร้ายเป็นพิเศษ การออกแบบที่พวกเขาแบ่งปันฟรีกลายเป็นกระสุนสำหรับ patent trolls บริษัทอย่าง Prusa Research ได้ค้นพบสำเนาที่เหมือนกันทุกประการของการออกแบบโอเพนซอร์สของพวกเขา เช่น MMU multiplexer จากปี 2016 ที่ถูกจดสิทธิบัตรโดยคู่แข่งจีน สิทธิบัตรเหล่านี้จากนั้นป้องกันไม่ให้ผู้สร้างต้นฉบับผลิตหรือนำเข้าการออกแบบของตนเอง
การที่คุณถือ prior art ไว้ในมือ ไม่ได้หมายความอะไรมาก สิทธิบัตรจะยังคงป้องกันคุณจากการนำเข้า/ขาย ฯลฯ ของสิ่งที่ละเมิดสิทธิ์
โครงสร้างต้นทุนที่ไม่สมมาตรทำให้การป้องกันเป็นไปไม่ได้สำหรับบริษัทเล็กและนักพัฒนารายบุคคล ในขณะที่การยื่นขอสิทธิบัตรมีค่าใช้จ่าย 125 ดอลลาร์สหรัฐในจีน การต่อสู้กับมันต้องใช้เงินหลายหมื่นดอลลาร์และการต่อสู้ทางกฎหมายนานหลายปี สิ่งนี้สร้างระบบที่นวัตกรรมถูกลงโทษในขณะที่การลอกเลียนแบบได้รับรางวัล
ค่าใช้จ่ายในการป้องกันสิทธิบัตร
- การยื่นจดทะเบียนสิทธิบัตรใน China : $125 USD
- การโต้แย้งคำขอ (กรณีตรงไปตรงมา): $12,000 USD
- ข้อพิพาทสิทธิบัตรที่ซับซ้อน: $75,000+ USD ในการเริ่มดำเนินการ
- อัตราส่วนค่าใช้จ่าย (การป้องกัน vs การยื่นจดทะเบียน): 96:1 ถึง 600:1
ความสามารถในการผลิตของตะวันตกเสื่อมถอย
ผลกระทบที่กว้างขึ้นขยายไปเกินกว่าบริษัทแต่ละแห่งไปสู่ความสามารถในการผลิตของประเทศทั้งหมด วิศวกรฮาร์ดแวร์ในประเทศตะวันตกขณะนี้มีอายุเฉลี่ย 58 ปี ซึ่งบ่งชี้ถึงช่องว่างการถ่ายทอดความรู้ที่สำคัญ เมื่อคนรุ่นใหม่ขาดประสบการณ์การผลิตแบบลงมือทำ การเปลี่ยนแปลงทางประชากรนี้คุกคามความเป็นอิสระทางเทคโนโลยีและความสามารถในการสร้างสรรค์นวัตกรรมในระยะยาว
สถานการณ์นี้สะท้อนจุดอ่อนพื้นฐานในระบบทรัพย์สินทางปัญญาของตะวันตก ที่เดิมออกแบบมาเพื่อปกป้องนักประดิษฐ์ แต่ตอนนี้ถูกใช้เป็นอาวุธโดยผู้มีอำนาจของรัฐ ลักษณะโลกาภิวัตน์ของการผลิตสมัยใหม่หมายความว่าสิทธิบัตรที่ยื่นในประเทศหนึ่งสามารถปิดกั้นการผลิตทั่วโลกได้อย่างมีประสิทธิภาพ ให้ความได้เปรียบเชิงกลยุทธ์แก่ประเทศที่เต็มใจใช้ประโยชน์จากกรอบกฎหมายเหล่านี้
ชุมชนฮาร์ดแวร์เปิดขณะนี้เผชิญกับทางเลือกที่ไม่สบายใจ ดำเนินการแบ่งปันนวัตกรรมต่อไปที่คู่แข่งสามารถจดสิทธิบัตรได้ง่าย หรือใช้กลยุทธ์ป้องกันที่ทำลายจิตวิญญาณการร่วมมือที่ขับเคลื่อนความสำเร็จของ maker movement หากไม่มีการปฏิรูปนโยบายที่สำคัญหรือความร่วมมือระหว่างประเทศ ยุคของนวัตกรรมฮาร์ดแวร์เปิดอาจกำลังจะสิ้นสุดลงจริงๆ
อ้างอิง: Open hardware desktop 3D printing is dead - you just don't know it yet