ในความเคลื่อนไหวที่เปลี่ยนคำว่า "โครงการเสี่ยงทาย" จากคำเปรียบเปรยให้กลายเป็นแผนปฏิบัติการจริง Google กำลังจับจ้องไปยังขอบเขตสุดท้ายสำหรับโครงสร้างพื้นฐาน AI ในยุคต่อไป เผชิญกับความต้องการพลังงานมหาศาลและเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของปัญญาประดิษฐ์ บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่นี้กำลังบุกเบิกทางออกที่รุนแรง นั่นคือการสร้างศูนย์ข้อมูลในอวกาศ ความริเริ่มนี้ซึ่งมีชื่อรหัสว่า Project Suncatcher แสดงถึงการคิดใหม่เกี่ยวกับวิธีการและสถานที่ที่เราจะขับเคลื่อนเครื่องจักรประมวลผลแห่งอนาคต โดยมีกำหนดการทดสอบฮาร์ดแวร์ชุดแรกในวงโคจรในช่วงต้นปี 2027
ไทม์ไลน์และพันธมิตรของ Project Suncatcher:
- ประกาศอย่างเป็นทางการ: พฤศจิกายน 2024 (ผ่านบล็อกโพสต์)
- การทดสอบฮาร์ดแวร์ครั้งแรก: ต้นปี 2027
- พันธมิตรผู้ปล่อยดาวเทียม: Planet (บริษัทภาพถ่ายดาวเทียม)
- ขนาดเริ่มต้น: ดาวเทียมนำร่อง 2 ดวง ที่ติดตั้งแร็คทดสอบฮาร์ดแวร์ AI
- เป้าหมายระยะยาว: กลุ่มดาวเทียมที่มีการเชื่อมต่อด้วยเลเซอร์ระหว่างกัน เพื่อสร้างศูนย์ข้อมูลอวกาศที่สามารถขยายขนาดได้
วิสัยทัศน์สำหรับการประมวลผลนอกโลก
Sundar Pichai ซีอีโอของ Google ได้กล่าวถึงความทะเยอทะยานนี้ต่อสาธารณะ โดยระบุในการให้สัมภาษณ์ล่าสุดว่า หนึ่งใน "โครงการเสี่ยงทาย" สำคัญของบริษัทคือการสร้างศูนย์ข้อมูลในอวกาศ ตัวขับเคลื่อนหลักคือพลังงาน ในวงโคจร ดาวเทียมสามารถเก็บเกี่ยวพลังงานจากรังสีแสงอาทิตย์ที่เกือบจะต่อเนื่องและไร้สิ่งกีดขวาง Pichai เน้นยึงถึงขนาดอันน่าตกใจของทรัพยากรนี้ โดยชี้ให้เห็นว่าดวงอาทิตย์ให้พลังงาน "มากกว่าโลกของเราในวันนี้หนึ่งร้อยล้านล้านเท่า" เป้าหมายคือการใช้พลังงานที่ไร้ขีดจำกัดนี้เพื่อขับเคลื่อนฮาร์ดแวร์ที่ใช้พลังงานเข้มข้น เช่น Tensor Processing Units (TPUs) แบบกำหนดเองของ Google ที่ใช้ฝึกฝนและให้บริการโมเดล AI ขั้นสูง ซึ่งอาจช่วยแก้ปัญหาจุดคอขวดที่สำคัญสำหรับการขยายตัวของอุตสาหกรรมนี้
ขั้นตอนปฏิบัติแรกเริ่ม: Project Suncatcher
เส้นทางจากแนวคิดสู่กลุ่มดาวเทียมกำลังถูกวางแผนภายใต้ Project Suncatcher การเริ่มต้นของ Google ในครั้งแรกจะเรียบง่ายแต่เป็นรูปธรรม โดยร่วมมือกับบริษัทภาพถ่ายดาวเทียม Planet Google วางแผนที่จะส่งดาวเทียมนำร่องสองดวงขึ้นสู่วงโคจรโลกภายในต้นปี 2027 ดาวเทียมเหล่านี้จะบรรทุกชั้นวางฮาร์ดแวร์ AI ขนาดเล็กเพื่อทดสอบความทนทานของระบบ ประสิทธิภาพ และการสื่อสารในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของอวกาศ วิสัยทัศน์ทางสถาปัตยกรรมในระยะยาวเกี่ยวข้องกับกลุ่มดาวเทียมที่เชื่อมต่อกันด้วยเลเซอร์แทนที่สายเคเบิลใยแก้วนำแสง เพื่อสร้างเป็นห้องข้อมูลในวงโคจรที่สามารถขยายขนาดได้
ปัญหาโลกที่เรียกร้องทางออกจากอวกาศ
ความเร่งด่วนเบื้องหลัง Project Suncatcher มีรากฐานมาจากข้อมูลที่น่าตกใจเกี่ยวกับรอยเท้าปัจจุบันของ AI การวิเคราะห์ล่าสุด รวมถึงรายงานจากกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ชี้ให้เห็นว่าการใช้ไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นสามเท่าในทศวรรษที่ผ่านมา และอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองหรือสามเท่าอีกครั้งภายในปี 2028 ซึ่งอาจใช้พลังงานสูงถึง 12% ของพลังงานทั้งหมดของประเทศ การใช้พลังงานของ Google เองก็สะท้อนแนวโน้มนี้ โดยบริษัทรายงานว่าการใช้ไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าจากปี 2020 ถึง 2024 โดยสูงถึง 30.8 ล้านเมกะวัตต์-ชั่วโมงในปีที่แล้ว แม้ Google จะปรับปรุงประสิทธิภาพแล้ว แต่การเติบโตของความต้องการการประมวลผลอย่างมหาศาลทำให้ความยั่งยืนกลายเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่
บริบทศูนย์ข้อมูลภาคพื้นดิน (เน้นสหรัฐอเมริกา):
- ปริมาณการใช้ปัจจุบัน (2023): ใช้ไฟฟ้ามากกว่า 4% ของไฟฟ้าทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา
- ปริมาณการใช้ที่คาดการณ์ (ภายในปี 2028): อาจสูงถึง 12% ของไฟฟ้าทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา (ข้อมูลจาก U.S. Department of Energy)
- แนวโน้มการเติบโต: ปริมาณการใช้ศูนย์ข้อมูลเพิ่มขึ้นสามเท่าใน 10 ปีที่ผ่านมา และอาจเพิ่มขึ้นอีกสองถึงสามเท่าภายในปี 2028
- การลงทุนระดับโลก (จาก McKinsey): โครงสร้างพื้นฐานศูนย์ข้อมูลพร้อมใช้งาน AI อาจต้องการเงินลงทุนประมาณ 5 ล้านล้าน USD ภายในปี 2030
การแข่งขันด้านอวกาศที่กำลังเกิดขึ้นสำหรับโครงสร้างพื้นฐาน AI
Google ไม่ได้เป็นเพียงผู้เดียวที่จ้องมองไปยังท้องฟ้า การแข่งขันด้านอวกาศรูปแบบใหม่กำลังเกิดขึ้น โดยมุ่งเน้นไม่ใช่การสำรวจของมนุษย์ แต่เป็นการครอบครองพื้นที่สำหรับการประมวลผล สตาร์ทอัพอย่าง Starcloud ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Y Combinator และ Nvidia ได้ส่งดาวเทียมที่ติดตั้ง AI ขึ้นสู่วงโคจรไปแล้ว โดยอ้างว่าศูนย์ข้อมูลที่ตั้งอยู่ในอวกาศสามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้ถึงสิบเท่า ผู้นำด้านเทคโนโลยีรวมถึง Marc Benioff จาก Salesforce และ Sam Altman จาก OpenAI ได้แสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะเกี่ยวกับประโยชน์ทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมของการประมวลผลนอกโลก ความสนใจร่วมกันนี้ส่งสัญญาณถึงฉันทามติที่เพิ่มขึ้นว่าโครงข่ายไฟฟ้าและทรัพยากรของโลกอาจไม่เพียงพอสำหรับยุค AI
ภูมิทัศน์การแข่งขันในการประมวลผล AI จากอวกาศ:
- Starcloud: สตาร์ทอัพที่ได้รับการสนับสนุนจาก Y Combinator และ Nvidia ซึ่งได้ปล่อยดาวเทียมที่ติดตั้ง AI ออกไปแล้ว อ้างว่าศูนย์ข้อมูลบนอวกาศสามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้ถึง 10 เท่าเมื่อเทียบกับศูนย์ข้อมูลที่ตั้งอยู่บนโลก
- ความสนใจจากอุตสาหกรรม: ซีอีโอจากบริษัทต่างๆ เช่น Salesforce (Marc Benioff), OpenAI (Sam Altman) และอื่นๆ ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะเกี่ยวกับศักยภาพของการตั้งศูนย์ข้อมูลในอวกาศ เนื่องจากสามารถใช้พลังงานแสงอาทิตย์ได้อย่างต่อเนื่อง
ความเสี่ยงสูงและความท้าทายอันยิ่งใหญ่
ความทะเยอทะยานนี้มาพร้อมกับความเสี่ยงที่สำคัญและคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ บริษัทที่ปรึกษา McKinsey ประมาณการว่าการใช้จ่ายเงินทุนทั่วโลกสำหรับศูนย์ข้อมูล ซึ่งส่วนใหญ่เพื่อ AI อาจสูงถึง 5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในปี 2030 การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่ตั้งอยู่ในอวกาศซึ่งยังไม่ได้รับการพิสูจน์อาจนำไปสู่สินทรัพย์ที่ติดค้าง หากเทคโนโลยีหรือเศรษฐศาสตร์ไม่สอดคล้องกัน ยิ่งไปกว่านั้น ต้นทุนทั้งหมดในการสร้างและบำรุงรักษาศูนย์ข้อมูลพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ในวงโคจรยังคงเป็นสิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด ความเสี่ยงนี้เป็นการถ่วงดุลระหว่างคำสัญญาของพลังงานสะอาดที่ไร้ขีดจำกัด กับอุปสรรคด้านวิศวกรรมและการเงินที่ยากลำบากในการดำเนินงานในอวกาศ
การใช้พลังงานของศูนย์ข้อมูล Google:
- ปี 2020: 14.4 ล้านเมกะวัตต์-ชั่วโมง (ปีที่เริ่มติดตามข้อมูล)
- ปี 2024: 30.8 ล้านเมกะวัตต์-ชั่วโมง
- แนวโน้ม: เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าในสี่ปี
- คำมั่นสัญญาล่าสุด: การลงทุนมูลค่า 40 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในการก่อสร้างศูนย์ข้อมูลในรัฐ Texas ภายในปี 2027
สิ่งปกติใหม่ภายในหนึ่งทศวรรษ
แม้จะมีความท้าทาย Sundar Pichai ก็แสดงความมั่นใจในไทม์ไลน์ เขาคาดการณ์ว่าภายใน "ประมาณทศวรรษหรือมากกว่านั้น" การสร้างศูนย์ข้อมูลในอวกาศจะถูกมองว่าเป็นแนวทางมาตรฐาน คำกล่าวนี้เป็นการวางเดิมพันบนการลดลงอย่างต่อเนื่องของต้นทุนการปล่อยจรวดและประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นของฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ หากเส้นโค้งเหล่านี้ตัดกันในทางที่ดี ศูนย์ข้อมูลในวงโคจรอาจเปลี่ยนจากโครงการเสี่ยงทายด้านการวิจัยไปเป็นทางเลือกที่แข่งขันได้กับการสร้างวิทยาเขตขนาดใหญ่อีกแห่งบนโลกที่ใช้พื้นที่และพลังงานอย่างเข้มข้น Project Suncatcher เป็นก้าวแรกของ Google ในการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่คลาวด์จะตั้งอยู่เหนือเมฆอย่างแท้จริง