ความเจ็บปวดเรื้อรังส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันเกือบ 50 ล้านคน สร้างภาระที่มองไม่เห็นซึ่งสามารถคงอยู่เป็นเวลาหลายทศวรรษหลังจากอาการบาดเจ็บเริ่มแรกหายดีแล้ว ในขณะที่การจัดการความเจ็บปวดแบบดั้งเดิมมักมุ่งเน้นไปที่การใช้ยาที่มีผลข้างเคียงมาก การวิจัยใหม่เปิดเผยว่าสมองของเรามีกลไกในตัวที่สามารถระงับสัญญาณความเจ็บปวดที่คงอยู่ได้ การค้นพบนี้ได้จุดประกายการอภิปรายอย่างเข้มข้นในหมู่ผู้ที่ใช้ชีวิตกับความเจ็บปวดเรื้อรัง ซึ่งกำลังแบ่งปันประสบการณ์ส่วนตัวเกี่ยวกับแนวทางทางเลือกที่สอดคล้องกับข้อค้นพบทางวิทยาศาสตร์เหล่านี้
ตัวกรองความเจ็บปวดในตัวของสมอง
นักวิจัยได้ระบุกลุ่มของเซลล์ประสาทในก้านสมองที่ทำหน้าที่เป็นสวิตช์ปิดตามธรรมชาติสำหรับความเจ็บปวดที่คงอยู่นาน เซลล์ประสาทเหล่านี้ซึ่งแสดงตัวรับ Y1 ใน lateral parabrachial nucleus ไม่ได้ตอบสนองต่อความเจ็บปวดเฉียบพลันเพียงชั่วคราวเท่านั้น แต่ยังคงทำงานอย่างต่อเนื่องในช่วงที่มีความเจ็บปวดเรื้อรัง สิ่งที่ทำให้เซลล์ประสาทเหล่านี้น่าสนใจเป็นพิเศษคือความสามารถในการรวบรวมสัญญาณการอยู่รอดหลายๆ อย่าง ซึ่งทำให้ความต้องการเร่งด่วน เช่น ความหิว ความกระหาย หรือ ความกลัว สามารถแทนที่สัญญาณความเจ็บปวดชั่วคราวได้ สิ่งนี้อธิบายว่าทำไมผู้คนในสถานการณ์คับขันที่เสี่ยงต่อชีวิตจึงมักไม่รู้สึกถึงการบาดเจ็บจนกว่าอันตรายฉับพลันจะผ่านพ้นไป
ฉันมักจะชอบอดอาหารในช่วงเวลาที่มีความเจ็บปวดและวิตกกังวล และพูดตามตรงมันก็ได้ผลนะ? นี่อาจเป็นส่วนหนึ่งของความนิยมของการอดอาหารแบบมีสติตลอดประวัติศาสตร์ก็เป็นได้
การวิจัยชี้ให้เห็นว่าการแทรกแซงทางพฤติกรรม เช่น การอดอาหาร อาจได้ผลโดยการกระตุ้นเส้นทางประสาทเดียวกันนี้ ซึ่งให้ความสำคัญกับความต้องการในการอยู่รอดมากกว่าการรับรู้ความเจ็บปวด ระบบการลดความเจ็บปวดตามธรรมชาตินี้แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในวิธีที่เราเข้าใจการจัดการความเจ็บปวดเรื้อรัง
ผลการวิจัยที่สำคัญ:
- ตำแหน่ง: นิวเคลียสพาราบราเคียลด้านข้าง (lPBN) ในก้านสมอง
- เซลล์ประสาทหลัก: เซลล์ประสาทที่แสดงออกของตัวรับ Y1
- กลไก: รวมสัญญาณความเจ็บปวดเข้ากับความต้องการอื่นๆ ที่จำเป็นต่อการอยู่รอด (ความหิว ความกระหาย ความกลัว)
- ตัวปรับแต่งตามธรรมชาติ: Neuropeptide Y (NPY) ช่วยลดสัญญาณความเจ็บปวดเมื่อมีความต้องการเร่งด่วนเกิดขึ้น
- การประยุกต์ใช้ที่เป็นไปได้: กิจกรรมของเซลล์ประสาท Y1 เป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพสำหรับอาการปวดเรื้อรัง
แนวคิดจากชุมชนเกี่ยวกับการจัดการความเจ็บปวดทางเลือก
ข้อค้นพบทางวิทยาศาสตร์นี้สอดคล้องอย่างมากกับประสบการณ์ส่วนตัวที่ถูกแบ่งปันภายในชุมชนผู้ที่มีความเจ็บปวดเรื้อรัง หลายคนรายงานว่าค้นพบหลักการที่คล้ายกันผ่านการลองผิดลองถูก บ่อยครั้งหลังจากที่การรักษาแบบดั้งเดิมให้ผลบรรเทาที่จำกัด ผู้แสดงความคิดเห็นหนึ่งคนระบุว่าการเดินหลายไมล์ช่วยจัดการกับอาการปวดหัวบ่อยๆ ได้อย่างไร โดยสร้างความรู้สึกไม่สบายตัวแบบอื่นที่ดูเหมือนจะเบนความสนใจของสมองออกจากความเจ็บปวด
สมาชิกในชุมชนอีกคนแบ่งปันประสบการณ์เกี่ยวกับอาการปวดหลังส่วนบนและคอ โดยอธิบายว่าสาเหตุหลักมาจากกล้ามเนื้ออ่อนแรงเนื่องจากท่าทางที่ไม่ดี - บางสิ่งที่ผู้คนมากมายน่าจะต้องทนทุกข์ในปีข้างหน้าเนื่องจากการจ้องหน้าจอสมาร์ทโฟน วิธีแก้ปัญหาของพวกเขารวมถึงการออกกำลังกายกายภาพบำบัดและการลดน้ำหนัก ซึ่งเป็นแนวทางที่สอดคล้องกับการวิจัยที่แสดงให้เห็นว่าปัจจัยหลายอย่างสามารถส่งผลต่อวงจรความเจ็บปวดได้
การอภิปรายเผยให้เห็นถึงการยอมรับที่เพิ่มขึ้นว่าการจัดการความเจ็บปวดที่มีประสิทธิภาพมักต้องจัดการกับหลายๆ ด้านของสุขภาพไปพร้อมกัน ดังที่ผู้เข้าร่วมหนึ่งคนสังเกต การลดน้ำหนักช่วยได้อย่างมากเพราะมีน้ำหนักให้น้อยลงและต้องแบกรับในตำแหน่งที่เหมาะสม ซึ่งชี้ให้เห็นว่าการลดการกดทับทางกายภาพสามารถเสริมแนวทางทางระบบประสาทในการบรรเทาความเจ็บปวดได้
กลยุทธ์การจัดการอาการปวดที่รายงานโดยชุมชน:
- การออกกำลังกายและการเดิน
- การแก้ไขท่าทางและการฝึกความแข็งแรง
- การจัดการน้ำหนัก
- การอดอาหารและแนวทางด้านอาหาร
- การบำบัดด้วยการประมวลผลความปวดใหม่
- เทคนิคการเบนความสนใจ
- แบบฝึกหัดกายภาพบำบัด
ก้าวข้ามยา: อนาคตของการรักษาความเจ็บปวด
การค้นพบระบบการปรับความเจ็บปวดตามธรรมชาติของสมองเปิดความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้นสำหรับการแทรกแซงแบบไม่ใช้ยา นักวิจัยชี้แนะว่าแนวทางทางพฤติกรรม เช่น การออกกำลังกาย การทำสมาธิ และการบำบัดด้วยการปรับเปลี่ยนความคิดและพฤติกรรม อาจส่งผลต่อการทำงานของวงจรสมองเหล่านี้ คล้ายกับวิธีที่ความหิวและความกลورปรับการรับรู้ความเจ็บปวดในการทดลองในห้องปฏิบัติการ สิ่งนี้สอดคล้องกับประสบการณ์ของชุมชนที่การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตให้การบรรเทาที่ยาวนานกว่าการใช้ยาอย่างเดียว
ผู้ที่มีความเจ็บปวดเรื้อรังหลายคนแสดงความ frustration กับตัวเลือกการรักษาในปัจจุบัน โดยระบุว่าการรักษาในปัจจุบันสำหรับความเจ็บปวดเรื้อรังและรุนแรง เท่ากับให้คุณเลือกระหว่างการเพิ่มขนาดยาของ NSAIDs/acetaminophen อย่างต่อเนื่องและผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวที่ตามมา การจัดการ opioid ระยะยาวซึ่งจะทำให้คุณถูกปฏิบัติเหมือนผู้เสพติดยา หรือการแทรกแซงทางกายภาพต่างๆ ซึ่งมาพร้อมกับความเสี่ยงอื่นๆ และมีแนวโน้มที่จะทั้งราคาแพงและให้ผลชั่วคราว
การวิจัยใหม่นี้ให้ความหวังสำหรับแนวทางที่มีเป้าหมายมากขึ้น ซึ่งทำงานร่วมกับระบบธรรมชาติของสมองแทนที่จะต่อต้านมัน ด้วยการทำความเข้าใจเซลล์ประสาทเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บปวดที่คงอยู่ นักวิทยาศาสตร์อาจพัฒนาวิธีการวัดกิจกรรมของระบบประสาทเพื่อใช้เป็น biomarker สำหรับความเจ็บปวดเรื้อรัง ซึ่งเป็นสิ่งที่ขาดหายไปอย่างเห็นได้ชัดในการจัดการความเจ็บปวด
ความเชื่อมโยงระหว่างจิตใจและร่างกายในการรับรู้ความเจ็บปวด
การอภิปรายเกี่ยวกับความเจ็บปวดเรื้อรังได้ยอมรับมากขึ้นในสิ่งที่ผู้แสดงความคิดเห็นหนึ่งคนอธิบายว่าเป็นองค์ประกอบทางจิต-กาย (psychosomatic) ของความเจ็บปวด ซึ่งมักจะถูกปฏิเสธว่า 'ทั้งหมดอยู่ในหัวของคุณ' อย่างไรก็ตาม ตามที่การวิจัยแสดงให้เห็น ความเจ็บปวดทั้งหมดถูกประมวลผลในสมอง และการทำความเข้าใจวิธีที่จะส่งผลต่อกระบวนการนั้นอาจนำไปสู่การรักษาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
สมาชิกในชุมชนอีกคนแบ่งปันประสบการณ์กับการบำบัดด้วยการประมวลผลความเจ็บปวดใหม่ (pain reprocessing therapy) โดยอธิบายว่า ฉันยืนยันได้เต็มที่ว่าวิธีนี้ได้ผล 100% ฉันมีอาการปวดคอและหลังเรื้อรังมา 20 ปี ฉันเคยคิดว่ามันมาจากโต๊ะทำงานของฉัน ฉันคิดว่ามันมาจากท่าทางของฉัน คิดว่ามันมาจากเก้าอี้ของฉัน ไม่ใช่เลย มันมาจากจิตใจของฉันต่างหาก มุมมองนี้เน้นย้ำว่าแนวทางทางระบบประสาทอาจเสริมการแทรกแซงทางกายภาพแบบดั้งเดิมได้อย่างไร
การสนทนาเผยให้เห็นถึงความเข้าใจที่มีความละเอียดอ่อนว่าการรักษาความเจ็บปวดเรื้อรังมักต้องจัดการทั้งองค์ประกอบทางกายภาพและระบบประสาทไปพร้อมกัน เมื่อการวิจัยก้าวหน้าไป ความแตกต่างระหว่างความเจ็บปวดจริงและความเจ็บปวดทางจิตวิทยาก็ยิ่ง模糊 จุดไปสู่แนวทางการรักษาแบบบูรณาการ
การค้นพบระบบการควบคุมความเจ็บปวดตามธรรมชาติของสมองแสดงถึงการเปลี่ยนกระบวนทัศน์ในวิธีที่เราเข้าถึงความเจ็บปวดเรื้อรัง ในขณะที่ยาจะยังคงมีบทบาทสำคัญ อนาคตของการจัดการความเจ็บปวดดูเหมือนจะอยู่ที่การทำความเข้าใจและใช้ประโยชน์จากความสามารถโดยธรรมชาติของสมองในการปรับสัญญาณความเจ็บปวด ดังที่ทั้งการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และประสบการณ์ของชุมชนแสดงให้เห็น แนวทางที่มีประสิทธิภาพสูงสุดน่าจะรวมเอาข้อมูลเชิงลึกทางระบบประสาทกับการแทรกแซงวิถีชีวิตในทางปฏิบัติ มอบความหวังให้กับผู้คนนับล้านที่ใช้ชีวิตกับความเจ็บปวดที่คงอยู่