อุตสาหกรรมเทคโนโลยีเผชิญภัยคุกคามทางกายภาพและเศรษฐกิจที่อาจล้มล้างอุตสาหกรรม

ในห้วงยามที่การเติบโตของปัญญาประดิษฐ์พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วหลังปรากฏการณ์ ChatGPT เสียงวิพากษ์ที่ตรงกันข้ามอย่างน่าประหลาดกำลังได้รับความสนใจภายในแวดวงเทคโนโลยี แทนที่จะเร่งไปสู่ภาวะเอกฐานทางเทคโนโลยี (technological singularity) ที่ AI ปรับปรุงตัวเองอย่างต่อเนื่องเกินกว่าการควบคุมของมนุษย์ ผู้เชี่ยวชาญและผู้มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมจำนวนมากกลับตั้งคำถามว่า เรากำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดทางกายภาพและเศรษฐกิจพื้นฐานที่อาจทำให้ความก้าวหน้าชะลอตัวลงจนแทบหยุดนิ่งหรือไม่ การถกเถียงนี้ได้จุดประกายการอภิปรายอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับอนาคตของนวัตกรรม ซึ่งมีผลกระทบครอบคลุมตั้งแต่การผลิตเซมิคอนดักเตอร์ไปจนถึงการสำรวจอวกาศ

ผลตอบแทนที่ลดลงของกฎของมัวร์ (Moore's Law)

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีดำเนินไปภายใต้สมมติฐานว่าความก้าวหน้าจะยังคงเร่งตัวขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด กฎของมัวร์—ข้อสังเกตที่ว่าความหนาแน่นของทรานซิสเตอร์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทุกๆ สองปี—ได้กลายเป็นรากฐานของความเชื่อมั่นในเทคโนโลยี อย่างไรก็ตาม ผู้มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมมาหลายทศวรรษกำลังสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ดังที่ผู้แสดงความคิดเห็นท่านหนึ่งซึ่งทำงานในแวดวงไฮเทคมา 40 ปี ตั้งข้อสังเกตว่า ความก้าวหน้าในตัวขับเคลื่อนพื้นฐาน เช่น การปรับขนาดเซมิคอนดักเตอร์ ได้ชะลอตัวลงอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่ปี 2010 และการคาดการณ์ของอุตสาหกรรมก็ไม่เห็นว่าจะกลับสู่อัตราการเติบโตอันน่าทึ่งที่เราเคยได้รับในช่วงประมาณปี 1970 ถึง 2010 อีกครั้ง สิ่งนี้ไม่ใช่เพียงการชะลอตัวชั่วคราว แต่ดูเหมือนจะเป็นการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในสิ่งที่สามารถบรรลุได้ในทางกายภาพและเศรษฐกิจด้วยกระบวนทัศน์เทคโนโลยีในปัจจุบัน

ผลกระทบนี้ขยายไปไกลกว่าความเร็วของโปรเซสเซอร์ เมื่อทรานซิสเตอร์เข้าใกล้ขนาดของอะตอมเดี่ยว ปรากฏการณ์ควอนตัม เช่น ควอนตัมทันเนลิง (quantum tunneling) ก็กลายเป็นปัญหามากขึ้นเรื่อยๆ ความเป็นจริงทางเศรษฐกิจก็เปลี่ยนไปเช่นกัน—ในขณะที่ต้นทุนของทรานซิสเตอร์ก่อนหน้านี้ลดลงในแต่ละรุ่น ตอนนี้มันกลับเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งแสดงถึงช่วงเวลาสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมที่สร้างขึ้นบนสมมติฐานของพลังการคำนวณที่ถูกลงและเร็วขึ้นเรื่อยๆ

บริบททางประวัติศาสตร์:

• อัตราความก้าวหน้าที่พิเศษสุดตั้งแต่ประมาณปี 1970 ถึงประมาณปี 2010
• การชะลอตัวอย่างมีนัยสำคัญในการปรับขนาดเซมิคอนดักเตอร์ตั้งแต่ปี 2010
• การคาดการณ์ของอุตสาหกรรมไม่ได้มองเห็นการกลับมาสู่อัตราในอดีต

ขนาดของโครงสร้างพื้นฐานและแรงโน้มถ่วงทางเศรษฐกิจ

ลักษณะของจุดติดขัดทางเทคโนโลยีได้วิวัฒนาการจากความท้าทายทางเทคนิคล้วนๆ ไปสู่อุปสรรคด้านโครงสร้างพื้นฐานและกฎระเบียบขนาดมหึมา ในขณะที่ทีมงานขนาดเล็กเคยขับเคลื่อนนวัตกรรมอย่างรวดเร็วในอดีต เทคโนโลยีที่สำคัญในเส้นทางวิกฤตของวันนี้กลับต้องการขนาดที่前所未มี: โรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์ขั้นสูงที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ, ระบบโครงข่ายไฟฟ้าที่ครอบคลุมทั้งทวีป, และเครือข่ายศูนย์ข้อมูลระดับโลก โครงการเหล่านี้ต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมทางกฎระเบียบที่ซับซ้อน การตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อม และความท้าทายด้านลอจิสติกส์ที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยโค้ดเพียงอย่างเดียว

ข้อจำกัดทางเศรษฐกิจกำลังกลายเป็นสิ่งที่น่ากังวลไม่แพ้กัน ดังที่ผู้แสดงความคิดเห็นท่านหนึ่งระบุเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานการจัดเก็บข้อมูล ให้พิจารณา AWS S3 ซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานสำหรับสังคม ปี 2021 - วัตถุ 100 ล้านล้านชิ้น ปี 2025 - วัตถุ 350 ล้านล้านชิ้น วัตถุเหล่านี้ต้องการฮาร์ดไดรฟ์ใหม่ทุกๆ 3-5 ปีเพื่อจัดเก็บ และต้องมีการเติมเต็มในวัฏจักรอย่างต่อเนื่อง การเติบโตแบบเอ็กซ์โพเนนเชียลของความต้องการพื้นที่จัดเก็บข้อมูลนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความยั่งยืนและความพร้อมของทรัพยากร แม้ผู้ให้บริการคลาวด์จะจัดการกับต้นทุนเหล่านี้ได้จนถึงตอนนี้ แต่ขนาดของวงจรการเปลี่ยนสื่อจัดเก็บก็แสดงถึงความท้าทายเชิงระบบที่เติบโตขึ้นทุกปี

ยุคทองของซอฟต์แวร์อาจจะจบลงสักวันหนึ่ง แต่ผมไม่คิดว่าตลาดจะอิ่มตัวในตอนนี้ แม้ในวันที่เราไม่มียูนิคอร์นอีกต่อไป เงินเดือนของวิศวกรซอฟต์แวร์อาจลดลง แต่นั่นก็จะเปิดโอกาสใหม่ๆ ด้วยเช่นกัน

การเติบโตของพื้นที่จัดเก็บข้อมูล AWS S3:

• ปี 2021: 100 ล้านล้านออบเจ็กต์
• ปี 2025: 350 ล้านล้านออบเจ็กต์
• สื่อจัดเก็บข้อมูลต้องเปลี่ยนทุก 3-5 ปี

การเติบโตเต็มที่ที่กำลังจะมาถึงของอุตสาหกรรมซอฟต์แวร์

ภาวะคงที่ที่อาจเกิดขึ้นนี้ทำให้เกิดคำถามลึกซึ้งเกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรมซอฟต์แวร์เอง ผู้แสดงความคิดเห็นบางท่านคาดการณ์ว่าการมีเสถียรภาพทางเทคโนโลยีอาจเปลี่ยนวิศวกรรมซอฟต์แวร์จากอุตสาหกรรมแนวหน้าให้กลายเป็นสิ่งที่เป็นมาตรฐานมากกว่า ดังที่ผู้สังเกตการณ์ท่านหนึ่งเสนอแนะ เมื่ออุตสาหกรรมอยู่ในสภาวะหยุดนิ่ง อุตสาหกรรมก็จะสามารถถูกควบคุมด้วยกฎระเบียบในระดับเดียวกันกับการเป็นช่างประปา การตัดผม หรือสาขาอาชีพอื่นๆ ที่ต้องมีใบอนุญาตในที่สุด อุตสาหกรรมที่ไม่ได้พิเศษไปกว่าอุตสาหกรรมอื่นๆ อีกต่อไป ยุคตื่นทองได้จบลงแล้ว

มุมมองนี้ชี้ให้เห็นว่าภาวะคงที่ทางเทคโนโลยีอาจนำไปสู่การเติบโตเต็มที่ของอุตสาหกรรม พร้อมกับมาตรฐานที่确立แล้ว การเพิ่มขึ้นของกฎระเบียบ และเส้นทางอาชีพที่คาดการณ์ได้มากขึ้น แม้ว่าสิ่งนี้อาจหมายถึงการประเมินมูลค่าที่สูงลิ่วน้อยลงและการเติบโตของเงินเดือนที่ลดลง แต่มันก็อาจนำมาซึ่งความมั่นคงและการเข้าถึงที่กว้างขวางมากขึ้น ข้อคิดเห็นนี้เน้นย้ำว่าสถานะพิเศษของอุตสาหกรรมถูกเชื่อมโยงกับการเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างต่อเนื่อง—เงื่อนไขที่อาจไม่คงอยู่ตลอดไป

หนี้ทางเทคนิคที่ยังไม่ได้แก้ไขและโอกาสในการเพิ่มประสิทธิภาพ

แม้จะมีข้อกังวลเกี่ยวกับภาวะคงที่ โอกาสที่สำคัญยังคงอยู่ภายในกระบวนทัศน์ทางเทคโนโลยีที่มีอยู่ ดังที่ผู้แสดงความคิดเห็นท่านหนึ่งระบุเกี่ยวกับการเพิ่มประสิทธิภาพซอฟต์แวร์ หากการพัฒนาความเร็วสัญญาณนาฬิกาเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยาวนานกว่านี้มาก เราก็คงจะได้เห็นเครื่องมือที่รองรับมัลติคอร์ได้เร็วกว่านี้มาก เรายังคงเพิ่มประสิทธิภาพสำหรับแอปพลิเคชันแบบเธรดเดี่ยวเป็นส่วนใหญ่ การดึงประสิทธิภาพสูงสุดจาก CPU เป็นงานที่ยากลำบากจริงๆ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาฮาร์ดแวร์มาหลายทศวรรษได้ทิ้งโอกาสในการเพิ่มประสิทธิภาพซอฟต์แวร์ที่สำคัญไว้อย่างมากมาย

การพึ่งพาประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมที่มีต่อโปรเซสเซอร์ที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ ได้สร้างหนี้ทางเทคนิคจำนวนมหาศาลในการคำนวณแบบขนาน ประสิทธิภาพการใช้พลังงาน และการเพิ่มประสิทธิภาพอัลกอริทึม เมื่อการพัฒนาฮาร์ดแวร์ชะลอตัวลง การเพิ่มประสิทธิภาพซอฟต์แวร์อาจกลายเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเพิ่มประสิทธิภาพ การเปลี่ยนแปลงนี้อาจฟื้นฟูการวิจัยในด้านเทคโนโลยีคอมไพเลอร์ อัลกอริทึมแบบขนาน และสถาปัตยกรรมระบบ—พื้นที่ที่ได้รับความสนใจน้อยลงในช่วงยุคของการเร่งความเร็วฮาร์ดแวร์ที่คาดการณ์ได้

การประเมินจุดหยุดนิ่งของเทคโนโลยี:

• แว่นตา AR: มีแนวโน้มสูงที่จะอยู่ข้างหน้าจุดหยุดนิ่ง
• การรักษาโรคภูมิต้านทานตนเอง: น่าจะอยู่ข้างหน้าจุดหยุดนิ่ง
• ลิฟต์อวกาศบนโลก: น่าจะยังไม่ถึงจุดหยุดนิ่ง
• การเดินทางระหว่างดวงดาวแบบ Star Trek: ไม่น่าจะเกิดขึ้นก่อนจุดหยุดนิ่ง

การค้นหาเทคโนโลยีที่ก้าวกระโดด

การอภิปรายเกี่ยวกับภาวะคงที่ไม่ได้เป็นที่ยอมรับในวงกว้าง ผู้ที่ยังสงสัยชี้ให้เห็นถึงกรณีในอดีตที่ขีดจำกัดทางเทคโนโลยีที่เห็นได้ชัดถูกก้าวข้ามผ่านการเปลี่ยนกระบวนทัศน์ ดังที่นักวิจารณ์ท่านหนึ่งแย้ง จากสิ่งที่เรารู้ในวันนี้ มันไม่ได้มีภาวะคงที่ 'แค่หนึ่งเดียว' แต่มีหลายภาวะ และพวกมันก็หลีกทางให้กับสิ่งใหม่ๆ กำลังไอน้ำถึงภาวะคงที่ เครื่องบินใบพัดถึงภาวะคงที่ ความเร็วและขนาดของเรือใบถึงภาวะคง体 ตามด้วยความเร็วของคอมพิวเตอร์ไฟฟ้าชนิดกล, ความเร็วของคอมพิวเตอร์ที่ใช้หลอดสุญญากาศ, ความเร็วของลอจิกแบบไม่ต่อเนื่อง, และความเร็วของวงจรรวม...

คำถามสำคัญกลายเป็นว่า พื้นที่วิจัยในปัจจุบัน เช่น ควอนตัมคอมพิวติ้ง พลังงานฟิวชัน ตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้อง หรือสถาปัตยกรรม AI ขั้นสูง จะสามารถสร้างความก้าวหน้าที่จำเป็นได้หรือไม่ ความไม่แน่นอนอยู่ที่เวลา—ไม่ว่าความก้าวหน้าเหล่านี้จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปี หลายทศวรรษ หรือหลายศตวรรษข้างหน้า การอภิปรายในที่สุดแล้วมุ่งเน้นไปที่ว่าเรากำลังประสบกับความชะลอตัวชั่วคราวภายในกระบวนทัศน์ที่มีอยู่ หรือกำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดพื้นฐานที่ต้องการความเข้าใจทางกายภาพรูปแบบใหม่ทั้งหมดเพื่อที่จะก้าวข้าม

อุตสาหกรรมเทคโนโลยียืนอยู่ที่ทางแยกระหว่างการเร่งความเร็วแบบเอ็กซ์โพเนนเชียลกับข้อจำกัดในทางปฏิบัติ แม้วิสัยทัศน์ของความก้าวหน้าที่ไร้ขีดจำกัดยังคงน่าดึงดูด แต่ชุมชนกำลังต่อสู้กับหลักฐานมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าความเป็นจริงทางกายภาพ เศรษฐกิจ และกฎระเบียบอาจหล่อหลอมอนาคตทางเทคโนโลยีของเราในรูปแบบที่ท้าทายการคาดการณ์ในแง่ดี ไม่ว่าสิ่งนี้จะแสดงถึงการปรับเทียบใหม่ชั่วคราวหรือเป็นการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในวิถีทางเทคโนโลยีของมนุษยชาติ ยังคงเป็นหนึ่งในคำถามที่สำคัญที่สุดที่ผู้สร้างนวัตกรรมต้องเผชิญในปัจจุบัน

อ้างอิง: Beyond the Plateau: The Real Existential Crisis Is a Slowdown, Not a Takeoff