การแก้ไขที่สำคัญได้เกิดขึ้นในการอภิปรายที่ดำเนินอยู่เกี่ยวกับการใช้น้ำของศูนย์ข้อมูล โดยเผยให้เห็นว่าวิธีการบัญชีที่ซับซ้อนสามารถบิดเบือนการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมได้อย่างมาก ปัญหานี้มีจุดศูนย์กลางอยู่ที่รายงานของ Berkeley Lab ที่รวมการระเหยของน้ำจากเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำในการคำนวณ ทำให้เกิดการประเมินที่พองตัวอย่างมากเกี่ยวกับปริมาณน้ำที่สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ใช้จริง
การระเหยของไฟฟ้าพลังน้ำสร้างตัวเลขที่ทำให้เข้าใจผิด
ความขัดแย้งเกิดจากวิธีที่นักวิจัยคิดบัญชีน้ำที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้า ในขณะที่โรงไฟฟ้าแบบดั้งเดิมใช้น้ำในปริมาณที่ค่อนข้างน้อย ประมาณ 0.47 แกลลอนต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง สิ่งอำนวยความสะดวกไฟฟ้าพลังน้ำแสดงตัวเลขที่น่าทึ่งถึง 39.27 แกลลอนต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง เนื่องจากการระเหยจากอ่างเก็บน้ำของเขื่อน ความแตกต่าง 80 เท่านี้สร้างการบิดเบือนอย่างมากเมื่อคำนวณรอยเท้าน้ำทางอ้อมของศูนย์ข้อมูล
รายงาน Berkeley Lab ได้ระบุการระเหยของไฟฟ้าพลังน้ำนี้ให้กับศูนย์ข้อมูลโดยอิงจากองค์ประกอบของตารางไฟฟ้าในภูมิภาค แม้ว่าการระเหยส่วนใหญ่นี้จะเกิดขึ้นโดยไม่คำนึงถึงการผลิตไฟฟ้าก็ตาม เขื่อนหลายแห่งมีจุดประสงค์หลายอย่างรวมถึงการเก็บน้ำและการควบคุมน้ำท่วม ทำให้เป็นที่น่าสงสัยว่าการระเหยของเขื่อนควรนับรวมกับผู้ใช้ไฟฟ้าหรือไม่
การใช้น้ำตามแหล่งที่มา (แกลลอนต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมง)
- โรงไฟฟ้าพลังความร้อน: 0.47 แกลลอน
- โรงไฟฟ้าพลังน้ำ (รวมการระเหย): 39.27 แกลลอน
- พลังงานลมและแสงอาทิตย์: เกือบศูนย์ในระหว่างการทำงาน
ข้อตกลงพลังงานหมุนเวียนของบริษัทถูกมองข้าม
ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้การประเมินพองตัวเกี่ยวข้องกับวิธีที่นักวิจัยจัดการกับข้อตกลงการซื้อพลังงานของบริษัท บริษัทเทคโนโลยีใหญ่ๆ รวมถึง Amazon, Meta, Google และ Microsoft ทั้งหมดรายงานการใช้พลังงานหมุนเวียน 100% ผ่านข้อตกลงเหล่านี้ โดยหลักแล้วมาจากแหล่งพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้น้ำเกือบไม่มีเลยในระหว่างการดำเนินงาน
รายงาน Berkeley ได้ยกเว้นการจัดการเหล่านี้เนื่องจากข้อจำกัดของความพร้อมใช้งานของข้อมูล แต่กลับสมมติว่าศูนย์ข้อมูลทั้งหมดใช้ส่วนผสมพลังงานของตารางไฟฟ้าท้องถิ่น การละเลยนี้ทำให้การใช้น้ำสูงเกินจริงอย่างมากสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกที่ได้ลงทุนเฉพาะในแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่ใช้น้ำน้อย
ประมาณการการใช้น้ำของศูนย์ข้อมูล
- ประมาณการเดิม: 66 ล้านแกลลอนต่อวัน
- รายงาน Berkeley Lab : 628 ล้านแกลลอนต่อวัน
- ประมาณการที่แก้ไขแล้ว (ไม่รวมการระเหยของไฟฟ้าพลังน้ำ): ประมาณ 235 ล้านแกลลอนต่อวัน
- ปรับปรุงสำหรับ PPA พลังงานหมุนเวียน: 200-250 ล้านแกลลอนต่อวัน
ชุมชนดึงการเปรียบเทียบที่กว้างขึ้น
การอภิปรายได้จุดประกายการเปรียบเทียบกับกิจกรรมที่ใช้น้ำมากอื่นๆ โดยเฉพาะสนามกอล์ฟ สมาชิกชุมชนสังเกตว่าสนามกอล์ฟในสหรัฐอเมริกาใช้น้ำประมาณ 1,499 ล้านแกลลอนต่อวัน ซึ่งมากกว่าการประเมินศูนย์ข้อมูลที่แก้ไขแล้วประมาณสามเท่า อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าเส้นทางการเติบโตอย่างรวดเร็วของศูนย์ข้อมูลทำให้การเปรียบเทียบนี้มีความเกี่ยวข้องน้อยลงสำหรับการวางแผนในอนาคต
คนที่สนใจความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมจริงๆ ได้ตะโกนเกี่ยวกับสนามกอล์ฟมาหลายทศวรรษและประสบความสำเร็จในการปรับปรุงกฎระเบียบอย่างช้าๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา
การอภิปรายเน้นให้เห็นว่าวิธีการบัญชีที่แตกต่างกันสามารถสร้างผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างมากสำหรับคำถามสิ่งแวดล้อมเดียวกัน โดยมีการประเมินตั้งแต่ 66 ล้านถึง 628 ล้านแกลลอนต่อวัน ขึ้นอยู่กับว่าปัจจัยใดถูกรวมเข้าไป
การใช้น้ำเปรียบเทียบ
- สนามกอล์ฟใน US : 1,499 ล้านแกลลอนต่อวัน
- ศูนย์ข้อมูล (ปรับแก้แล้ว): 200-250 ล้านแกลลอนต่อวัน
- สนามกอล์ฟใช้น้ำมากกว่าศูนย์ข้อมูลประมาณ 3 เท่า
มองไปข้างหน้า
การแก้ไขเน้นย้ำความสำคัญของวิธีการที่โปร่งใสในการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ในขณะที่ศูนย์ข้อมูลใช้น้ำในปริมาณมาก ตัวเลขจริงดูเหมือนจะใกล้เคียงกับ 200-250 ล้านแกลลอนต่อวันเมื่อคำนึงถึงข้อตกลงพลังงานหมุนเวียนและยกเว้นการระบุการระเหยของไฟฟ้าพลังน้ำที่น่าสงสัย
กรณีนี้แสดงให้เห็นว่าการบัญชีสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อนสามารถทำให้การสนทนาสาธารณะเข้าใจผิดได้โดยไม่ตั้งใจ โดยเน้นความจำเป็นในการตรวจสอบวิธีการอย่างรอบคอบที่อยู่เบื้องหลังสถิติที่ดึงดูดความสนใจเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของเทคโนโลยี