การต่อสู้อันดุเดือดกำลังปะทุขึ้นระหว่างสมาชิกสภานิติบัญญัติ Texas และสถาบัน Smithsonian Institution เกี่ยวกับแผนการย้าย Space Shuttle Discovery จากที่ตั้งปัจจุบันใน Virginia ไปยัง Houston ความขัดแย้งมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่การจัดสรรงบประมาณ 85 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่ถูกซ่อนไว้ใน One Big Beautiful Bill Act ซึ่งจะใช้สำหรับสนับสนุนงานขนาดใหญ่ในการย้ายสิ่งประดิษฐ์อันล้ำค่าที่สุดชิ้นหนึ่งของ NASA
คำถาม 85 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ชุมชนได้ชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วถึงภาระผูกพันทางการเงินที่มากมายที่เกี่ยวข้องกับการย้ายครั้งนี้ กฎหมายจัดสรรงบประมาณ 85 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับการย้าย โดยมีอย่างน้อย 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่กำหนดไว้เฉพาะสำหรับค่าขนส่ง เงินที่เหลือจะใช้สำหรับสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่เพื่อเก็บกระสวยอวกาศ นี่เป็นการลงทุนที่สำคัญในสิ่งที่หลายคนมองว่าเป็นการย้ายที่ถูกแรงจูงใจทางการเมืองมากกว่าความจำเป็นในการอนุรักษ์
สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้เป็นที่ถกเถียงกันเป็นพิเศษคือการเปลี่ยนจากการเข้าชมฟรีสำหรับสาธารณชนไปเป็นการเก็บค่าเข้าชม Udvar-Hazy Center ของ Smithsonian ที่ Discovery ตั้งอยู่ในปัจจุบันเปิดให้เข้าชมฟรี (แม้ว่าจะเสียค่าจอดรถประมาณ 17 ดอลลาร์สหรัฐ) ในทางตรงกันข้าม Space Center Houston เก็บค่าเข้าชมประมาณ 30 ดอลลาร์สหรัฐต่อคน
รายละเอียดทางการเงิน:
- งบประมาณทั้งหมด: 85 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- ค่าใช้จ่ายในการขนส่ง: อย่างน้อย 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- การก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวก: 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ส่วนที่เหลือ)
- การเข้าชมปัจจุบัน: ฟรีที่ Smithsonian (ค่าจอดรถ 17 ดอลลาร์สหรัฐ)
- การเข้าชมในอนาคต: 30 ดอลลาร์สหรัฐต่อคนที่ Space Center Houston
ความท้าทายทางกฎหมายและข้อกล่าวหาการล็อบบี้
Senator John Cornyn และ Representative Randy Weber ได้ยกระดับข้อพิพาทโดยกล่าวหา Smithsonian ว่าละเมิด Anti-Lobbying Act พวกเขาอ้างว่าสถาบันใช้เงินทุนของรัฐบาลกลางเพื่อต่อต้านกฎหมายผ่านการให้สัมภาษณ์สื่อและการสื่อสารกับเจ้าหน้าที่ของสภาคองเกรส อย่างไรก็ตาม ผู้สังเกตการณ์ในชุมชนสังเกตว่าการกระทำของ Smithsonian ดูเหมือนจะอยู่ในขอบเขตหน้าที่ปกติของสถาบัน
จดหมายของนักการเมืองมีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นข้อผิดพลาดสำคัญในการอธิบายข้อกำหนดของกฎหมาย พวกเขาอ้างว่ากฎหมายบังคับให้ย้ายยานอวกาศที่เกี่ยวข้องกับ Commercial Crew Program ซึ่งจะไม่รวมกระสวยอวกาศที่เกษียณแล้วทั้งหมดเนื่องจากไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมนั้น ความแตกต่างนี้ทำให้เกิดคำถามว่านักการเมืองเข้าใจกฎหมายของตนเองอย่างครบถ้วนหรือไม่
ความท้าทายในทางปฏิบัติของการย้ายกระสวยอวกาศ
นอกเหนือจากละครทางการเมืองแล้ว ยังมีโลจิสติกส์ที่ซับซ้อนของการย้ายกระสวยอวกาศจริงๆ Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft เฉพาะทางที่ใช้สำหรับการย้ายครั้งก่อนๆ ได้เกษียณแล้ว ทำให้ไม่มีตัวเลือกที่ชัดเจนสำหรับการขนส่ง บางคนแนะนำว่ากระสวยอวกาศอาจต้องถูกรื้อถอนและขนส่งเป็นชิ้นๆ ในขณะที่คนอื่นๆ เสนอให้ใช้เรือบรรทุกสำหรับการขนส่งทางน้ำหากเลือกกระสวยอวกาศอื่นเช่น Enterprise จาก New York แทน
Smithsonian ยืนยันความเป็นเจ้าของ Discovery ตั้งแต่ปี 2012 และโต้แย้งว่าไม่มีแบบอย่างสำหรับรัฐบาลกลางที่บังคับเอาวัตถุออกจากคอลเลกชันของตน การอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของนี้เพิ่มความซับซ้อนทางกฎหมายอีกชั้นหนึ่งให้กับข้อพิพาท
ตำแหน่งที่ตั้งของ Space Shuttle:
- Discovery: Smithsonian National Air and Space Museum ( Udvar-Hazy Center , Virginia ) - เป็นของ Smithsonian ตั้งแต่ปี 2012
- Endeavour: California Science Center , Los Angeles - เป็นทรัพย์สินของ California Science Center
- Atlantis: Kennedy Space Center Visitor Complex , Florida - เป็นทรัพย์สินของ NASA
- Enterprise: ใกล้เรือบินรบ Intrepid , New York - เก็บไว้ในเต็นท์
บทสรุป
ความขัดแย้งนี้สะท้อนความตึงเครียดที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการจัดสรรทรัพยากรของรัฐบาลกลางและความเป็นอิสระของสถาบัน ในขณะที่นักการเมือง Texas กำหนดกรอบเรื่องนี้ว่าเป็นการนำสมบัติของชาติมาใกล้กับมรดกศูนย์ควบคุมภารกิจของ NASA มากขึ้น นักวิจารณ์มองว่าเป็นการซ้อมรบทางการเมืองที่มีราคาแพงซึ่งลดการเข้าถึงของสาธารณชนต่อประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศที่สำคัญ ผลลัพธ์น่าจะสร้างแบบอย่างสำหรับวิธีที่สถาบันของรัฐบาลกลางสามารถปกป้องคอลเลกชันของตนจากการแทรกแซงทางการเมืองในขณะที่สร้างสมดุลกับผลประโยชน์ระดับภูมิภาคในการอนุรักษ์มรดกการสำรวจอวกาศ
อ้างอิง: Texas politicians warn Smithsonian it must not lobby to retain its space shuttle