Sean Duffy ผู้บริหาร NASA ชั่วคราวที่ดำรงตำแหน่งมาเพียงเดือนเศษ ได้ประกาศแผนการยกเลิกโครงการวิทยาศาสตร์โลกของหน่วยงานอวกาศ การเปลี่ยนแปลงนี้แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในลำดับความสำคัญของภารกิจ NASA โดยมุ่งเน้นทรัพยากรไปที่การสำรวจอวกาศเท่านั้น ขณะเดียวกันก็ละทิ้งการวิจัยด้านสภาพอากาศและชั้นบรรยากาศที่เป็นส่วนหนึ่งของงานของหน่วยงานมาเป็นเวลาหลายทศวรรษ
การประกาศนี้ได้จุดประกายการถกเถียงอย่างรุนแรงในชุมชนอวกาศ โดยนักวิจารณ์ชี้ให้เห็นข้อบกพร่องพื้นฐานในแนวทางนี้ ผู้สังเกตการณ์บางคนสังเกตเห็นความขัดแย้งของสถานการณ์ โดยเปรียบเทียบกับหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ ที่ละทิ้งหน้าที่หลักของตน
ประวัติของ Sean Duffy: อีกสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ดาราเรียลิตี้ทีวี และนักวิจารณ์โทรทัศน์ นอกจากนี้ยังดำรงตำแหน่งเลขาธิการกระทรวงคมนาคม ดูแลพนักงาน 55,000 คนใน 13 หน่วยงาน
ความท้าทายทางกฎหมายต่อทิศทางใหม่
ประเด็นที่สำคัญที่สุดของแผน Duffy คือการละเมิดกฎหมายก่อตั้ง NASA โดยตรง พระราชบัญญัติการบินและอวกาศแห่งชาติปี 1958 กำหนดให้การขยายความรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับปรากฏการณ์ในชั้นบรรยากาศและอวกาศเป็นภารกิจหลักอย่างชัดเจน วิทยาศาสตร์โลกได้ใช้งบประมาณประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของงบประมาณรายปีของ NASA โดยให้ทุนสำหรับภารกิจสำคัญที่ตรวจสอบรูปแบบสภาพอากาศ ติดตามการเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศ และศึกษาการใช้ที่ดิน
Lori Garver อดีตรองผู้บริหาร NASA เตือนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจสร้างความเสียหายต่อตำแหน่งผู้นำระดับโลกของอเมริกา เธอเน้นย้ำว่าการวิจัยวิทยาศาสตร์โลกให้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความมั่นคงแห่งชาติที่จับต้องได้ซึ่งขยายไปไกลกว่าความสนใจทางวิชาการ
รากฐานทางกฎหมาย: พระราชบัญญัติการบินและอวกาศแห่งชาติปี 1958 กำหนดให้มี "การขยายความรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับปรากฏการณ์ในชั้นบรรยากาศและอวกาศ"
ความคิดเห็นสาธารณะเทียบกับลำดับความสำคัญทางการเมือง
การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นความขาดการเชื่อมต่อระหว่างการตัดสินใจทางการเมืองและความต้องการของประชาชน การสำรวจความคิดเห็นหลายครั้งโดย Gallup และ Pew Research Center แสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าชาวอเมริกันให้ความสำคัญกับการวิจัยวิทยาศาสตร์โลกและสภาพอากาศของ NASA มากกว่าโครงการอวกาศอื่นๆ หลายโครงการ ลำดับความสำคัญสองอันดับแรกของประชาชนสำหรับ NASA คือการตรวจสอบดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายและการทำความเข้าใจระบบสภาพอากาศของโลก
มันเป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริงที่สิ่งที่มนุษย์ต่ำช้าคนนี้กำลังทำกับหนึ่งในสถาบันอเมริกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
ความรู้สึกนี้สะท้อนความกังวลที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการทำให้การวิจัยทางวิทยาศาสตร์เป็นเรื่องทางการเมือง นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการละทิ้งวิทยาศาสตร์โลก NASA เสี่ยงที่จะพัวพันกับการเมืองแบ่งพรรคแบ่งพวกแทนที่จะรักษาบทบาทเป็นสถาบันวิทยาศาสตร์ที่เป็นกลาง
ความสำคัญของสาธารณะ: การสำรวจความคิดเห็นของ Gallup และ Pew Research แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันให้ความสำคัญกับภารกิจของ NASA ในด้านวิทยาศาสตร์โลก/สภาพภูมิอากาศและการติดตามดาวเคราะห์น้อยเป็นอันดับต้น ๆ
การถกเถียงระหว่างวิทยาศาสตร์อวกาศกับวิทยาศาสตร์โลก
ผู้สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงโต้แย้งว่า NASA ควรมุ่งเน้นการสำรวจอวกาศอย่างแท้จริง โดยชี้ไปที่ชื่อของหน่วยงานเป็นเหตุผล พวกเขาเชื่อว่าการวิจัยสภาพอากาศกลายเป็นเรื่องทางการเมืองมากเกินไปและเบี่ยงเบนทรัพยากรจากภารกิจอวกาศ อย่างไรก็ตาม มุมมองนี้มองข้ามธรรมชาติที่เชื่อมโยงกันของวิทยาศาสตร์อวกาศและโลก ซึ่งเทคโนโลยีดาวเทียมและเครื่องมือจากอวกาศให้ข้อมูลสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจโลกของเรา
การถกเถียงนี้เน้นย้ำคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับอัตลักษณ์และจุดประสงค์ของ NASA ในศตวรรษที่ 21 ในขณะที่ฐานบนดวงจันทร์และการสำรวจดาวอังคารดึงดูดจินตนาการของประชาชน วิทยาศาสตร์โลกให้ประโยชน์ในทางปฏิบัติทันทีสำหรับการพยากรณ์อากาศ การตอบสนองภาวะฉุกเฉิน และการตรวจสอบสิ่งแวดล้อม
งบประมาณวิทยาศาสตร์โลกของ NASA: โดยปกติใช้ประมาณ 10% ของงบประมาณประจำปีของ NASA
บทสรุป
ข้อเสนอของ Duffy แสดงให้เห็นมากกว่าการจัดสรรงบประมาณใหม่ - มันท้าทายข้อบังคับทางกฎหมายและภารกิจทางวิทยาศาสตร์ของ NASA ขณะที่ชุมชนอวกาศต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ผลลัพธ์น่าจะขึ้นอยู่กับว่า Congress จะเข้าแทรกแซงเพื่อปกป้องโครงการวิทยาศาสตร์โลกของ NASA หรือจะอนุญาตให้ฝ่ายบริหารปรับรูปแบบลำดับความสำคัญของหน่วยงาน การตัดสินใจนี้อาจสร้างแบบอย่างสำหรับวิธีที่รัฐบาลสามารถเปลี่ยนแปลงสถาบันวิทยาศาสตร์ที่จัดตั้งขึ้นแล้ว โดยมีผลกระทบที่ขยายไปไกลกว่า NASA เอง
อ้างอิง: NASA's acting chief calls for the end of Earth science at the space agency