หน่วยงาน Environmental Protection Agency ได้ยื่นคำร้องในศาลกลางเพื่อขอยกเลิกมาตรฐานน้ำดื่มที่จัดตั้งขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้สำหรับสารเคมี PFAS สี่ชนิด ก่อให้เกิดความกังวลอย่างกว้างขวางในหมู่นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมและชุมชนต่างๆ การเคลื่อนไหวครั้งนี้เกิดขึ้นแม้จะมีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เชื่อมโยงสารเคมีตลอดกาลเหล่านี้กับปัญหาสุขภาพร้ายแรง รวมถึงมะเร็งและความเสียหายของอวัยวะ
PFAS (per- and polyfluoroalkyl substances) เป็นสารเคมีสังเคราะห์ที่คงอยู่ในสิ่งแวดล้อมและร่างกายมนุษย์เป็นระยะเวลานานมาก สารเหล่านี้ถูกใช้ในทุกสิ่งตั้งแต่เครื่องครัวกันติดไปจนถึงโฟมดับเพลิง แต่การใช้งานอย่างแพร่หลายได้นำไปสู่การปนเปื้อนที่ส่งผลกระทบต่อแหล่งน้ำดื่มของชาวอเมริกันประมาณ 200 ล้านคน
สารเคมี PFAS ที่ได้รับผลกระทบจากการดำเนินการของ EPA:
- เป้าหมายเพื่อการกำจัด: มาตรฐาน GenX, PFHxS, PFNA และ PFBS
- การปฏิบัติตามที่เลื่อนออกไป: มาตรฐาน PFOA และ PFOS (2029 → 2031)
- ผลกระทบต่อประชากร: ชาวอเมริกันประมาณ 200 ล้านคนได้รับผลกระทบจากน้ำดื่มที่ปนเปื้อน PFAS
 |
|---|
| เด็กเติมน้ำใส่แก้ว เน้นย้ำความกังวลเรื่องความปลอดภัยของน้ำดื่มท่ามกลางการปนเปื้อนของ PFAS |
การซ้อมมือทางกฎหมายเพื่อหลีกเลี่ยงการป้องกันของ Congress
แนวทางของ EPA ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงสำหรับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการหลบหลีกกฎหมายกลาง Safe Drinking Water Act มีบทบัญญัติป้องกันการถอยหลังที่เข้มแข็งซึ่งป้องกันไม่ให้หน่วยงานทำให้มาตรฐานคุณภาพน้ำที่จัดตั้งไว้อ่อนแอลง การที่ขอให้ศาลยกเลิกกฎระเบียบแทนที่จะทำโดยตรง นักวิจารณ์โต้แย้งว่า EPA กำลังพยายามหลีกเลี่ยงการป้องกันทางกฎหมายเหล่านี้
ทนายความด้านสิ่งแวดล้อมชี้ให้เห็นว่ากลยุทธ์นี้เป็นการขอให้ผู้พิพากษาทำในสิ่งที่ EPA เองถูกห้ามไม่ให้ทำตามกฎหมาย หน่วยงานกำลังพยายามเลื่อนกำหนดเวลาการปฏิบัติตามสำหรับสารเคมี PFAS อีกสองชนิดออกไปสองปี จากปี 2029 เป็นปี 2031
กรอบกฎหมาย:
- Safe Drinking Water Act : มีบทบัญญัติป้องกันการถอยหลังที่ห้าม EPA จากการลดทอนมาตรฐาน
- กลยุทธ์ของ EPA : ขอให้ศาลกลางพิพากษาให้ยกเลิกกฎระเบียบแทนการดำเนินการโดยตรงจากหน่วยงาน
- กรอบเวลา: กำหนดเวลาปฏิบัติตามเดิมคือเดือนเมษายน 2029 (สูงสุด 5 ปีตามกฎหมาย)
การตอบสนองของชุมชนและความกังวลด้านสุขภาพ
การยกเลิกนี้ทำให้ชุมชนที่กำลังเผชิญกับปัญหาการปนเปื้อน PFAS อยู่แล้วรู้สึกหงุดหงิดเป็นพิเศษ องค์กรรากหญ้าหลายแห่ง รวมถึงกลุ่มจากพื้นที่ที่มีปัญหาการปนเปื้อนที่ทราบแล้ว ได้เข้าแทรกแซงในศาลเพื่อปกป้องมาตรฐานเหล่านี้ ชุมชนเหล่านี้ต่อสู้มาหลายปีเพื่อแก้ไขปัญหาคุณภาพน้ำในละแวกของพวกเขา
ผลกระทบต่อสุขภาพมีความสำคัญมาก การสัมผัส PFAS ถูกเชื่อมโยงกับมะเร็งไตและอัณฑะ ความเสียหายของตับ การรบกวนฮอร์โมน และปัญหาระบบสืบพันธุ์ สิ่งที่ทำให้สารเคมีเหล่านี้น่ากังวลเป็นพิเศษคือผลกระทบต่อสุขภาพสามารถเกิดขึ้นได้ที่ระดับการสัมผัสที่ต่ำมาก และดูเหมือนจะไม่มีเกณฑ์ที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์
คำร้องของ EPA ที่จะทิ้งกฎระเบียบที่มีจุดประสงค์เพื่อรักษาความปลอดภัยของน้ำดื่มจากสารเคมี PFAS ตลอดกาลที่เป็นพิษ เป็นความพยายามที่จะหลบหลีกการป้องกันที่ Congress วางไว้ใน Safe Drinking Water Act
ผลกระทบต่อสุขภาพที่เชื่อมโยงกับการสัมผัส PFAS:
- มะเร็งไตและมะเร็งอัณฑะ
- ความเสียหายต่อตับและไต
- การเปลี่ยนแปลงระดับฮอร์โมนและไขมันในเลือด
- อันตรายต่อระบบประสาท
- ความเสียหายต่อระบบสืบพันธุ์
- ผลกระทบเกิดขึ้นแม้ในระดับการสัมผัสที่ต่ำมาก
โซลูชันทางเทคนิคและการป้องกันส่วนบุคคล
ในขณะที่การต่อสู้ด้านกฎระเบียบยังคงดำเนินต่อไป สมาชิกชุมชนหลายคนกำลังสำรวจตัวเลือกการป้องกันส่วนบุคคล ระบบกรองน้ำแบบ reverse osmosis สามารถกำจัด PFAS จากน้ำดื่มในบ้านได้ แม้ว่าจะไม่สามารถแก้ไขการสัมผัสจากผลิตภัณฑ์อาหาร ร้านอาหาร หรือแหล่งอื่นๆ นอกบ้าน ตัวกรองคาร์บอนระดับสูงบางชนิดยังแสดงประสิทธิภาพต่อสาร PFAS บางชนิด
ความท้าทายขยายไปเกินกว่าการบำบัดน้ำในบ้าน การปนเปื้อน PFAS ส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหารทั้งหมด ตั้งแต่ผลิตภัณฑ์เกษตรไปจนถึงอาหารแปรรูป สิ่งนี้ทำให้การป้องกันด้วยกฎระเบียบที่ครอบคลุมมีความสำคัญมากกว่าโซลูชันการกรองส่วนบุคคลเพียงอย่างเดียว
ผลกระทบที่กว้างขึ้นต่อนโยบายสิ่งแวดล้อม
การยกเลิกกฎระเบียบครั้งนี้สะท้อนการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่กว่าในลำดับความสำคัญของนโยบายสิ่งแวดล้อม การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ผู้บริหาร Lee Zeldin อธิบายว่าเป็นการแทงกริชตรงเข้าไปในหัวใจของศาสนาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศผ่านความพยายามยกเลิกกฎระเบียบอย่างกว้างขวาง
ช่วงเวลานี้มีความโดดเด่นเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาว่ามาตรฐาน PFAS เดียวกันนี้เดิมทีถูกจัดตั้งโดย EPA หลังจากการสนับสนุนและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์มาหลายทศวรรษ กฎระเบียบเหล่านี้เป็นตัวแทนของข้อจำกัดน้ำดื่มระดับชาติครั้งแรกสำหรับสารเคมีเหล่านี้ ซึ่งเป็นผลมาจากการศึกษาสาธารณสุขที่กว้างขวางและแรงกดดันจากชุมชน
ความขัดแย้งนี้เน้นย้ำความตึงเครียดที่ดำเนินต่อไประหว่างต้นทุนการปฏิบัติตามของอุตสาหกรรมและการป้องกันสาธารณสุข บริษัทสาธารณูปโภคน้ำและผู้ผลิตสารเคมีได้ผลักดันต่อต้านมาตรฐานเหล่านี้ โดยอ้างถึงความท้าทายในการดำเนินการและค่าใช้จ่าย ในขณะที่นักเคลื่อนไหวด้านสุขภาพเน้นย้ำต้นทุนระยะยาวของการสัมผัสสารเคมีที่คงอยู่เหล่านี้ต่อไป
อ้างอิง: EPA Seeks to Eliminate Critical PFAS Drinking Water Protections