ในการเปิดเผยภาพอนาคตของการเล่นเกมคอนโซลที่สำคัญ Sony และ AMD ได้เปิดตัว Project Amethyst ร่วมกัน ซึ่งเป็นโครงการความร่วมมือที่ระบุรายละเอียดเทคโนโลยีหลักที่คาดว่าจะขับเคลื่อน PlayStation รุ่นต่อไป การประกาศครั้งนี้ ซึ่งมี Mark Cerny สถาปนิก PlayStation และ Jack Huynh จาก AMD ร่วมให้ข้อมูล ยืนยันว่าทั้งสองบริษัทอยู่ระหว่างการพัฒนาฮาร์ดแวร์ที่สัญญาว่าจะปฏิวัติความสามารถในการเรนเดอร์และ AI โดยมีการเปิดเผยกรอบเวลาการวางจำหน่ายเบื้องต้นแล้ว
Project Amethyst: วิสัยทัศน์ร่วมสำหรับเกมมิ่งรุ่นใหม่
Project Amethyst ทำหน้าที่เป็นชื่อรหัสสำหรับความร่วมมือพื้นฐานระหว่าง Sony และ AMD โดยสรุปวิสัยทัศน์ร่วมสำหรับฮาร์ดแวร์เกมมิ่งในอนาคต แม้ว่าผลิตภัณฑ์สุดท้ายสำหรับผู้บริโภค—ซึ่งคาดกันอย่างกว้างขวางว่าจะเป็น PlayStation 6—จะได้รับการยืนยันว่ายังอยู่ในขั้นตอนการจำลอง แต่การอภิปรายรายละเอียดเกี่ยวกับเทคโนโลยีพื้นฐานนั้นให้ภาพที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับสิ่งที่รุ่นคอนโซลถัดไปจะนำเสนอ ความร่วมมือนี้มีเป้าหมายเพื่อก้าวข้ามข้อจำกัดในปัจจุบันเกี่ยวกับเรย์เทรซิ่งและการเรนเดอร์ด้วย AI ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่การก้าวกระโดดครั้งสำคัญของความสมจริงทางภาพ
Radiance Cores: ทำให้ Path Tracing แบบเรียลไทม์เป็นไปได้
หัวใจหลักของฮาร์ดแวร์ใหม่นี้คือการแนะนำ Radiance Cores ซึ่งเป็นบล็อกฮาร์ดแวร์เฉพาะที่ออกแบบมาเพื่อเร่งการเรนเดอร์แบบเรย์เทรซิ่งอย่างมากมาย แตกต่างจากการใช้งานในปัจจุบันที่แบ่งปันงานโหลดการติดตามรังสีกับเชดเดอร์คอร์สเอนกประสงค์ Radiance Cores ควบคุมกระบวนการนี้อย่างเต็มที่และเป็นอิสระ ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางนี้เตรียมพร้อมที่จะทำให้ path tracing แบบเรียลไทม์—เทคนิคการเรนเดอร์ที่ต้องใช้การคำนวณอย่างหนักเพื่อจำลองพฤติกรรมทางกายภาพของแสงด้วยความแม่นยำสูง—กลายเป็นความจริงในทางปฏิบัติบนฮาร์ดแวร์คอนโซล โดยปิดช่องว่างด้านประสิทธิภาพการทำงานเมื่อเทียบกับการ์ดกราฟิกส์ PC ระดับสูง
เทคโนโลยีที่ประกาศของ PlayStation 6:
- Radiance Cores: ฮาร์ดแวร์เฉพาะทางสำหรับการคำนวณเส้นทางแสง ช่วยให้สามารถทำ real-time path tracing ได้
- Neural Arrays: ระบบเชื่อมต่อแบบเครือข่ายที่เชื่อมต่อ GPU Compute Units ทั้งหมด เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการเรนเดอร์ด้วย AI
- Universal Compression: เทคโนโลยีการบีบอัดข้อมูลแบบใหม่ที่ทำงานได้กับข้อมูลทุกประเภท มาแทนที่ Delta Color Compression ของ PS5
Neural Arrays และ Universal Compression เพิ่มประสิทธิภาพ
นวัตกรรมที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือ Neural Array ซึ่งเป็นอินเทอร์คอนเน็กต์สไตล์ Infinity Fabric ที่เชื่อมโยงยูนิตการประมวลผลทั้งหมดของ GPU เข้าด้วยกัน สถาปัตยกรรมนี้ทำให้ GPU สามารถประมวลผลส่วนต่างๆ ของหน้าจอได้พร้อมกัน และได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการเรนเดอร์ด้วย AI โดยเปิดให้มีการสื่อสารโดยตรงระหว่าง CUs สิ่งที่มาคู่กันนี้คือการย้ายไปสู่ Universal Compression เทคโนโลยีใหม่ที่สามารถบีบอัดข้อมูลได้ทุกประเภท ซึ่งเป็นการอัพเกรดที่สำคัญจาก Delta Color Compression ที่ใช้ใน PS5 ในปัจจุบัน ซึ่งถูกจำกัดไว้กับข้อมูลเฉพาะเช่น เท็กซ์เจอร์ เมื่อรวมกันแล้ว เทคโนโลยีเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงทั้งพลังการประมวลผลและประสิทธิภาพแบนด์วิธของหน่วยความจำอย่างมาก
กรอบเวลาของ PlayStation 6 เริ่มชัดเจน
บางทีประเด็นที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับเกมเมอร์คือความคิดเห็นของ Mark Cerny เกี่ยวกับไทม์ไลน์ เขาระบุว่าเทคโนโลยีเหล่านี้ถูกกำหนดไว้สำหรับคอนโซลในอนาคต ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อพิจารณาว่า PlayStation 5 เปิดตัวในปี 2020 และได้รับรุ่นอัพเกรด Pro ในปี 2024 ข้อความนี้สอดคล้องกับความคาดหวังของอุตสาหกรรมเกี่ยวกับวงจรชีวิตคอนโซลที่เจ็ดถึงแปดปี ซึ่งชี้ไปที่การเปิดตัว PlayStation 6 ที่มีศักยภาพในช่วงหน้าต่างปี 2028-2029 การยืนยันต่อสาธารณะครั้งนี้จากสถาปนิกหลักเอง ได้กำหนดขอบฟ้าที่ชัดเจนสำหรับการเปลี่ยนแปลงสู่รุ่นต่อไป
ช่วงเวลาวางจำหน่ายโดยประมาณ: จากคำกล่าวของ Mark Cerny ที่ว่า "อีกไม่กี่ปีข้างหน้า" และวงจรชีวิตของคอนโซลทั่วไปที่อยู่ที่ 7-8 ปีนับจากการเปิดตัว PS5 ในปี 2020 คาดว่าจะวางจำหน่ายในช่วง ปี 2028-2029
ผลกระทบต่อสถาปัตยกรรม RDNA 5 ของ AMD
เทคโนโลยีที่เปิดเผยใน Project Amethyst ไม่ได้มีจุดหมายเฉพาะสำหรับคอนโซลเท่านั้น Jack Huynh จาก AMD ยืนยันว่า Universal Compression จะมาพร้อมกับ SoC และ GPU ในอนาคตของ AMD ยิ่งไปกว่านั้น กับการมีส่วนร่วมของ Mark Cerny ในการพัฒนา RDNA 5 จึงมีความเป็นไปได้สูงว่า Radiance Cores และ Neural Arrays จะเปิดตัวในการ์ดกราฟิกส์เดสก์ท็อปรุ่นต่อไปของ AMD การทำงานร่วมกันนี้ชี้ให้เห็นว่าก้าวกระโดดทางสถาปัตยกรรมที่ออกแบบสำหรับ PlayStation 6 จะมีอิทธิพลโดยตรงและเร่งความสามารถของภูมิทัศน์ฮาร์ดแวร์เกมมิ่ง PC ทั้งหมด
กำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับประสิทธิภาพคอนโซล
ผลกระทบโดยรวมของเทคโนโลยีเหล่านี้ส่งสัญญาณถึงความตั้งใจของ Sony ในการกำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับประสิทธิภาพของคอนโซล ด้วยการมุ่งเน้นไปที่ฮาร์ดแวร์เร่งความเร็วสำหรับ path tracing และ AI upscaling ขั้นสูง ซึ่งมีแนวโน้มที่จะจับคู่กับ FSR Redstone PlayStation รุ่นต่อไปกำลังถูกออกแบบมาไม่เพียงเพื่อความละเอียดและอัตราเฟรมที่สูงขึ้นเท่านั้น แต่เพื่อประสบการณ์การเล่นเกมที่สมจริงทางกายภาพและดื่มด่ำมากกว่าเดิมอย่างถึงราก แม้ว่าจะต้องรอคอยอีกหลายปี แต่รากฐานที่กำลังถูกวางโดย Project Amethyst สัญญาถึงการก้าวกระโดดที่เปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมเกม