การถกเถียงอย่างเข้มข้นได้ปะทุขึ้นในชุมชนเทคโนโลยีเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของการใช้น้ำ โดยศูนย์ข้อมูลกลายเป็นจุดสนใจที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างไม่คาดคิด ในขณะที่ผู้ใช้น้ำรายใหญ่กว่ามากกลับไม่ถูกจับตามอง การอภิปรายนี้มีจุดศูนย์กลางอยู่ที่การเปรียบเทียบที่น่าตกใจ ซึ่งทำให้หลายคนตั้งคำถามว่าการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมควรมุ่งเน้นความพยายามไปที่ไหน
ตัวเลขที่ไม่สมเหตุสมผล
ความขัดแย้งเกิดขึ้นจากระดับการใช้น้ำที่แตกต่างกันอย่างมากซึ่งคนส่วนใหญ่เข้าใจได้ยาก เครือข่ายศูนย์ข้อมูลทั่วโลกทั้งหมดของ Google ใช้น้ำ 6.4 พันล้านแกลลอนในปี 2023 ในขณะเดียวกัน การชลประทานหญ้าอัลฟัลฟาจากแม่น้ำ Colorado เพียงแห่งเดียวใช้น้ำ 1.6 ล้านล้านแกลลอนต่อปี ความแตกต่างระหว่างพันล้านกับล้านล้านสร้างช่องว่างทางคณิตศาสตร์ที่หลายคนพบว่าเข้าใจได้ยาก
ความแตกต่างนี้ได้จุดประกายความผิดหวังในหมู่ผู้สังเกตการณ์อุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่เห็นว่าศูนย์ข้อมูลถูกตรวจสอบอย่างไม่เป็นสัดส่วน สถานการณ์จะซับซ้อนมากขึ้นเมื่อพิจารณาว่าหญ้าอัลฟัลฟาส่วนใหญ่ที่ปลูกในพื้นที่ขาดแคลนน้ำเช่น Arizona เป็นของบริษัท Saudi และส่งออกไปต่างประเทศเพื่อเลิ้ยงโคนม
การเปรียบเทียบการใช้น้ำแยกตามภาคส่วน:
- การชลประทานปลูกอัลฟัลฟา ( Colorado River ): 1.6 ล้านล้านแกลลอนต่อปี
- ศูนย์ข้อมูล Google (ทั่วโลก): 6.4 พันล้านแกลลอนในปี 2023
- โรงไฟฟ้าพลังความร้อน: 41% ของการใช้น้ำทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา
- การชลประทาน: ภาคส่วนที่ใหญ่เป็นอันดับสองรองจากการผลิตไฟฟ้า
- การใช้ในครัวเรือน: 82 แกลลอนต่อคนต่อวัน (ค่าเฉลี่ยของสหรัฐอเมริกา)
ที่ตั้งสำคัญกว่าขนาด
การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นว่าภูมิศาสตร์มีบทบาทสำคัญในการถกเถียงเรื่องการใช้น้ำ ในขณะที่พืชผลต้องการดินและสภาพอากาศเฉพาะ ศูนย์ข้อมูลมีความยืดหยุ่นมากกว่าในการเลือกที่ตั้งดำเนินงาน สิ่งนี้ทำให้บางคนโต้แย้งว่าบริษัทเทคโนโลยีควรให้ความสำคัญกับสถานที่ที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์สำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกของพวกเขา
กรณีของศูนย์ข้อมูล Google ใน The Dalles รัฐ Oregon แสดงให้เห็นความซับซ้อนนี้ แม้จะใช้น้ำเกือบ 30% ของเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ แต่สิ่งอำนวยความสะดวกนี้ตั้งอยู่ติดกับแม่น้ำ Columbia โดยตรง และ Google ได้ลงทุนเกือบ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐในการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำในท้องถิ่น นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการมุ่งเน้นไปที่เปอร์เซ็นต์โดยไม่มีบริบทอาจทำให้เข้าใจผิดได้
นอกเหนือจากเทค: ภาพรวมน้ำที่ใหญ่กว่า
การถกเถียงขยายออกไปนอกเหนือจากศูนย์ข้อมูลไปสู่คำถามที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับรูปแบบการใช้น้ำของอเมริกา ชาวอเมริกันใช้น้ำเฉลี่ย 82 แกลลอนต่อคนต่อวัน เมื่อเปรียบเทียบกับเพียง 33 แกลลอนใน Germany, 37 ใน UK และ 39 ใน France ความแตกต่างส่วนใหญ่มาจากสนามหญ้าที่ใหญ่กว่า สระว่ายน้ำ และเครื่องใช้ที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า
ทุกครั้งที่ฉันใช้ห้องน้ำมันใช้น้ำ 1.6 แกลลอน 6 ลิตร...ฉันคิดว่าในประเทศบ้านเกิดของฉันมากกว่า 90% ของห้องน้ำในบ้านเป็นแบบ 'ใช้น้ำน้อย' (ที่มีปุ่ม 3 และ 6 ลิตร)
โรงไฟฟ้าพลังความร้อนเป็นหมวดหมู่เดียวที่ใหญ่ที่สุดของการใช้น้ำที่ 41% ของการใช้ทั้งหมด แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นการระบายความร้อนที่ไม่ใช้น้ำซึ่งส่งน้ำกลับไปยังแหล่งเดิม โรงงานเก่าที่ไม่หมุนเวียนน้ำระบายความร้อนใช้น้ำมากกว่าสิ่งอำนวยความสะดวกสมัยใหม่อย่างมาก
การเปรียบเทียบการใช้น้ำระหว่างประเทศ (แกลลอนต่อคนต่อวัน):
- United States : 82 แกลลอน
- Germany : 33 แกลลอน
- United Kingdom : 37 แกลลอน
- France : 39 แกลลอน
ช่องว่างการลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน
การอภิปรายได้เน้นย้ำความแตกต่างของเงินทุนที่สำคัญในการจัดการน้ำ Bureau of Reclamation ซึ่งเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับกรมโครงสร้างพื้ฐานน้ำของรัฐบาลกลาง ดำเนินงานด้วยงบประมาณเพียง 1.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี สิ่งนี้จืดจางเมื่อเปรียบเทียบกับงบประมาณ 60 พันล้านดอลลาร์สหรัฐของทั้ง Federal Highway Administration และ Department of Housing and Urban Development
ช่องว่างการระดมทุนนี้น่าเป็นห่วงมากขึ้นเมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้การขาดแคลนน้ำในตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริการุนแรงขึ้น ชุมชนต่าง ๆ กำลังต่อสู้กับวิธีการจัดลำดับความสำคัญของการจัดสรรน้ำระหว่างการเติบโตของที่อยู่อาศัย การพัฒนาอุตสาหกรรม และความต้องการด้านการเกษตร
การถกเถียงสะท้อนความตึงเครียดที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับลำดับความสำคัญด้านสิ่งแวดล้อมและการจัดสรรทรัพยากร ในขณะที่ศูนย์ข้อมูลเป็นเป้าหมายที่มองเห็นได้สำหรับการวิพากษ์วิจารณ์การใช้น้ำ ตัวเลขต่าง ๆ ชี้ให้เห็นว่าการมุ่งเน้นเฉพาะโครงสร้างพื้ฐานเทคโนโลยีอาจพลาดโอกาสที่ใหญ่กว่ามากสำหรับการอนุรักษ์ในการเกษตรและการใช้ในที่อยู่อาศัย
อ้างอิง: How Does the US Use Water?