การเจรจาควบรวมกิจการระหว่าง Union Pacific และ Norfolk Southern จุดประกายการถอดถอนอย่างรุนแรงเรื่องความกังวลต่อการผูกขาดในอุตสาหกรรมรถไฟ

อุตสาหกรรมรถไฟกำลังเป็นข่าวใหญ่หลังจากที่ Union Pacific และ Norfolk Southern อยู่ในขั้นตอนการเจรจาควบรวมกิจการขั้นสูง ซึ่งอาจสร้างเครือข่ายรถไฟขนส่งสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา การรวมตัวที่เสนอนี้จะครอบคลุมเส้นทางรถไฟยาว 52,000 ไมล์ และสร้างรายได้ปีละ 38.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงรูปแบบการขนส่งสินค้าข้ามทวีปอเมริกาอย่างพื้นฐาน

การประกาศควบรวมกิจการนี้ได้จุดประกายการถกเถียงอย่างหลงใหลเกี่ยวกับอนาคตของการขนส่งสินค้าทางรถไฟของอเมริกา โดยมีความเห็นแตกแยกอย่างรุนแรงว่าการรวมตัวนี้เป็นความก้าวหน้าหรือเป็นก้าวที่อันตรายสู่การผูกขาด

เครือข่ายรวมของ Union Pacific + Norfolk Southern :

• ระยะทางเส้นทาง: 52,215 ไมล์
• รายได้ประจำปี: 36.37 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
• รายได้จากการดำเนินงาน: 13.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
• ปริมาณการขนส่งประจำปี: 15.33 ล้านตู้
• พนักงาน: 52,023 คน
• หัวรถจักร: 9,301 คัน

แผนที่เครือข่ายรถไฟ Norfolk Southern ในสหรัฐอเมริกาตะวันออก แสดงเมืองสำคัญและการเชื่อมต่อรถไฟที่เกี่ยวข้องกับการอภิปรายการควบรวมกิจการ

คำถามเรื่องการผูกขาดแบ่งแยกความเห็น

นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการควบรวมกิจการนี้จะสร้างการกระจุกตัวของอำนาจที่ไม่เป็นธรรมในอุตสาหกรรมรถไฟ ปัจจุบันบริษัทที่ขนส่งสินค้าจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกชายฝั่งหนึ่งสามารถเจรจากับการรวมตัวของบริษัทรถไฟหลายแห่ง - Union Pacific หรือ BNSF ทางฝั่งตะวันตก จากนั้น Norfolk Southern หรือ CSX ทางฝั่งตะวันออก หน่วยงานที่ควบรวมกันจะลดตัวเลือกเหล่านี้อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจให้อำนาจต่อรองด้านการกำหนดราคาแก่บริษัทรวมมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนชี้ให้เห็นว่า Union Pacific และ Norfolk Southern จริงๆ แล้วไม่ได้แข่งขันกันในเส้นทางเดียวกันในปัจจุบัน เครือข่ายของพวกเขามีการทับซ้อนกันน้อยมาก หมายความว่าการควบรวมกิจการจะไม่กำจัดการแข่งขันโดยตรงในตลาดส่วนใหญ่ แต่อาจสร้างประสิทธิภาพในการดำเนินงานโดยการขจัดความจำเป็นในการโอนย้ายที่ใช้เวลานานระหว่างระบบรถไฟที่แตกต่างกัน

การถกเถียงขยายไปเกินกว่าความกังวลด้านการแข่งขันอย่างง่าย สมาชิกชุมชนบางคนกังวลว่าหากการควบรวมกิจการนี้สำเร็จ อาจจะกระตุ้นให้เกิดคลื่นการรวมตัวที่ลดจำนวนบริษัทรถไฟขนส่งสินค้าหลักหกแห่งในปัจจุบันลงเหลือเพียงไม่กี่ผู้เล่นที่มีอำนาจเหนือกว่า

บริษัทรถไฟ Class I ปัจจุบันของสหรัฐอเมริกา:

• Union Pacific (UP)
• Norfolk Southern (NS)
• BNSF Railway
• CSX Transportation
• Canadian National (CN)
• Canadian Pacific Kansas City (CPKC)

หมายเหตุ: การควบรวมกิจการจะทำให้จำนวนบริษัทรถไฟขนส่งสินค้าหลักลดลงจาก 6 เป็น 5 บริษัท

ภาพหน้าจอของบทความที่รายละเอียดเกี่ยวกับการควบรวมกิจการที่อาจเกิดขึ้นของ Union Pacific และ Norfolk Southern ซึ่งจับภาพการอภิปรายที่กำลังดำเนินอยู่เกี่ยวกับการผูกขาดในอุตสาหกรรมรถไฟ

โครงสร้างพื้นฐานรถไฟของอเมริกาถูกตรวจสอบ

การเจรจาควบรวมกิจการยังได้จุดประกายการสนทนาในวงกว้างเกี่ยวกับสถานะของโครงสร้างพื้นฐานรถไฟของสหรัฐฯ แม้ว่าอเมริกาจะมีเครือข่ายรถไฟขนส่งสินค้าที่กว้างขวางซึ่งสร้างขึ้นด้วยการให้ที่ดินจากรัฐบาลกลาง แต่ระบบนี้ก็เผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ ความกังวลด้านความปลอดภัยเพิ่มขึ้นหลังจากเหตุการณ์เช่นการตกรางที่ East Palestine, Ohio ซึ่งเน้นย้ำปัญหาเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติในอุตสaหกรรมปัจจุบัน

มีการตกรางของรถไฟมากกว่า 1,000 ครั้งต่อปี ส่วนใหญ่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่บางครั้งก็เหมือนกับที่เกิดขึ้นที่ East Palestine, Ohio เมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว ซึ่งทำให้เกิดการรั่วไหลของสารพิษในพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่

การนำ Precision Scheduled Railroading ของอุตสาหกรรมมาใช้ - ซึ่งเกี่ยวข้องกับรถไฟที่ยาวขึ้นและตารางเวลาที่เข้มงวดขึ้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด - ได้รับการวิจารณ์ว่าอาจประนีประนอมความปลอดภัยเพื่อแลกกับผลกำไร การเปลี่ยนแปลงการดำเนินงานเหล่านี้ยังได้สร้างความตึงเครียดในความสัมพันธ์กับคนงานรถไฟ นำไปสู่ข้อพิพาทด้านแรงงานเกี่ยวกับสวัสดิการพื้นฐานเช่นการลาป่วยที่ได้รับค่าจ้าง

รถไฟขนส่งสินค้าที่กำลังเคลื่อนที่ เป็นสัญลักษณ์ของสถานการณ์ปัจจุบันและความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตของระบบรถไฟขนส่งสินค้าของ US ท่ามกลางการหารือเรื่องการควบรวมกิจการ

รถไฟโดยสารติดอยู่ตรงกลาง

บริการ Amtrak และรถไฟโดยสารในเมืองอาจเผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติมหากการควบรวมกิจการดำเนินต่อไป บริษัทรถไฟขนส่งสินค้ามีประวัติการปฏิบัติที่แย่ในการให้ความสำคัญตามกฎหมายแก่รถไฟโดยสารที่ควรจะได้รับ บริษัทรถไฟขนส่งสินค้าที่ใหญ่ขึ้นและมีอำนาจมากขึ้นอาจมีแรงจูงใจน้อยลงในการรองรับบริการโดยสาร

ความกังวลนี้มีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะเมื่อเมืองต่างๆ ต่อสู้กับปัญหาการจราจรติดขัดและมองหารถไฟเป็นทางแก้ไขที่เป็นไปได้ พื้นที่เมืองหลายแห่งมีเส้นทางรถไฟที่มีค่าวิ่งผ่านใจกลางเมืองซึ่งสามารถให้บริการการจราจรในเมือง แต่เส้นทางเหล่านี้ยังคงถูกครอบงำโดยรถไฟขนส่งสินค้าที่เคลื่อนที่ช้า

อุปสรรคด้านกฎระเบียบข้างหน้า

การควบรวมกิจการที่เสนอนี้เผชิญกับการตรวจสอบด้านกฎระเบียบที่สำคัญใน Washington การรวมตัวของบริษัทรถไฟไม่เคยเกิดขึ้นในระดับนี้มานานกว่า 25 ปี และการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดในปัจจุบันโดยทั่วไปมีความก้าวร้าวมากขึ้นต่อการควบรวมกิจการขนาดใหญ่ บริษัทต่างๆ ยอมรับว่าการอนุมัติยังห่างไกลจากการรับประกัน

ผู้นำของ Union Pacific โต้แย้งว่าอุตสาหกรรมจำเป็นต้องพัฒนาเพื่อให้ยังคงสามารถแข่งขันกับการขนส่งทางรถบรรทุกและรูปแบบการขนส่งอื่นๆ ได้ พวกเขาโต้แย้งว่าการขจัดการโอนย้ายที่ไม่มีประสิทธิภาพระหว่างระบบรถไฟอาจเป็นประโยชน์ต่อทั้งบริษัทรถไฟและลูกค้าของพวกเขา

ผลลัพธ์ของการเจรจาควบรวมกิจการเหล่านี้อาจกำหนดโทนเสียงสำหรับอุตสาหกรรมการขนส่งสินค้าทั้งหมด ว่านี่เป็นการทำให้ทันสมัยที่จำเป็นหรือการรวมตัวที่อันตรายอาจขึ้นอยู่กับว่าหน่วยงานกำกับดูแลจะสร้างสมดุลระหว่างผลประโยชน์ด้านประสิทธิภาพกับความกังวลด้านการแข่งขันในเดือนข้างหน้าอย่างไร

อ้างอิง: A Union Pacific-Norfolk Southern combination would redraw the railroad map.