ในยุคที่การประมวลผลคลาวด์เป็นใหญ่ เหตุขัดข้องของ AWS เมื่อไม่นานนี้ได้จุดประกายการถกเถียงคลาสสิกในแวดวงไอทีขององค์กรขึ้นอีกครั้ง นั่นคือบทบาทของเมนเฟรม ขณะที่บริการเว็บหลายแห่งหยุดชะงัก โครงสร้างพื้นฐานสำคัญอย่างร้านขายของชำ ระบบบัตรเดบิต และถนนเก็บค่าผ่านทาง ยังคงทำงานต่อไปได้ โดยรายงานว่าขับเคลื่อนด้วยเมนเฟรมเหล่านี้ เหตุการณ์ดังกล่าวได้กระตุ้นให้เกิดการอภิปรายใหม่ในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีเกี่ยวกับความทนทานที่น่าประหลาดใจ ต้นทุนที่ยังคงอยู่ และอนาคตที่ไม่แน่นอนของอุตสาหกรรมเมนเฟรม
ความทนทานและระบบสำรองของเมนเฟรมยุคใหม่
การสนทนาเน้นย้ำว่าเมนเฟรมไม่ใช่จุดล้มเหลวเดียวอย่างที่หลายคนอาจจินตนาการ การนำเมนเฟรมยุคใหม่ไปใช้ โดยเฉพาะจาก IBM ได้รับการออกแบบมาโดยคำนึงถึงระบบสำรองที่สมบูรณ์แบบเป็นหลัก ระบบอย่าง Parallel Sysplex และ GDPS CA สามารถให้การกู้คืนที่แท้จริงโดยไม่มีการหยุดทำงานและไม่สูญเสียข้อมูล ผู้แสดงความคิดเห็นท่านหนึ่งบรรยายถึงการเยี่ยมชมสถานที่หนึ่ง ซึ่งคุณสามารถใช้ขวานดับเพลิงฟันชิ้นส่วนฮาร์ดแวร์ใดๆ ในอาคารได้โดยไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อระบบ การตั้งค่าเหล่านี้มักทำงานเหมือนกับคลาวด์รีเจียนในตัวเอง โดยมีสองด้านที่ทำงานอิสระต่อกันโดยสมบูรณ์ภายในสถานที่ที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาแห่งเดียว และบางครั้งก็มีสำเนาสำรองแบบพาสซีฟที่สามอยู่ในสถานที่ห่างไกลทางภูมิศาสตร์ เช่น ในภูเขาแห่งหนึ่งในโคโลราโด รอยเท้าทางกายภาพมีขนาดเล็กน่าประหลาดใจ โดยพลังการประมวลผลหลักมักถูกบรรจุอยู่ในตู้แร็คเพียงไม่กี่ตู้ ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดยโครงสร้างพื้นฐานเพิ่มเติมสำหรับการจัดเก็บข้อมูลและความปลอดภัย
เทคโนโลยีสำคัญสำหรับความยืดหยุ่นของเมนเฟรม
- Parallel Sysplex: เทคโนโลยีของ IBM ที่ช่วยให้ระบบเมนเฟรมหลายระบบสามารถทำงานร่วมกันและแบ่งปันภาระงาน เพื่อให้มีความพร้อมใช้งานสูงและสามารถดำเนินการได้อย่างต่อเนื่อง
- GDPS (Geographically Dispersed Parallel Sysplex): ส่วนขยายของ Sysplex ที่ให้ความสามารถในการกู้คืนระบบจากภัยพิบัติข้ามศูนย์ข้อมูล ช่วยให้สามารถสลับระบบสำรองได้แทบจะทันที
- LPAR (Logical Partition): วิธีการแบ่งทรัพยากรทางกายภาพของเมนเฟรมออกเป็นระบบเสมือนหลายระบบที่แยกออกจากกัน
เศรษฐศาสตร์ที่น่าหนักใจและความขัดแย้งของ TCO
อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของการใช้เมนเฟรมไม่ใช่เทคโนโลยี แต่เป็นเศรษฐศาสตร์ ต้นทุนเริ่มต้นสร้างเป็นอุปสรรคทางจิตใจและทางการเงินอย่างมหาศาลสำหรับหัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยี (Chief Technology Officers) แนวโน้มที่จะต้องจ่ายเงินล่วงหน้าหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ มักจะเป็นจุดที่ทำให้ไม่สามารถเริ่มต้นได้ตั้งแต่แรก แม้จะมีโอกาสประหยัดต้นทุนในระยะยาวก็ตาม ดังที่สมาชิกในชุมชนท่านหนึ่งระบุว่า การประหยัดที่คุณเห็นจะปรากฏขึ้นหลังจากที่คุณไม่ทำสิ่งอื่นๆ เป็นเวลาหลายปีเท่านั้น สิ่งนี้สร้างความขัดแย้งโดยที่คุณค่าที่แท้จริงไม่ปรากฏให้เห็นบนงบดุลที่มุ่งเน้นผลลัพธ์รายไตรมาส ยิ่งไปกว่านั้น ความพึงพอใจของ IBM ในการให้เช่าหรือการกำหนดราคาตามการใช้งาน (คล้ายกับโมเดลคลาวด์) เปลี่ยนรายจ่ายลงทุนประเภทเงินทุนนี้ให้เป็นรายจ่ายในการดำเนินงาน ซึ่งอาจยอมรับได้มากกว่าในทางบัญชี อย่างไรก็ตาม โมเดลการจ่ายตามการใช้งานบนฮาร์ดแวร์เฉพาะนี้ กลับดูแปลกประหลาดสำหรับบางคน ผู้วิจารณ์ยังชี้ให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายรวมในการเป็นเจ้าของ (Total Cost of Ownership - TCO) ที่ต่ำกว่าที่รับรู้ อาจมาจากประสิทธิภาพอันยอดเยี่ยมที่ฝังลึกในนักพัฒนาเมนเฟรม—ผู้ที่มีประสบการณ์หลายทศวรรษกับการเรียกเก็บเงินแบบคลาวด์และข้อจำกัดทางเทคนิคที่เข้มงวด—มากกว่าที่จะมาจากแพลตฟอร์มเอง
การรันการถอดข้อมูลจากฐานข้อมูลด้วย ETL พื้นฐานสำหรับข้อมูลหลายสิบเทระไบต์ต่อเดือน ซึ่งสร้างบิล MSU เป็นมูลค่าหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลอย่างยิ่ง
โลกที่หดเล็กลงและท่อส่งผู้มีความสามารถที่กำลังเหือดแห้ง
ภูมิทัศน์ของเมนเฟรมกำลังรวมตัวเข้าด้วยกัน บริษัท Mainframe Six—ได้แก่ IBM, Hitachi, NEC, Fujitsu, Atos และ Unisys—ส่วนใหญ่ให้บริการในตลาดเฉพาะหรือตลาดระดับภูมิภาค โดยมีญี่ปุ่นและยุโรปตะวันตกเป็นฐานที่มั่นแข็งแกร่ง หลายบริษัทหยุดพัฒนาซีพียูแบบกำหนดเองแล้ว หันไปเลียนแบบมันบนฮาร์ดแวร์ที่พบได้ทั่วไปมากขึ้น เช่น x86 หรือแม้แต่การเปลี่ยนแบรนด์ระบบของ IBM การเปลี่ยนแปลงนี้เน้นย้ำถึงความท้าทายที่กว้างขึ้น นั่นคือท่อส่งผู้มีความสามารถ (Talent Pipeline) ไม่เหมือนกับ AWS ที่ใครๆ ก็สามารถสร้างบัญชีและเรียนรู้ได้ การเข้าถึงระบบ z/OS สำหรับการฝึกฝนนั้นทำได้ยากและมีค่าใช้จ่ายสูง โดยอินสแตนซ์คลาวด์มีค่าใช้จ่ายอย่างน้อย 5 ดอลลาร์สหรัฐ ต่อชั่วโมง ความรู้เกี่ยวกับระบบเหล่านี้ถูกถือครองโดยผู้เชี่ยวชาญในรุ่นหนึ่ง และธรรมชาติที่แปลกแยกของ z/OS—ด้วยคำย่อเฉพาะและสถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์—นำเสนอเส้นโค้งการเรียนรู้ที่สูงชันสำหรับผู้ที่เติบโตมากับ Unix และ Windows อนาคตของระบบเหล่านี้ขึ้นอยู่กับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญตลอดชีวิตที่ได้รับค่าตอบแทนต่ำและมีจำนวนลดลง ซึ่งไม่เคยเห็นระบบอื่นใดมาก่อน ซึ่งอาจทิ้งให้รัฐบาลและองค์กรที่มีแรงเฉื่อยสูงที่สุดเป็นลูกค้ารายสุดท้าย
เมนเฟรมทั้งหกราย: ภาพรวม
- IBM: มีสถานะระดับโลก มีลูกค้า Z ระหว่าง 3,000-7,000 ราย พัฒนา CPU ของตนเอง สามารถขยายสู่ประสิทธิภาพสูงสุด
- Unisys: ระดับโลก โดยมีความเข้มข้นในละตินอเมริกา (MCP) และเอเชียตะวันออก (OS 2200) ใช้ emulator ความเร็วสูงตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2010
- Fujitsu: ส่วนใหญ่เป็นระดับโลก (ยกเว้นอเมริกาเหนือ) มีหลายตระกูลที่แตกต่างกัน (BS2000, GS21) อาจหยุดการพัฒนา CPU แบบกำหนดเองหลังจากรุ่นถัดไป
- Hitachi: จำหน่ายเฉพาะในญี่ปุ่นเท่านั้น รุ่นล่าสุด (AP10000) เป็นการติดแบรนด์ใหม่ของฮาร์ดแวร์ IBM Z
- Atos: เป็นเจ้าของ GCOS 7 และ GCOS 8 จาก Bull โดย GCOS 7 ทำงานแบบ emulate บน x86 และ GCOS 8 บน Itanium ประมาณการว่ามีไซต์ทั้งหมดน้อยกว่า 100 แห่ง
- NEC: เกือบทั้งหมดอยู่ในญี่ปุ่น ยังคงออกแบบโปรเซสเซอร์ของตนเองสำหรับระบบปฏิบัติการ ACOS-4
สรุป
เมนเฟรมยังคงเป็นเสาหลักของโครงสร้างพื้นฐานสำคัญระดับโลก โดยมีความทนทานที่ไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งถูกเน้นย้ำในช่วงที่คลาวด์ไม่เสถียรเมื่อไม่นานมานี้ กระนั้น อนาคตของมันกลับติดอยู่ระหว่างข้อเสนอทางเศรษฐกิจที่ยากลำบากและวิกฤตทักษะที่กำลังจะมาถึง หนทางข้างหน้าของอุตสาหกรรมนี้ขึ้นอยู่กับการเอาชนะความขัดแย้งของ TCO สำหรับผู้ใช้รายใหม่และการหาวิธีถ่ายทอดความรู้เฉพาะทางที่สะสมมาหลายทศวรรษไปสู่คนรุ่นใหม่ มิฉะนั้น เครื่องจักรอันทรงพลังเหล่านี้อาจกลายเป็นของหายากที่ยังคงทำงานบริการที่สำคัญที่สุดของโลกจากเบื้องหลังม่านแห่งความลึกลับ
อ้างอิง: Sidenote: The Mainframe Six