ภาคการศึกษาฤดูใบไม้ร่วง 2024 ได้นำมาซึ่งวิกฤตที่ไม่คาดคิดสำหรับมหาวิทยาลัยอเมริกัน เนื่องจากความล่าช้าในการประมวลผลวีซ่าได้ทำให้การลงทะเบียนของนักเรียนต่างชาติลดลงอย่างมากถึง 15% การลดลงนี้ส่งผลกระทบต่อนักเรียนประมาณ 150,000 คน และคุกคามที่จะดึงเงิน 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐออกจากเศรษฐกิจ สหรัฐฯ พร้อมทั้งขจัดงานมากกว่า 60,000 ตำแหน่ง
สถานการณ์นี้เกิดจากการปรับปรุงกระบวนการสัมภาษณ์วีซ่านักเรียนของรัฐบาล Trump ซึ่งสร้างคอขวดที่สำคัญที่สถานทูตและสถานกงสุล สหรัฐฯ ทั่วโลก นักเรียนที่ได้รับการตอบรับเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยอเมริกันแล้วพบว่าตนเองไม่สามารถจองนัดหมายวีซ่าได้ทันเวลาสำหรับภาคการศึกษาฤดูใบไม้ร่วง ทำให้หลายคนต้องเลื่อนการลงทะเบียนหรือโอนไปเรียนที่มหาวิทยาลัยในประเทศอื่น
สถิติสำคัญ:
- การลดลงโดยรวม 15% ในการลงทะเบียนของนักเรียนต่างชาติ (ภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วง 2024)
- คาดว่าจะมีนักเรียนต่างชาติใหม่น้อยลง 150,000 คน
- การสูญเสียทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้น 7 พันล้าน USD
- งานที่เสี่ยงต่อการสูญหายมากกว่า 60,000 ตำแหน่ง
- นักเรียนต่างชาติมากกว่า 1 ล้านคนเรียนใน US (2023)
- มีส่วนร่วมต่อเศรษฐกิจ US 43 พันล้าน USD (2023)
มหาวิทยาลัยเผชิญกับความท้าทายทางการเงินและวิชาการ
การลดลงของการลงทะเบียนส่งผลกระทบต่อมหาวิทยาลัยอย่างหนักโดยเฉพาะในหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษา โดยเฉพาะในสาขา STEM ตัวอย่างเช่น University at Buffalo ขาดนักเรียนต่างชาติประมาณ 750 คนในภาคการศึกษาฤดูใบไม้ร่วงนี้ ซึ่งเป็นการลดลงที่สำคัญและสะท้อนแนวโน้มทั่วประเทศ รัฐต่างๆ เช่น Massachusetts คาดว่าจะมีนักเรียนต่างชาติใหม่น้อยลง 10,000 คนในปีนี้เพียงอย่างเดียว
การลดลงนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ท้าทายโดยเฉพาะสำหรับการศึกษาระดับอุดมศึกษาของอเมริกา การอภิปรายในชุมชนเผยให้เห็นว่า สหรัฐฯ กำลังประสบกับแรงกดดันด้านประชากรในวงกว้างอยู่แล้ว โดยบางภูมิภาคเห็นโรงเรียนประถมศึกษาลดขนาดชั้นเรียนลงอย่างมีนัยสำคัญ การรวมกันของอัตราการเกิดในประเทศที่ลดลงและการลงทะเบียนนักเรียนต่างชาติที่ถูกจำกัดสร้างพายุที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเงินของมหาวิทยาลัย
ตัวอย่างผลกระทบต่อมหาวิทยาลัย:
- University at Buffalo : นักเรียนต่างชาติลดลง 750 คน (ลดลง 15%)
- Massachusetts : คาดว่านักเรียนต่างชาติใหม่จะลดลง 10,000 คน
- Arizona State University : ครั้งแรกที่มีการลดลงนับตั้งแต่ปี 2020
- มีรายงานการลดลงในมหาวิทยาลัยใน Texas , Missouri และ Illinois
ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ลุกลามนอกเหนือจากมหาวิทยาลัย
นักเรียนต่างชาติมักจ่ายค่าเล่าเรียนเต็มอัตรา ซึ่งมักจะสูงกว่านักเรียนในประเทศสองถึงห้าเท่า การกำหนดราคาแบบพรีเมียมนี้ในอดีตช่วยอุดหนุนค่าใช้จ่ายการศึกษาสำหรับนักเรียนอเมริกันและสนับสนุนการดำเนินงานของมหาวิทยาลัย หากไม่มีแหล่งรายได้นี้ มหาวิทยาลัยอาจต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากเกี่ยวกับการตัดงบโครงการ การเพิ่มค่าเล่าเรียน หรือการลดทุนการศึกษา
ผลกระทบทางเศรษฐกิจขยายไปไกลเกินกว่าวิทยาเขตมหาวิทยาลัย นักเรียนต่างชาติมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจท้องถิ่นอย่างมีนัยสำคัญผ่านที่อยู่อาศัย อาหาร การขนส่ง และค่าใช้จ่ายอื่นๆ การสูญเสีย 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐที่คาดการณ์ไว้ไม่ได้แสดงถึงเพียงการชำระค่าเล่าเรียนเท่านั้น แต่รวมถึงกิจกรรมทางเศรษฐกิจในวงกว้างที่นักเรียนเหล่านี้สร้างขึ้นในชุมชนที่พวกเขาอาศัยอยู่
การแข่งขันระดับโลกทวีความรุนแรง
ในขณะที่ สหรัฐฯ ต่อสู้กับความล่าช้าในการประมวลผลวีซ่า ประเทศอื่นๆ กำลังแข่งขันกันอย่างแข็งขันเพื่อดึงดูดนักเรียนต่างชาติ สหราชอาณาจักร Canada และ South Korea ได้เพิ่มความพยายามในการสรรหาบุคลากร โดยเสนอกระบวนการวีซ่าที่คล่องตัวมากขึ้นและนโยบายที่เป็นมิตร นักเรียนหลายคนที่เคยเลือกมหาวิทยาลัยอเมริกันตามประเพณีกำลังพิจารณาทางเลือกเหล่านี้
ส่วนใหญ่กำลังโอนไป U.K. เนื่องจากสถานการณ์วีซ่า แต่บางคนยังคงรอภาคการศึกษาฤดูใบไม้ผลิ
การเปลี่ยนแปลงนี้แสดงถึงมากกว่าการสูญเสียรายได้ มันเป็นการสูญเสียสมองที่อาจส่งผลกระทบต่อนวัตกรรมและความสามารถในการแข่งขันด้านการวิจัยของอเมริกาเป็นเวลาหลายปีข้างหน้า นักเรียนต่างชาติมักจะอยู่ใน สหรัฐฯ หลังจากจบการศึกษา ก่อตั้งบริษัท ทำการวิจัย และมีส่วนสนับสนุนความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี
การเปลี่ยนแปลงนโยบายวีซ่า:
- กระบวนการสัมภาษณ์วีซ่านักเรียนถูกระงับชั่วคราวและปรับปรุงใหม่
- วีซ่านักเรียน 6,000 ฉบับถูกเพิกถอนในปี 2024
- การตรวจสอบเพิ่มเติมสำหรับใบสมัครนักเรียนชาวจีน
- ความล่าช้ายาวนานที่สถานทูตและสถานกงสุล US ทั่วโลก
ผลกระทบระยะยาวต่อการศึกษาระดับอุดมศึกษาของอเมริกา
วิกฤตวีซ่าในปัจจุบันเน้นย้ำถึงความท้าทายเชิงโครงสร้างที่ลึกซึ้งกว่าที่มหาวิทยาลัยอเมริกันเผชิญอยู่ นอกเหนือจากตัวเลขการลงทะเบียนในทันที สถานการณ์นี้ยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความสามารถของอเมริกาในการดึงดูดความสามารถระดับโลกและการรักษาตำแหน่งผู้นำในการศึกษาระดับอุดมศึกษาและการวิจัย
ผู้สังเกตการณ์ในชุมชนสังเกตว่าแนวโน้มนี้เกิดขึ้นพร้อมกับแรงกดดันอื่นๆ ต่อระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษา รวมถึงการเปลี่ยนแปลงด้านประชากร ค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น และความตึงเครียดทางการเมืองเกี่ยวกับนโยบายในมหาวิทยาลัย การรวมกันของปัจจัยเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการลดลงของนักเรียนต่างชาติอาจเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้นในการศึกษาระดับอุดมศึกษาของอเมริกา
การแก้ไขความล่าช้าในการประมวลผลวีซ่าจะมีความสำคัญต่อภาคการศึกษาฤดูใบไม้ผลิ 2025 แต่ความเสียหายต่อชื่อเสียงของอเมริกาในฐานะจุดหมายปลายทางที่เป็นมิตรสำหรับนักเรียนต่างชาติอาจใช้เวลาหลายปีในการซ่อมแซม
อ้างอิง: Colleges see significant drop in international students as fall semester begins