บริษัทผู้บุกเบิกเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ iRobot ผู้สร้างแบรนด์ Roomba อันเป็นสัญลักษณ์ ได้ยื่นขอความคุ้มครองภายใต้กฎหมายพิทักษ์ทรัพย์ Chapter 11 แล้ว นี่ถือเป็นการตกต่ำอย่างมากสำหรับบริษัทที่เคยครองตลาดหุ่นยนต์สำหรับบ้านมาก่อน ทรัพย์สินและการดำเนินงานของบริษัทกำลังจะถูกเข้าซื้อโดย Picea Robotics ซึ่งมีฐานอยู่ในจีนและเคยเป็นซัพพลายเออร์เก่า โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาอนาคตของ iRobot บทความนี้จะสำรวจลำดับเหตุการณ์ที่นำไปสู่จุดเปลี่ยนสำคัญนี้ ผลกระทบในทันทีสำหรับเจ้าของ Roomba และการเข้าซื้อกิจการอาจหมายถึงอะไรสำหรับมรดกของแบรนด์
iRobot เข้าสู่ Chapter 11 ประกาศการเข้าซื้อกิจการโดย Picea Robotics
เมื่อวันที่ 15 ธันวาคม 2025 iRobot ได้ยื่นขอความคุ้มครองภายใต้กฎหมายพิทักษ์ทรัพย์ Chapter 11 อย่างเป็นทางการในสหรัฐอเมริกา พร้อมกันนั้น บริษัทได้ประกาศว่ามีข้อตกลงที่จะถูกเข้าซื้อกิจการโดย Picea Robotics ผู้ผลิตจากจีนซึ่งเคยเป็นซัพพลายเออร์หลักให้กับ iRobot มาก่อน Gary Cohen ซีอีโอ อธิบายว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็น "จุดเปลี่ยนสำคัญ" ที่จำเป็นเพื่อรับประกันอนาคตระยะยาวของบริษัท iRobot ให้ความมั่นใจกับลูกค้าว่า ในตอนนี้จะไม่มีการหยุดชะงักในการทำงานของแอปพลิเคชัน การสนับสนุนลูกค้า หรือความสัมพันธ์ในห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งหมายความว่า Roomba ที่มีอยู่ควรจะยังคงทำงานได้ตามปกติ
พายุแห่งแรงกดดันทางการตลาดและข้อตกลงที่ล้มเหลว
ความตกต่ำของ iRobot ไม่ได้เกิดจากเหตุการณ์เดียว แต่มาจากการรวมตัวของแรงกดดันทางการแข่งขันและการเงิน บริษัทซึ่งเคยครองส่วนแบ่งตลาดเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์ในสหรัฐอเมริกาถึง 80-90% เมื่อไม่กี่ปีก่อน ได้เห็นความโดดเด่นของตนลดลงอย่างรวดเร็ว การแข่งขันที่รุนแรงจากผู้ผลิตจีนอย่าง Roborock, EcoVacs และ Dreame ได้เสนอเครื่องดูดฝุ่นที่มีคุณสมบัติครบครันกว่าในราคาที่ต่ำกว่า จากการประมาณการบางส่วน ส่วนแบ่งตลาดสหรัฐฯ ของ iRobot ได้ลดฮวบลงเหลือเพียงประมาณ 25% ภายในปลายปี 2025 บริษัทพยายามสร้างตัวเองใหม่ด้วยสายผลิตภัณฑ์ที่รีเฟรชและราคาถูกกว่า แต่ก็สายเกินไปและน้อยเกินไป
ส่วนแบ่งการตลาดของ iRobot ที่ลดลง (สหรัฐอเมริกา)
- ปลายทศวรรษ 2010: 80-90%
- ปี 2021: ~70%
- ปี 2022: ~40%
- ปลายปี 2025 (ประมาณการ): ~25%
การล่มสลายของเส้นชูชีพจาก Amazon
ความหวังในการช่วยเหลือเกิดขึ้นในปี 2022 เมื่อ Amazon ตกลงที่จะเข้าซื้อกิจการ iRobot ด้วยมูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ข้อตกลงนี้จะให้เงินทุนและระบบนิเวศที่ iRobot ต้องการอย่างยิ่งยวด อย่างไรก็ตาม หลังจากกระบวนการตรวจสอบจากหน่วยงานกำกับดูแลที่ยาวนาน สหภาพยุโรปได้ส่งสัญญาณว่าจะบล็อกการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ด้วยเหตุผลด้านการผูกขาด เมื่อ Amazon ไม่เต็มใจที่จะทำข้อตกลงที่จำเป็น ข้อตกลงดังกล่าวจึงถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการในต้นปี 2024 ความล้มเหลวครั้งนี้เป็นหายนะครั้งใหญ่ เกิดขึ้นหลังจาก iRobot ได้ก่อหนี้จำนวนมาก ซึ่งรายงานว่าสูงถึง 190 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยคาดหวังว่าข้อตกลงกับ Amazon จะผ่านไปได้ด้วยดี
เหตุการณ์ทางการเงินสำคัญ
- 2022: Amazon ตกลงเข้าซื้อกิจการ iRobot ด้วยมูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
- 2024: EU ปิดกั้นข้อตกลงกับ Amazon; iRobot รายงานรายได้ลดลง 44% เมื่อเทียบปีต่อปี, ลดกำลังงาน 31%
- 2025 (15 ธ.ค.): ยื่นคำร้องล้มละลาย Chapter 11; ประกาศเข้าซื้อกิจการโดย Picea Robotics
อัตราภาษีศุลกากรและการดิ้นรนทางการเงินเป็นจุดจบสุดท้าย
ในขณะที่กำลังสั่นคลอนจากการสูญเสียส่วนแบ่งตลาดและข้อตกลงกับ Amazon ที่ล้มเหลว iRobot ยังต้องเผชิญกับอุปสรรคร้ายแรงอีกอย่าง: อัตราภาษีศุลกากรระหว่างประเทศ ในความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงภาษีศุลกากรสหรัฐฯ สำหรับสินค้าจากจีน iRobot ได้ย้ายการผลิตบางส่วนไปยังเวียดนาม กลยุทธ์นี้ย้อนกลับมาโจมตีเมื่อมีการเรียกเก็บภาษีใหม่ประมาณ 46% สำหรับสินค้านำเข้าจากเวียดนาม ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อโครงสร้างต้นทุนของ iRobot น้ำหนักรวมของความท้าทายเหล่านี้นำไปสู่การลดลงของรายได้ถึง 44% เมื่อเทียบปีต่อปีในไตรมาสที่ 4 ของปี 2024 ตามมาด้วยการลดกำลังคนลง 31% และการลาออกของซีอีโอในขณะนั้น
การเข้าซื้อกิจการโดย Picea หมายถึงอะไรสำหรับเจ้าของ Roomba
สำหรับเจ้าของ Roomba ในปัจจุบัน อนาคตในทันทีดูเหมือนจะมีความมั่นคง iRobot และ Picea ระบุว่าการสนับสนุนผลิตภัณฑ์และการทำงานของแอปพลิเคชันจะดำเนินต่อไปโดยไม่คาดว่าจะมีการหยุดชะงัก อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์ระยะยาวสำหรับแบรนด์ Roomba ภายใต้เจ้าของใหม่ยังคงไม่ชัดเจน Picea Robotics เป็นหลักคู่ค้าด้านการผลิตให้กับแบรนด์อื่นๆ รวมถึง Philips, LG และ Dyson ยังคงต้องรอดูว่า Picea จะดำเนินการนวัตกรรมภายใต้ชื่อ Roomba ต่อไป ผสานเข้ากับแบรนด์ 3i ของตัวเอง หรือเลิกใช้ไปในที่สุด ความกังวลสำหรับผู้ที่ชื่นชอบคืออุปกรณ์ของพวกเขาจะกลายเป็น "เครื่องใช้ที่ไร้การสนับสนุน" ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหรือไม่
คู่แข่งหลักที่ส่งผลให้ส่วนแบ่งการตลาดลดลง Roborock EcoVacs (DeeBot) Dreame Switchbot
จบสิ้นยุคบุกเบิกในวงการหุ่นยนต์ผู้บริโภค
เรื่องราวของ iRobot เป็นบทเรียนที่ควรระวังในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงรวดเร็ว บริษัทได้สร้างสรรค์ประเภทผลิตภัณฑ์และครองตลาดเกือบจะผูกขาดมาหลายปี แต่ในที่สุดก็ตกเป็นเหยื่อของความพึงพอใจในสถานะเดิม การแข่งขันระดับโลกที่ดุเดือด และสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์และกฎระเบียบที่โชคร้าย แม้ว่าชื่อ Roomba อาจจะยังคงอยู่ภายใต้การเป็นเจ้าของของ Picea แต่การล้มละลายนี้ถือเป็นการสิ้นสุดของ iRobot ในฐานะผู้บุกเบิกอิสระ การเดินทางจากผู้สร้างตลาดสู่เป้าหมายการเข้าซื้อกิจการ ชี้ให้เห็นถึงธรรมชาติอันไม่หยุดยั้งของนวัตกรรมและการแข่งขันในตลาดสมาร์ทโฮมระดับโลก