สตาร์ทอัพศูนย์ข้อมูลอวกาศเผชิญการตรวจสอบความเป็นจริงทางเทคนิคเรื่องการอ้างว่าใช้เงิน 8.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐในการปล่อยจรวด

Starcloud สตาร์ทอัพที่เสนอการส่งศูนย์ข้อมูลขึ้นไปในอวกาศ กำลังเผชิญการตรวจสอบอย่างเข้มข้นจากชุมชนเทคโนโลยีเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของแผนการอันทะเยอทะยานของพวกเขา บริษัทอ้างว่าสามารถติดตั้งศูนย์ข้อมูลในอวกาศได้ด้วยเงินเพียง 8.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐโดยใช้การปล่อยจรวด SpaceX Starship เพียงครั้งเดียว แต่การวิเคราะห์ทางเทคนิคชี้ให้เห็นว่าการประเมินนี้ต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมาก

แนวคิดนี้ฟังดูล้ำสมัย ศูนย์ข้อมูลในวงโคจรที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง ปราศจากข้อจำกัดของสภาพอากาศและที่ดินบนโลก Starcloud มีวิสัยทัศน์ของสิ่งอำนวยความสะดวกด้านคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ในอวกาศ ประมวลผลงาน AI ด้วยพลังงานสะอาดที่ไม่จำกัด อย่างไรก็ตาม ความท้าทายด้านวิศวกรรมดูเหมือนจะน่ากลัวมากกว่าการคาดการณ์ในแง่ดีของบริษัท

การระบายความร้อนกลายเป็นความท้าทายที่ใหญ่ที่สุด

อุปสรรคที่สำคัญที่สุดที่ศูนย์ข้อมูลในอวกาศเผชิญคือการจัดการความร้อน ไม่เหมือนกับสิ่งอำนวยความสะดวกบนโลกที่อาศัยเครื่องปรับอากาศและการพาความร้อนตามธรรมชาติ อวกาศมีวิธีเดียวในการกำจัดความร้อน นั่นคือการแผ่รังสีความร้อน ซึ่งหมายความว่าจะต้องใช้แผงหม้อน้ำขนาดใหญ่เพื่อป้องกันไม่ให้เซิร์ฟเวอร์ร้อนเกินไป

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่าศูนย์ข้อมูลสมัยใหม่สร้างความร้อนเหลือทิ้งจำนวนมหาศาล แร็กเซิร์ฟเวอร์ที่เน้น AI ทั่วไปสามารถใช้พลังงานได้มากกว่า 40 กิโลวัตต์ โดยพลังงานส่วนใหญ่จะถูกแปลงเป็นความร้อน ในอวกาศ การกำจัดความร้อนนี้ต้องใช้พื้นผิวหม้อน้ำที่อาจมีขนาดหลายตารางกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าการประเมินเบื้องต้นมาก

สถานีอวกาศนานาชาติให้ตัวอย่างในโลกแห่งความเป็นจริงของความท้าทายในการระบายความร้อนในอวกาศ หม้อน้ำของสถานีแม้จะมีขนาดเล็กกว่าแผงโซลาร์เซลล์มาก แต่ก็ยังคิดเป็นส่วนสำคัญของมวลและความซับซ้อนของสถานี การขยายขนาดนี้ไปสู่ระดับศูนย์ข้อมูลจะต้องใช้โซลูชันทางวิศวกรรมที่ยังไม่มีอยู่ในปัจจุบัน

การเปรียบเทียบระบบความร้อนของ ISS

• การผลิตพลังงาน: ประมาณ 250kW ในแสงแดดเต็มที่
• พื้นที่หม้อน้ำ: ประมาณ 42m² สำหรับการจัดการความร้อน
• ภาระความร้อน: ส่วนใหญ่มาจากลูกเรือและระบบพื้นฐาน
• ความท้าทายในการขยายขนาด: ศูนย์ข้อมูลจะต้องใช้พลังงานแสงอาทิตย์มากกว่า ISS ถึง 160 เท่า
• ความต้องการหม้อน้ำ: ประเมินว่าต้องใช้พื้นผิวสำหรับการระบายความร้อนมากกว่า 6km²

ต้นทุนการปล่อยจรวดไม่สอดคล้องกัน

การวิเคราะห์ทางเทคนิคเผยให้เห็นว่าการประเมินต้นทุนการปล่อยจรวด 8.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐของ Starcloud ไม่สมจริงโดยปัจจัยหกหรือมากกว่า แม้กับการคาดการณ์ต้นทุน Starship ที่ดีที่สุดของ SpaceX ที่ 250 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม ความต้องการมวลสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ หม้อน้ำ เซิร์ฟเวอร์ และระบบสนับสนุนน่าจะต้องใช้การปล่อยจรวดหลายครั้งที่มีค่าใช้จ่ายหลายสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ

แผนของสตาร์ทอัพเรียกร้องให้มีแผงโซลาร์เซลล์ขนาด 4 กิโลเมตร คูณ 4 กิโลเมตร เพื่อสร้างพลังงาน 5 กิกะวัตต์ พื้นผิวขนาดใหญ่นี้ไม่เพียงแต่จะมีราคาแพงในการปล่อยจรวด แต่ยังเสี่ยงต่อเศษซากอวกาศ ซึ่งเป็นความกังวลที่เพิ่มขึ้นในสภาพแวดล้อมวงโคจรของโลก

การอ้างของ Starcloud เทียบกับการวิเคราะห์ทางเทคนิค

การวิเคราะห์ความเป็นไปได้และต้นทุนสำหรับศูนย์ข้อมูลในอวกาศ สะท้อนถึงการประเมินการส่งขึ้นอวกาศที่ไม่สมจริงโดย Starcloud

ฝันร้ายการบำรุงรักษาในวงโคจร

บางทีความท้าทายที่ถูกมองข้ามมากที่สุดคือการบำรุงรักษาอุปกรณ์ ศูนย์ข้อมูลบนโลกอาศัยการเปลี่ยนและอัปเกรดฮาร์ดแวร์อย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาประสิทธิภาพ ส่วนประกอบเซิร์ฟเวอร์เสียหายเป็นประจำ ต้องการช่างเทคนิคเพื่อเปลี่ยนทุกอย่างตั้งแต่โมดูลหน่วยความจำไปจนถึงเซิร์ฟเวอร์ทั้งเครื่อง

ในอวกาศ สิ่งนี้กลายเป็นเรื่องซับซ้อนขึ้นแบบเลขชี้กำลัง การอภิปรายของชุมชนเผยให้เห็นว่าการบำรุงรักษาใดๆ จะต้องใช้ระบบหุ่นยนต์ที่ซับซ้อนหรือภารกิจลูกเรือเป็นประจำ ซึ่งทั้งสองอย่างเพิ่มต้นทุนและความซับซ้อนอย่างมหาศาล บางคนแนะนำแนวทางการตัดจำหน่ายที่อุปกรณ์ที่เสียหายเพียงแค่อยู่ในที่เดิม แต่สิ่งนี้จะต้องการการจัดเตรียมมากเกินไปและท้ายที่สุดทำให้ทั้งกิจการไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ

การวิเคราะห์มวลที่ให้ไว้ที่นี่ไม่รวมตัวเลขมวล พลังงาน หรือระบบความร้อนใดๆ สำหรับโครงสร้างพื้นฐานที่คุณจะต้องมีเพื่อเปลี่ยนส่วนประกอบที่เสียหาย

ความท้าทายทางเทคนิคของศูนย์ข้อมูลในอวกาศ

• การจัดการความร้อน: ต้องการพื้นผิวหม้อน้ำระบายความร้อนที่อาจมีขนาดใหญ่กว่าแผงโซลาร์เซลล์
• การบำรุงรักษา: ไม่มีวิธีการที่เป็นไปได้ในการเปลี่ยนฮาร์ดแวร์ในวงโคจร
• มวลสำหรับการปล่อย: แผงโซลาร์เซลล์ หม้อน้ำระบายความร้อน เซิร์ฟเวอร์ และระบบทำความเย็นมีน้ำหนักเกินกว่าความสามารถการปล่อยครั้งเดียว
• ความเสี่ยงจากเศษซากในวงโคจร: พื้นผิวขนาดใหญ่เสี่ยงต่อการกระแทกจากขยะอวกาศ
• การเก็บพลังงาน: ต้องการแบตเตอรี่สำหรับช่วงเวลาที่อยู่ในเงาของโลก (ยกเว้นในวงโคจรพิเศษ)
• การป้องกันรังสี: ต้องการมวลเพิ่มเติมเพื่อปกป้องอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จากรังสีคอสมิก

แนวทางทางเลือกเกิดขึ้น

ในขณะที่วิสัยทัศน์ยิ่งใหญ่ของ Starcloud เผชิญความสงสัย สมาชิกชุมชนบางคนแนะนำแนวทางที่เจียมเนื้อเจียมตัวกว่าอาจได้ผล แทนที่จะเป็นศูนย์ข้อมูลรวมศูนย์ขนาดใหญ่ เครือข่ายกระจายของดาวเทียมคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กอาจให้ความซ้ำซ้อนที่ดีกว่าและการบำรุงรักษาที่ง่ายกว่า คนอื่นๆ เสนอว่าการคำนวณในอวกาศอาจมีความหมายเฉพาะสำหรับการใช้งานเฉพาะเช่นการประมวลผลข้อมูลจากเซ็นเซอร์ในวงโคจรหรือการสนับสนุนภารกิจอวกาศลึก

การทดลองศูนย์ข้อมูลใต้น้ำโดย Microsoft ให้การเปรียบเทียบที่น่าสนใจ โครงการเหล่านั้นแสดงอัตราความล้มเหลวที่ต่ำกว่าที่คาดไว้ ส่วนหนึ่งเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้และการขาดการแทรกแซงของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม สิ่งอำนวยความสะดวกใต้น้ำยังคงได้ประโยชน์จากการระบายความร้อนตามธรรมชาติของโลกและไม่ต้องการการปล่อยจรวดสำหรับการติดตั้ง

การตรวจสอบความเป็นจริงของตลาด

คำถามพื้นฐานยังคงอยู่ ใครจะจ่ายราคาพิเศษสำหรับการคำนวณในอวกาศ ปัญหาเวลาแฝง ความกังวลด้านความน่าเชื่อถือ และต้นทุนที่มหาศาลทำให้ยากที่จะระบุกรณีการใช้งานที่น่าสนใจที่ไม่สามารถให้บริการได้ดีกว่าโดยทางเลือกบนพื้นดิน

บางคนคาดการณ์ว่าการใช้งานทางทหารอาจสมควรกับค่าใช้จ่าย แต่แม้แต่ผู้รับเหมาด้านการป้องกันประเทศก็น่าจะชอบเทคโนโลยีที่พิสูจน์แล้วมากกว่าสำหรับการปฏิบัติการที่สำคัญ สภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบยังคงไม่ชัดเจน เนื่องจากสิ่งอำนวยความสะดวกในอวกาศยังคงอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของประเทศที่ปล่อยจรวด

ในขณะที่อุตสาหกรรมอวกาศยังคงเติบโต แนวคิดนวัตกรรมเช่นศูนย์ข้อมูลในวงโคจรจะเกิดขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอปัจจุบันของ Starcloud ดูเหมือนจะประเมินความท้าทายด้านวิศวกรรมและต้นทุนที่เกี่ยวข้องต่ำเกินไป จนกว่าเทคโนโลยีก้าวหน้าในการจัดการความร้อนในอวกาศและความสามารถในการปล่อยจรวดที่ถูกลงอย่างมากจะเกิดขึ้น ศูนย์ข้อมูลน่าจะยังคงติดแน่นอยู่บนโลก

ไทม์ไลน์ที่ทะเยอทะยานและการคาดการณ์ต้นทุนของบริษัทเป็นเครื่องเตือนใจว่าแม้ในยุคเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของเรา กฎของฟิสิกส์และเศรษฐศาสตร์วิศวกรรมยังคงใช้ได้ ไม่ว่าจะบนโลกหรือในสุญญากาศของอวกาศ

อ้างอิง: There's no way that Starcloud can put a data centre in space at $8.2 million in one Starship