หลังจากความสำเร็จของการเปิดตัว Steam Deck แล้ว บัดนี้ Valve กำลังก้าวกลับสู่ตลาดเครื่องเล่นในห้องนั่งเล่นอีกครั้งด้วย Steam Machine รุ่นใหม่ที่เพิ่งประกาศไป อุปกรณ์รูปทรงลูกบาศก์ขนาดกะทัดรัดนี้มีเป้าหมายเพื่อเชื่อมช่องว่างระหว่างเกมมิ่งพีซีแบบดั้งเดิมกับคอนโซล แต่ข้อความล่าสุดจากบริษัทบ่งชี้ว่ามันจะไม่แข่งขันในด้านราคากับคอนโซลเกมหลักอย่าง PlayStation หรือ Xbox แทนที่ Valve กำลังวางตำแหน่งฮาร์ดแวร์ด้วยกลยุทธ์การตั้งราคาที่คุ้นเคยกว่าในตลาดพีซี
ปรัชญาการตั้งราคาของ Valve สำหรับ Steam Machine
Valve ได้ย้ำชัดเจนว่าไม่มีแผนที่จะอุดหนุนราคาของ Steam Machine ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติทั่วไปในหมู่ผู้ผลิตคอนโซลแบบดั้งเดิม ในการสนทนากับสื่อมวลชนและในพอดแคสต์ Pierre-Loup Griffais วิศวกรซอฟต์แวร์ของ Valve ระบุว่าราคาจะ "อยู่ในระดับที่คุณอาจคาดหวังจากตลาดพีซีในปัจจุบัน" ซึ่งหมายความว่าราคาสุดท้ายจะสะท้อนต้นทุนของชิ้นส่วนภายในเป็นหลัก โดยมีเป้าหมายเพื่อนำเสนอ "ข้อเสนอที่ดี" สำหรับระดับประสิทธิภาพที่ได้ แทนที่จะตั้งราคาเริ่มต้นที่ต่ำกว่าความเป็นจริง แนวทางนี้สอดคล้องกับกลยุทธ์ที่ใช้กับ Steam Deck ซึ่ง Valve เสนอรุ่นในระดับราคาที่แตกต่างกันตามความสามารถของฮาร์ดแวร์อย่างโปร่งใส
ต้นทุนโดยประมาณและสเปกภายใน
ในขณะที่ราคาอย่างเป็นทางการยังไม่ได้ประกาศอย่างชัดเจน การวิเคราะห์จากแวดวงอุตสาหกรรมคาดการณ์ว่า Steam Machine อาจมีราคาเริ่มต้นที่ประมาณ 700 ดอลลาร์สหรัฐ โดยรุ่นที่มีการกำหนดค่าสูงกว่าอาจมีราคาสูงถึง 800 ดอลลาร์สหรัฐ หรือมากกว่านั้น ซึ่งทำให้มันอยู่ในระดับราคาที่สูงกว่า PlayStation 5 รุ่นปัจจุบันที่ 550 ดอลลาร์สหรัฐ และแม้แต่ PS5 Pro ที่มีข่าวลือว่าราคาจะอยู่ที่ 749 ดอลลาร์สหรัฐ อุปกรณ์นี้รายงานว่ามีชิป AMD แบบ "กึ่งกำหนดเอง" ที่มีประสิทธิภาพกราฟิกส์可比กับ AMD Radeon RX 7600 รุ่นโมบายล์ แต่มีค่ากำหนดพลังงานความร้อนที่สูงกว่าเพื่อประสิทธิภาพที่ดีขึ้น มันมาพร้อมกับแรม DDR5 ขนาด 16GB เป็นมาตรฐาน และมีตัวเลือกสำหรับพื้นที่เก็บข้อมูล SSD ขนาด 512GB หรือ 1TB Valve อ้างว่าการกำหนดค่าฮาร์ดแวร์นี้ทำให้ Steam Machine "มีประสิทธิภาพเหนือกว่าพีซีสำหรับเล่นเกมในปัจจุบันถึง 70%"
รายงานคุณสมบัติของ Steam Machine:
- CPU/GPU: ชิป AMD แบบกึ่งกำหนดเอง, ประสิทธิภาพเทียบเคียงกับ AMD Radeon RX 7600 รุ่นโมบายล์ (ด้วย TDP ที่สูงกว่า)
- หน่วยความจำ: แรม DDR5 16GB
- พื้นที่เก็บข้อมูล: SSD 512GB หรือ 1TB (สามารถกำหนดค่าได้)
- การเชื่อมต่อ: บลูทูธและไร้สายในตัว, เสาอากาศ 4 ตัวสำหรับรองรับคอนโทรลเลอร์, HDMI-CEC
- ขนาดรูปทรง: ทรงลูกบาศก์ขนาดประมาณ 6x6 นิ้ว
ความท้าทายจากต้นทุนส่วนประกอบที่เพิ่มสูงขึ้น
ปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อราคาสุดท้ายคือต้นทุนของชิ้นส่วนพีซีที่มีความผันผวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหน่วยความจำ รายงานระบุว่าราคาแรมได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือแม้แต่สามเท่าในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ซึ่งส่วนใหญ่ขับเคลื่อนโดยความต้องการจากศูนย์ข้อมูล AI หาก Valve ไม่ได้จัดหาหน่วยความจำจำนวนมากล่วงหน้าก่อนที่ราคาจะพุ่งสูงขึ้นแล้ว ต้นทุนของแรม DDR5 ที่เพิ่มขึ้นนี้ก็อาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อราคาขายปลายของ Steam Machine ทำให้ยากที่จะรักษาต้นทุนให้คงที่และแข่งขันได้
คุณค่าที่มากกว่าต้นทุนฮาร์ดแวร์ล้วนๆ
Valve ให้เหตุผลว่าข้อเสนอด้านคุณค่าของ Steam Machine นั้น extends ไปเกินกว่าแค่สเปกภายใน บริษัทเน้นย้ำถึงความสำเร็จด้านวิศวกรรมที่ถูกบรรจุลงในฟอร์มแฟกเตอร์ขนาดเล็กเพียง 6x6 นิ้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำงานที่เงียบแม้จะมีพลังการประมวลผลสูง คุณสมบัติเพิ่มเติมที่ถูกผนวกเข้ามาโดยออกแบบมาสำหรับการใช้งานในห้องนั่งเล่นโดยเฉพาะ ได้แก่ การเชื่อมต่อ Bluetooth และไร้สายที่แข็งแกร่งพร้อมเสาอากาศสี่ตัวเพื่อรองรับการเชื่อมต่อคอนโ troler หลายตัวพร้อมกัน และการรองรับ HDMI-CEC เพื่อการควบคุมที่ง่ายขึ้น สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้เป็นสิ่งที่ผู้ที่ประกอบพีซีใช้เองจะพบว่าทำได้ยากและมีต้นทุนสูงหากต้องการทำให้ได้ในแพ็กเกจขนาดกะทัดรัดและเหมาะสมในระดับเดียวกัน
บริบทด้านราคา:
- Steam Machine (ประมาณการ): ~700 - 800+ ดอลลาร์สหรัฐ
- PlayStation 5: 550 ดอลลาร์สหรัฐ
- PlayStation 5 Pro (ข่าวลือ): 749 ดอลลาร์สหรัฐ
- Steam Deck (อ้างอิง): เริ่มต้นที่ 499 ดอลลาร์สหรัฐ
การวางตำแหน่งในตลาดคอนโซลที่กำลังพัฒนา
Steam Machine เข้าสู่ตลาดในเวลาที่คำจำกัดความของคำว่า "คอนโซล" กำลังเปลี่ยนแปลงไป ด้วย Xbox รุ่น下一代ของ Microsoft ที่คาดว่าจะยอมรับโมเดลที่คล้ายคลึงกับพีซีมากขึ้น รวมถึงอาจมีการรองรับร้านค้าอื่นๆ และ Sony ที่ยังคงผลักดันขีดจำกัดของฮาร์ดแวร์อยู่ ภูมิทัศน์กำลังเปลี่ยนแปลงไป Steam Machine ของ Valve อาจไม่สามารถแข่งขันบนพื้นฐานของราคาล้วนๆ กับคอนโซลที่ได้รับการอุดหนุน แต่มันนำเสนอข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใคร นั่นคือประสบการณ์การเล่นเกมพีซีแบบเสียบแล้วเล่นได้ทันทีในห้องนั่งเล่น ความสำเร็จของมันน่าจะขึ้นอยู่กับว่าผู้บริโภคให้คุณค่ากับการบูรณาการและฟอร์มแฟกเตอร์เฉพาะนี้มากกว่าเพียงราคาเริ่มต้นที่ต่ำกว่าหรือไม่