คำเตือนเก่าแก่อายุ 25 ปีเกี่ยวกับความเป็นจริงที่โหดร้ายของการประกอบอาชีพนักวิทยาศาสตร์ได้กลับมาปรากฏในชุมชนเทคโนโลยี ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างเข้มข้นว่าปัญหาที่ระบุไว้นั้นได้ดีขึ้นหรือแย่ลงกว่าเดิม บทความต้นฉบับที่เขียนโดย Jonathan Katz ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ในปี 1999 ได้วาดภาพที่มืดมนของวิทยาศาสตร์ในสถาบันการศึกษาว่าเป็นสาขาที่มีผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสมมากเกินไปแต่ตำแหน่งถาวรมีน้อยเกินไป
การอภิปรายเผยให้เห็นว่าปัญหาโครงสร้างหลายอย่างที่ Katz ระบุไว้ยังคงฝังรากลึกอยู่ในปี 2025 ตลาดงานในสถาบันการศึกษายังคงทำงานเหมือนกรวยที่มหาวิทยาลัยผลิตปริญญาเอกออกมาประมาณสองเท่าของตำแหน่งที่มีอยู่ อุปทานส่วนเกินนี้บังคับให้นักวิจัยที่มีความสามารถต้องอยู่ในช่วงเวลาที่ยาวนานในฐานะนักวิจัยหลังปริญญาเอก ซึ่งมักจะใช้เวลาห้าถึงสิบปีแทนที่จะเป็นสองปีตามที่เป็นปกติในช่วงทศวรรษ 1970
สถิติตลาดงานด้านวิชาการ
- มหาวิทยาลัยผลิตปริญญาเอกมากกว่าตำแหน่งงานที่มีอยู่ประมาณ 2 เท่า
- ภาควิชาฟิสิกส์: มี 3 ตำแหน่งอาจารย์สำหรับนักศึกษาปริญญาเอก 2 คนในระดับประเทศ
- ประมาณการโอกาสได้งานด้านฟิสิกส์ในสถาบันการศึกษา 1 ใน 4
- ปริญญาเอกเพียง 1 ใน 10 คนเท่านั้นที่มักจะได้ตำแหน่งงานถาวรในสถาบันการศึกษา
ปัญหาการติดอยู่ในตำแหน่ง Postdoc ยังคงมีอยู่
สมาชิกชุมชนที่แบ่งปันประสบการณ์ของตนเองอธิบายระบบที่นักวิจัยที่เก่งกาจในวัยปลายสามสิบยังคงต้องแข่งขันเพื่อตำแหน่งถาวรแรกของพวกเขา การอภิปรายหนึ่งเน้นย้ำถึงผู้สมัครที่มีอายุ 35 ถึง 39 ปีซึ่งมีประวัติการตีพิมพ์ที่น่าประทับใจ แต่ใช้เวลาเกือบทศวรรษในบทบาท postdoc ชั่วคราวก่อนที่จะได้ตำแหน่งที่มีเส้นทางสู่การดำรงตำแหน่ง ความเป็นจริงทางการเงินยังคงรุนแรง โดยเงินเดือน postdoc เริ่มต้นประมาณ 27,000 ดอลลาร์สหรัฐในสาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพและ 35,000 ดอลลาร์สหรัฐในสาขาวิทยาศาสตร์กายภาพ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่ทำให้การเลี้ยงครอบครัวหรือการสร้างความมั่นคงทางการเงินระยะยาวเป็นเรื่องยาก
ผลกระทบทางอารมณ์ของความไม่แน่นอนที่ยาวนานนี้ไม่อาจประเมินค่าได้ นักวิจัยอธิบายถึงความเครียดอย่างต่อเนื่องจากการหางานทุกสองปี การย้ายที่อยู่บ่อยครั้ง และความยากลำบากในการรักษาความสัมพันธ์ขณะติดตามอาชีพในสถาบันการศึกษา ระบบนี้ปฏิบัติต่อผู้เชี่ยวชาญที่มีการศึกษาสูงเสมือนเป็นคนงานชั่วคราวจนถึงวัยสามสิบและสี่สิบ
การเปรียบเทียบเงินเดือนนักวิจัยหลังปริญญาเอก (ปี 1999 เทียบกับปัจจุบัน)
- สาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพ: เริ่มต้นที่ 27,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ปี 1999)
- สาขาวิทยาศาสตร์กายภาพ: เริ่มต้นที่ 35,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ปี 1999)
- ตำแหน่งนักวิจัยหลังปริญญาเอกในปัจจุบันมักต้องใช้เวลา 5-10 ปี เทียบกับ 2 ปีที่เป็นเรื่องปกติในช่วงทศวรรษ 1970
- ผู้สมัครงานในปัจจุบันมักมีอายุ 35-39 ปี สำหรับตำแหน่งถาวรแรก
ทางเลือกในอุตสาหกรรมเริ่มปรากฏขึ้น
อย่างไรก็ตาม การสนทนายังเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญตั้งแต่ปี 1999 ที่ไม่ได้คาดการณ์ไว้ในคำเตือนเดิม การเติบโตของภาคเทคโนโลยีได้สร้างโอกาสใหม่สำหรับผู้ที่มีปริญญาเอก โดยเฉพาะในด้านปัญญาประดิษฐ์ วิทยาศาสตร์ข้อมูล และเทคโนโลยีชีวภาพ อดีตนักวิชาการหลายคนรายงานการเปลี่ยนผ่านที่ประสบความสำเร็จไปสู่บทบาทในอุตสาหกรรมที่เสนอค่าตอบแทนที่ดีกว่า สมดุลระหว่างชีวิตและการทำงาน และความพึงพอใจทางปัญญา
ทักษะเดียวกันที่ทำให้คุณอยู่รอดจากการทำปริญญาเอก—การวิจัยเชิงลึก การคิดเชิงระบบ การทดสอบสมมติฐาน การวิเคราะห์ข้อมูล—กลายเป็นทักษะที่ตลาดต้องการอย่างยิ่ง
นักวิจัยบางคนพบว่าสภาพแวดล้อมของ startup ให้ความท้าทายทางปัญญาและโอกาสในการแก้ปัญหาที่พวกเขาแสวงหาในสถาบันการศึกษาเดิม โดยไม่มีข้อจำกัดด้านระบบราชการของการเขียนข้อเสนอทุนและการเมืองในสถาบันการศึกษา
ผลลัพธ์ทางเลือกในอาชีพการงาน
- บริษัท AI ในปัจจุบันกำลังจ้างงานผู้ที่มีปริญญาเอกด้วยเงินเดือนพื้นฐานตั้งแต่ 300,000 ดอลลาร์ สหรัฐฯ ขึ้นไป
- ผู้ถือปริญญาเอกส่วนใหญ่หางานในภาคอุตสาหกรรมมากกว่าในสถาบันการศึกษา
- บัณฑิตปริญญาเอกสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์มักจะได้ตำแหน่งงานที่ดีในวัย 27 ปี
- แพทย์เข้าสู่การประกอบอาชีพเอกชนในช่วงอายุ 29 ปี ทนายความได้เลื่อนเป็น partner ในวัย 31 ปี
กับดักการเขียนข้อเสนอทุน
สำหรับผู้ที่ได้ตำแหน่งที่มีเส้นทางสู่การดำรงตำแหน่ง ความท้าทายใหม่ก็เกิดขึ้น ระบบสถาบันการศึกษาสมัยใหม่ต้องการให้ศาสตราจารย์ใช้เวลามากขึ้นในการเขียนข้อเสนอทุนแทนที่จะทำการวิจัย กระบวนการ peer review สำหรับการระดมทุนสร้างอคติแบบอนุรักษ์นิยมต่อแนวคิดที่แปลกใหม่อย่างแท้จริง เนื่องจากผู้ตรวจสอบมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนโครงการที่มีผลลัพธ์ที่คาดเดาได้มากกว่าแนวคิดที่ก้าวล้ำแต่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์
การเปลี่ยนแปลงนี้ได้เปลี่ยนแปลงลักษณะของงานในสถาบันการศึกษาอย่างพื้นฐาน นักวิจัยอาวุโสมักพบว่าตนเองกำลังจัดการห้องปฏิบัติการและเขียนข้อเสนอในขณะที่มอบหมายการวิจัยจริงให้กับนักศึกษาปริญญาโทและ postdoc ความขัดแย้งก็คือการประสบความสำเร็จในสถาบันการศึกษาอาจหมายถึงการใช้เวลาน้อยลงในการทำงานวิทยาศาสตร์ที่เป็นแรงบันดาลใจในการเลือกอาชีพตั้งแต่แรก
เส้นทางทางเลือกไปข้างหน้า
การอภิปรายแนะนำกลยุทธ์หลายอย่างสำหรับผู้ที่หลงใหลในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ บางคนพบความสำเร็จในห้องปฏิบัติการวิจัยของอุตสาหกรรม ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ หรือตำแหน่งที่เน้นการวิจัยที่ไม่ต้องการเส้นทางสถาบันการศึกษาแบบ publish-or-perish ที่เป็นแบบแผน คนอื่นๆ ได้ยอมรับแนวทางแบบผสมผสาน เช่น ตำแหน่งการสอนในวิทยาลัยชุมชนที่ให้ความมั่นคงในงานและเวลาว่างที่ยาวนานสำหรับโครงการวิจัยอิสระ
การสนทนายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการจับเวลาและการเลือกสาขา นักวิจัยในพื้นที่ที่ร้อนแรงเช่น machine learning และ AI พบโอกาสมากกว่า แม้ว่าสาขาเหล่านี้จะเปลี่ยนจากความต้องการสูงไปสู่อุปทานส่วนเกินได้อย่างรวดเร็วเมื่อสภาวะตลาดเปลี่ยนแปลง
ความตึงเครียดพื้นฐานยังคงอยู่ระหว่างความต้องการการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของสังคมและความเป็นจริงทางเศรษฐกิจของการให้ทุนสำหรับงานดังกล่าว ในขณะที่ปัญหาที่ระบุในปี 1999 ยังคงมีอยู่ การขยายตัวของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีได้สร้างเส้นทางใหม่สำหรับบุคคลที่ได้รับการฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์ในการใช้ทักษะของพวกเขาในวิธีที่มีความหมายนอกเหนือจากสถาบันการศึกษาแบบดั้งเดิม
อ้างอิง: Don't Become a Scientist!