เป็นเวลาหลายปีที่หุ่นยนต์ทรงกลมสีเหลืองตัวเล็กชื่อ Ballie เป็นของประจำในการนำเสนอของ Samsung ที่งาน CES สร้างความประทับใจให้ผู้ชมด้วยสัญญาว่าจะเป็นเพื่อนคู่ใจในบ้านที่ชาญฉลาดและขับเคลื่อนด้วย AI อย่างไรก็ตาม ความฝันที่จะเป็นเจ้าของ Samsung Ballie ดูเหมือนจะกำลังกลิ้งมาถึงจุดสิ้นสุด หลังจากที่มันหายไปอย่างน่าสังเกตจากงาน CES 2026 และคำแถลงของบริษัทที่ใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวัง ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมตอนนี้เชื่อว่าผลิตภัณฑ์ผู้บริโภคที่รอคอยมายาวนานถูกระงับไว้อย่างไม่มีกำหนด ซึ่งเป็นการสิ้นสุดการทดลองที่เผยสู่สาธารณะซึ่งเริ่มต้นขึ้นในปี 2020
การหายตัวไปในงาน CES 2026
สัญญาณที่บอกชัดเจนที่สุดถึงชะตากรรมของ Ballie คือการที่มันไม่ได้ปรากฏตัวในงาน Consumer Electronics Show เดือนมกราคม 2026 หลังจากปรากฏตัวเป็นประจำนับตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรก รวมถึงการสาธิตแบบควบคุมที่ CES 2025 ที่แสดงให้เห็นถึงการโต้ตอบด้วยเสียงและการฉายวิดีโอ หุ่นยนต์ตัวนี้กลับหายไปจากบูธแสดงสินค้าของ Samsung ความเงียบในครั้งนี้บอกเล่าอะไรมากมาย โดยเฉพาะในปีที่คู่แข่งอย่าง LG กำลังโปรโมตผลิตภัณฑ์หุ่นยนต์ใหม่ๆ อย่างแข็งขัน การหายไปนี้ชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนกลยุทธ์จากการเปิดตัว Ballie เป็นอุปกรณ์ผู้บริโภคแบบสแตนด์อโลน ซึ่งความสงสัยนี้ได้รับการยืนยันในภายหลังโดยการสื่อสารอย่างเป็นทางการของบริษัท
เส้นเวลาการพัฒนา Ballie:
- CES 2020: ประกาศและสาธิตครั้งแรก
- CES 2024: นำเสนอพร้อมฟีเจอร์อัปเดต เช่น การฉายภาพบนผนังและการเฝ้าติดตามบ้าน
- CES 2025: ถูกนำเสนอในการสาธิตแบบควบคุมด้วยการโต้ตอบด้วยเสียงและการฉายวิดีโอ
- กลางปี 2025: ประกาศการผสานรวม Google Gemini AI; มีการชี้นำถึงการเปิดตัวสู่ผู้บริโภคในช่วงปลายฤดูร้อน
- CES 2026 (มกราคม): ไม่ปรากฏตัวในการนำเสนอของ Samsung ซึ่งเป็นสัญญาณว่าทางบริษัทได้ระงับโครงการนี้แล้ว
คำแถลงอย่างเป็นทางการของ Samsung: จากผลิตภัณฑ์สู่ "แพลตฟอร์มนวัตกรรม"
ในการตอบกลับคำถามจาก Bloomberg Samsung ได้ออกคำแถลงที่ปรับบทบาทของ Ballie ภายในบริษัทใหม่ แทนที่จะประกาศวันวางจำหน่ายหรือแสดงความเสียใจต่อความล่าช้า Samsung อธิบาย Ballie ว่าเป็น "แพลตฟอร์มนวัตกรรมที่ยังคงดำเนินการอยู่" คำแถลงชี้แจงว่าโครงการนี้ยังคงเป็นข้อมูลให้กับแนวทางของ Samsung ในการสร้าง "ประสบการณ์ที่ตระหนักรู้ถึงพื้นที่และขับเคลื่อนด้วยบริบท" โดยเฉพาะในด้านต่างๆ เช่น ความชาญฉลาดของสมาร์ทโฮม AI แบบรอบตัว (Ambient AI) และการออกแบบโดยคำนึงถึงความเป็นส่วนตัว (Privacy-by-design) ถ้อยคำทางบริษัทนี้บ่งชี้เป็นนัยอย่างชัดเจนว่าฮาร์ดแวร์หุ่นยนต์ที่เป็นรูปธรรมถูกลดความสำคัญลง โดยงานวิจัยและพัฒนาที่อยู่เบื้องหลังถูกดูดซับเข้าสู่หมวดหมู่ผลิตภัณฑ์อื่นที่กว้างขึ้น
การวางตำแหน่งอย่างเป็นทางการของ Samsung ต่อ Ballie (จากแถลงการณ์ถึง Bloomberg):
- อธิบายว่าเป็น "แพลตฟอร์มนวัตกรรมเชิงรุก"
- ระบุว่าเป็นแนวทางในการออกแบบประสบการณ์ "ที่ตระหนักถึงพื้นที่และขับเคลื่อนด้วยบริบท"
- พื้นที่อิทธิพลหลัก: ความชาญฉลาดของสมาร์ทโฮม, AI แบบรอบตัว และการออกแบบโดยคำนึงถึงความเป็นส่วนตัวตั้งแต่แรก
- ไม่มีการกล่าวถึง การเปิดตัวผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภคหรือไทม์ไลน์การวางจำหน่าย
เส้นทางที่ยาวและคดเคี้ยวของ Ballie สู่ความว่างเปล่า
การเดินทางของ Ballie มีลักษณะเฉพาะคือการสาธิตที่ดูมีอนาคตตามมาด้วยความล่าช้าแบบไม่มีกำหนด เปิดตัวครั้งแรกในปี 2020 มันสร้างจินตนาการในฐานะผู้ช่วยบ้านเคลื่อนที่และเครื่องฉายภาพ มันปรากฏตัวอีกครั้งในปี 2024 พร้อมคุณสมบัติที่ได้รับการปรับปรุง เช่น การฉายภาพบนผนังและการตรวจสอบบ้าน การผลักดันที่สำคัญที่สุดดูเหมือนจะเกิดขึ้นในกลางปี 2025 เมื่อ Samsung ประกาศความร่วมมือกับ Google เพื่อผสานแพลตฟอร์ม AI Gemini ซึ่งเป็นนัยถึงความเป็นไปได้ในการเปิดตัวภายในสิ้นฤดูร้อน กำหนดเวลานั้นผ่านไปโดยไม่มีผลิตภัณฑ์ และการไม่ปรากฏตัวใน CES 2026 ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นจุดสิ้นสุดของความหวังสำหรับผู้บริโภค โครงการนี้ทำหน้าที่เป็นพื้นที่ทดสอบสาธารณะสำหรับแนวคิดที่พิสูจน์แล้วว่าซับซ้อนหรือมีต้นทุนสูงเกินไปที่จะนำออกสู่ตลาดในรูปแบบเดิม
มรดกที่เหลือ: เทคโนโลยีถูกดูดซับ ไม่ได้ถูกทิ้ง
ในขณะที่หุ่นยนต์ Ballie ตัวนี้อาจไม่เคยไปถึงชั้นวางสินค้าในร้าน Samsung บ่งชี้ว่าการลงทุนนั้นไม่สูญเปล่า ข้อมูลเชิงลึกทางเทคโนโลยีที่ได้รับจากการพัฒนาบัลลีมาหลายปี—การตระหนักรู้บริบทของ AI, การคำนวณเชิงพื้นที่ (Spatial Computing) และกรอบการทำงานด้านความเป็นส่วนตัว—ได้รับการรายงานว่ากำลังถูกส่งต่อไปยังผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่และผลิตภัณฑ์ในอนาคต ซึ่งน่าจะรวมถึงเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ที่ฉลาดและตระหนักรู้สภาพแวดล้อมมากขึ้น และประสบการณ์การคำนวณแบบรอบตัว (Ambient Computing) ที่ผสานรวมมากขึ้นภายในระบบนิเวศ SmartThings ของ Samsung ด้วยวิธีนี้ จิตวิญญาณของ Ballie จึงยังคงอยู่ ไม่ใช่ในฐานะผลิตภัณฑ์เดี่ยว แต่เป็นงานวิจัยพื้นฐานที่ยกระดับพอร์ตโฟลิโอสมาร์ทโฮมทั้งหมดของ Samsung ทิ้งไว้เพียงรูปทรงกลมอันเป็นเอกลักษณ์ของมันในฐานะสิ่งประดิษฐ์จาก CES ที่น่าจดจำ