ในความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของอุตสาหกรรมหุ่นยนต์ผู้บริโภค iRobot บริษัทผู้บุกเบิกเบื้องหลังเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ในตำนาน Roomba ได้ยื่นขอความคุ้มครองภายใต้กฎหมายพิทักษ์ทรัพย์ Chapter 11 แล้ว การเคลื่อนไหวดังกล่าวซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 15 ธันวาคม 2025 นี้ หมายถึงจุดสิ้นสุดของยุคสมัยสำหรับบริษัทอเมริกันอายุ 35 ปี และเป็นสัญญาณของการควบรวมกิจการครั้งใหญ่ในตลาดสมาร์ทโฮม โดยอนาคตของบริษัทตอนนี้ผูกติดกับผู้ผลิตรับจ้างผลิตจากจีน
จุดจบของผู้บุกเบิกหุ่นยนต์อเมริกัน
หลังจากดำเนินธุรกิจมา 35 ปี iRobot ได้เข้าสู่กระบวนการพิทักษ์ทรัพย์ Chapter 11 แบบล่วงหน้า (pre-packaged) อย่างสมัครใจที่ศาล District of Delaware บริษัทจากรัฐแมสซาชูเซตส์ซึ่งก่อตั้งในปี 1990 นี้ กลายเป็นชื่อที่คุ้นหูในครัวเรือนหลังเปิดตัวเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์รุ่นแรก Roomba ในปี 2002 ตลอดเวลากว่า 2 ทศวรรษ "Roomba" เป็นคำพ้องความหมายของการทำความสะอาดด้วยหุ่นยนต์ คล้ายกับที่ Kleenex เป็นคำแทนทิชชู่ อย่างไรก็ตาม บริษัทเผชิญกับความยากลำบากในปีที่ผ่านมา จากการแข่งขันที่รุนแรงจากคู่แข่งจีนที่มีราคาต่ำกว่า เช่น Ecovacs และ Roborock ปัญหาทางการเงินของบริษัททวีความรุนแรงขึ้นจากอัตราภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ ที่มีนัยสำคัญ ซึ่งรวมถึงภาษีที่รายงานว่าสูงถึง 46 เปอร์เซ็นต์สำหรับสินค้าที่ผลิตในเวียดนาม ซึ่งส่งผลกระทบอย่างหนักต่อห่วงโซ่อุปทานของ iRobot สินทรัพย์โดยประมาณของบริษัท ณ เวลาที่ยื่นคำร้องอยู่ระหว่าง 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ถึง 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ตัวเลขทางการเงินสำคัญจากการล้มละลายของ iRobot:
- สินทรัพย์โดยประมาณ: 100 ล้าน - 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- หนี้ที่ Picea ยกเลิก: 190 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เงินกู้) + 161.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (การผลิต) = รวม 351.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- คาดการณ์แล้วเสร็จกระบวนการล้มละลาย: กุมภาพันธ์ 2026
เส้นชัยจากผู้ผลิตรับจ้าง Picea Robotics
ในส่วนของการปรับโครงสร้างองค์กร iRobot จะถูกซื้อกิจการทั้งหมดโดยผู้ผลิตรับจ้างของตนคือ Shenzhen Picea Robotics บริษัทจีนแห่งนี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อ 3irobotix ด้วย เป็นหนึ่งในผู้ผลิตออกแบบดั้งเดิม (ODM) รายใหญ่ที่สุดของโลกสำหรับเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ Picea ได้รับช่วงหนี้กู้จำนวน 190 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ของ iRobot ไปแล้วในช่วงต้นเดือนธันวาคม 2025 ภายใต้เงื่อนไขการพิทักษ์ทรัพย์ Picea จะยกเลิกหนี้ก้อนนั้น พร้อมกับหนี้เพิ่มเติมอีก 161.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่ iRobot เป็นหนี้สำหรับค่าการผลิต เพื่อแลกกับการเป็นเจ้าของบริษัทเต็มรูปแบบ Gary Cohen ซีอีโอของ iRobot ระบุว่าการทำธุรกรรมนี้เป็น "จุดเปลี่ยนสำคัญในการรับประกันอนาคตระยะยาวของ iRobot" และคาดว่าจะเสริมสร้างฐานะทางการเงินของบริษัทให้แข็งแกร่งขึ้น กระบวนการพิทักษ์ทรัพย์คาดว่าจะแล้วเสร็จภายในเดือนกุมภาพันธ์ 2026
เกี่ยวกับผู้เข้าซื้อกิจการ: Picea Robotics (3irobotix)
- ประเภท: Original Design Manufacturer (ODM)
- สำนักงานใหญ่: เซินเจิ้น ประเทศจีน
- ปริมาณการผลิตที่อ้างอิง: ขายเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ไปแล้วกว่า 20 ล้านเครื่อง
- พันธมิตร/ลูกค้าผู้ผลิตที่ทราบ: iRobot, Shark, Anker (แบรนด์ Eufy) มีข่าวลือว่าผลิตให้กับ Dyson
- สายผลิตภัณฑ์ของตัวเอง: เครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์แบรนด์ 3i
- เทคโนโลยีที่น่าสนใจ: บริษัทในเครือ (Picea Motion) พัฒนา Harmonic Drives สำหรับหุ่นยนต์
สิ่งนี้หมายถึงอะไรสำหรับเจ้าของ Roomba และอนาคตของแบรนด์
สำหรับลูกค้านับล้านทั่วโลกที่เป็นเจ้าของ Roomba iRobot ให้ความมั่นใจว่าการดำเนินงานจะยังคงเดินหน้าต่อไปโดย "ไม่มีการหยุดชะงักที่คาดการณ์ไว้" ซึ่งรวมถึงการทำงานของแอปพลิเคชัน โปรแกรมสนับสนุนลูกค้า ความสัมพันธ์ในห่วงโซ่อุปทาน และการสนับสนุนผลิตภัณฑ์อย่างต่อเนื่อง บริษัทยืนยันว่า สำหรับตอนนี้ Roomba จะยังคงทำความสะอาดพื้นตามปกติ อย่างไรก็ตาม อนาคตในระยะยาวของสายผลิตภัณฑ์ Roomba ภายใต้การเป็นเจ้าของของ Picea ยังคงไม่แน่นอน รุ่นล่าสุดของ Roomba ที่พัฒนาร่วมกับ Picea นั้น ผู้วิจารณ์หลายคนสังเกตเห็นว่ามีดีเอ็นเอการออกแบบที่คล้ายคลึงกับเครื่องดูดฝุ่นแบรนด์ 3i ของ Picea เองและคู่แข่งทั่วไปที่ใช้เทคโนโลยี lidar อื่นๆ อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเป็นการเบี่ยงเบนไปจากเทคโนโลยีนำทางที่เป็นกรรมสิทธิ์ดั้งเดิมของ iRobot
ไทม์ไลน์ของ iRobot:
- 1990: ก่อตั้งบริษัท
- 2002: เปิดตัวเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ Roomba รุ่นแรก
- 2022: แผนการเข้าซื้อกิจการโดย Amazon ล่มสลายภายใต้การตรวจสอบของหน่วยงานกำกับดูแล
- ม.ค. 2024: ร่วมมือกับ Picea Robotics ในฐานะผู้ผลิตตามสัญญา
- 2025: เปิดตัวสายผลิตภัณฑ์ Roomba รุ่นใหม่ที่พัฒนาร่วมกับ Picea
- 15 ธ.ค. 2025: ยื่นคำร้องล้มละลาย Chapter 11 ประกาศการเข้าซื้อกิจการโดย Picea
การเปลี่ยนแปลงของตลาดในภาพใหญ่สู่การครอบงำของจีน
การล้มละลายและการถูกซื้อกิจการของ iRobot เน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงอำนาจที่ชัดเจนในตลาดเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ระดับโลก การครอบงำของแบรนด์และผู้ผลิตที่เป็นเจ้าของโดยจีนตอนนี้เกือบจะสมบูรณ์แล้ว ตัว Picea Robotics เองก็เป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่ง อ้างว่าผลิตและขายเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ไปแล้วกว่า 20 ล้านเครื่องให้กับแบรนด์ต่างๆ รวมถึง Shark และ Eufy ของ Anker ข่าวลือยังชี้แนะว่าพวกเขาผลิต Dyson Spot & Scrub Ai รุ่นใหม่ด้วย เครื่องดูดฝุ่นระดับแฟลกชิป 3i S10 Ultra ของ Picea เองมีเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น ระบบรีไซเคิลน้ำและการสแกนสิ่งสกปรกอัจฉริยะ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงนวัตกรรมที่กำเนิดขึ้นจากผู้ผลิตเหล่านี้ เรื่องราวของ iRobot ทำหน้าที่เป็นบทเรียนเตือนใจเกี่ยวกับความท้าทายในการรักษาความเป็นผู้นำในตลาดเมื่อต้องเผชิญกับยักษ์ใหญ่ด้านการผลิตที่มีความคล่องตัวและแข่งขันด้านต้นทุนได้ดี