เรื่องราวของ Tandy Corporation อ่านแล้วเหมือนนิทานธุรกิจ - บริษัทเครื่องหนังเล็กๆ ที่ก่อตั้งในปี 1905 ที่บังเอิญก้าวมาเป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่ด้านคอมพิวเตอร์ยุคแรกของอเมริกา สิ่งที่เริ่มต้นเป็น Hinckley-Tandy Leather Company ที่ขายเชือกผูกรองเท้าและเครื่องหนังใน Fort Worth ได้พัฒนาไปเป็นพลังขับเคลื่อนเบื้องหลัง RadioShack และซีรีส์คอมพิวเตอร์ TRS-80 ที่มีอิทธิพล
การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งนี้ได้ดึงดูดความสนใจของผู้ที่หลงใหลเทคโนโลยีที่พบว่าน่าสนใจที่บริษัทคอมพิวเตอร์ยุคแรกหลายแห่งมีจุดเริ่มต้นที่เรียบง่ายอย่างน่าประหลาด การเปลี่ยนจากหนังสู่คอมพิวเตอร์ไม่ใช่เรื่องเฉพาะของ Tandy - แม้แต่ Coleco ที่ผลิตคอมพิวเตอร์บ้าน ADAM ที่เป็นคู่แข่ง ก็เริ่มต้นเป็น Connecticut Leather Company
ไทม์ไลน์สำคัญของ Tandy Corporation
| ปี | เหตุการณ์ |
|---|---|
| 1905 | ก่อตั้งบริษัท Hinckley-Tandy Leather Company ใน Fort Worth |
| 1950 | Charles Tandy เริ่มขยายธุรกิจร้านค้าปลีกแบบเครือข่าย |
| 1955 | บริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ภายใต้ชื่อ General American Industries |
| 1960 | เปลี่ยนชื่อเป็น Tandy Corporation |
| 1962 | เข้าซื้อกิจการ RadioShack |
| 1977 | เปิดตัวคอมพิวเตอร์ TRS-80 (ได้รับอนุมัติในเดือนกุมภาพันธ์ ผลิต 3,500 เครื่อง) |
| 1985+ | ประสบความสำเร็จกับซีรีส์ Tandy 1000 PC-compatible |
ความเชื่อมโยงที่ไม่คาดคิดระหว่างงานหัตถกรรมหนังและคอมพิวเตอร์
สะพานเชื่อมระหว่างเครื่องหนังและคอมพิวเตอร์ยุคแรกไม่ได้สุ่มสี่สุ่มห้าอย่างที่อาจดูเหมือน ทั้งสองอุตสาหกรรมดึงดูดผู้ที่ชอบงานอดิเรกและคนที่ชอบประดิษฐ์ที่เพลิดเพลินกับการทำงานด้วยมือและสร้างสิ่งต่างๆ ตั้งแต่เริ่มต้น เมื่อ Charles Tandy กลับจากการรับราชการทหารเรือในสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งเขาได้ดำเนินโครงการงานหนังสำหรับบุคลากรโรงพยาบาล เขาได้นำปรัชญาการทำงานด้วยมือนี้มาสู่ธุรกิจครอบครัว
ความก้าวหน้าที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่อ Tandy เข้าซื้อกิจการ RadioShack ในปี 1962 โดยเปลี่ยนจากร้านค้าปลีกอิเล็กทรอนิกส์เล็กๆ ใน Boston ให้เป็นเครือข่ายทั่วประเทศ สิ่งนี้ทำให้ Tandy มีเครือข่ายการจัดจำหน่ายที่จะพิสูจน์ว่าสำคัญอย่างยิ่งเมื่อการปฏิวัติคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเริ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1970
TRS-80: เรื่องราวความสำเร็จที่เร่งรีบ
การพัฒนา TRS-80 ในปี 1977 เผยให้เห็นว่าอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ยุคแรกเคลื่อนไหวเร็วเพียงใด โครงการได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการในเดือนกุมภาพันธ์ 1977 ด้วยการผลิตครั้งแรกเพียง 3,500 เครื่อง - ไม่ใช่เพราะ Tandy คาดหวังยอดขายมหาศาล แต่เพราะพวกเขาสามารถใช้คอมพิวเตอร์ที่ขายไม่ออกสำหรับการจัดการสินค้าคงคลังในร้าน RadioShack 3,400 แห่งของพวกเขา
แนวทางอนุรักษ์นิยมนี้สะท้อนความไม่แน่นอนที่ล้อมรอบคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลยุคแรก อย่างไรก็ตาม TRS-80 ได้กลายเป็นหนึ่งในสามเสาหลักของคอมพิวเตอร์ยุคแรกที่มีอิทธิพลควบคู่กับ Apple II และ Commodore PET แม้จะมีข้อจำกัดทางเทคนิคและสิ่งที่ผู้ใช้บางคนเรียกว่าการออกแบบที่ไม่สมบูรณ์พร้อมการปรับเปลี่ยนแผงวงจรที่มองเห็นได้ TRS-80 ประสบความสำเร็จส่วนใหญ่เนื่องจากการมีอยู่ของร้านค้าปลีก RadioShack จำนวนมหาศาล
TRS-80 คือสิ่งที่คอมพิวเตอร์จะดูเหมือนหากคุณมีเพียงโรงงานผลิตวิทยุ CB ในการสร้างมัน
"สามเสาหลัก" ของเครื่องคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลปี 1977
TRS-80 Model I (Tandy/RadioShack)
- ข้อดี: มีจุดจำหน่ายทั่วประเทศ รวม BASIC tutorial ไว้ด้วย
- ข้อเสีย: ดิสก์ไดรฟ์ไม่เสถียร ระบบพัฒนาแบบปิด
Apple II
- ข้อดี: ระบบดิสก์ที่เหนือกว่า สถาปัตยกรรมแบบเปิด เอกสารประกอบครบถ้วน
- ข้อเสีย: ราคาแพงกว่า จุดจำหน่ายมีจำกัดในช่วงแรก
Commodore PET
- ข้อดี: ฮาร์ดแวร์เชื่อถือได้ มีบริษัทที่มั่นคงสนับสนุน
- ข้อเสีย: ดิสก์ไดรฟ์ราคาแพง การสนับสนุนซอฟต์แวร์ในตลาด US มีจำกัด
ข้อได้เปรียบด้านการค้าปลีกที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง
สินทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Tandy คือสิ่งที่ Apple และสตาร์ทอัพอื่นๆ ไม่สามารถเทียบได้ - ร้านค้าจริงหลายพันแห่งทั่วอเมริกา ในขณะที่ Apple ดำเนินงานจากโรงรถและพึ่งพาผู้ค้าปลีกคอมพิวเตอร์อิสระ Tandy สามารถวางคอมพิวเตอร์ของพวกเขาในเมืองเล็กๆ ที่ RadioShack มักเป็นร้านอิเล็กทรอนิกส์เพียงแห่งเดียวในรัศมีหลายไมล์
ข้อได้เปรียบด้านการจัดจำหน่ายนี้ทำให้ TRS-80 เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ขายดีที่สุดในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ในตอนแรก ทุกเมืองเล็กในอเมริกามี RadioShack ที่ลูกค้าที่อยากรู้อยากเห็นสามารถเห็นและสัมผัสคอมพิวเตอร์จริงได้ ซึ่งยังคงเป็นสิ่งมหัศจรรย์ในปี 1977
การประนีประนอมทางเทคนิคและโอกาสที่สูญเสีย
แม้จะประสบความสำเร็จในช่วงแรก Tandy ได้ทำความผิดพลาดเชิงกลยุทธ์หลายประการที่ท้ายที่สุดทำให้พวกเขาสูญเสียความเป็นผู้นำด้านคอมพิวเตอร์ บริษัทเก็บเอกสารทางเทคนิคเป็นความลับ โดยหวังว่าจะผูกขาดการพัฒนาซอฟต์แวร์ ในขณะที่ Apple เผยแพร่ทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับนักพัฒนาบุคคลที่สามในการสร้างผลิตภัณฑ์สำหรับ Apple II
ระบบดิสก์ไดรฟ์ของ TRS-80 มีชื่อเสียงว่าไม่น่าเชื่อถือเมื่อเปรียบเทียบกับ Disk II ที่สง่างามของ Apple และร้าน RadioShack ไม่ได้รับอนุญาตให้ขายผลิตภัณฑ์ที่ไม่ใช่ Tandy หรือแม้แต่ยอมรับว่านิตยสารและซอฟต์แวร์บุคคลที่สามมีอยู่ นโยบายเหล่านี้จำกัดระบบนิเวศซอฟต์แวร์ของ TRS-80 อย่างรุนแรงในขณะที่โปรแกรมอย่าง VisiCalc กำลังขับเคลื่อนการยอมรับคอมพิวเตอร์
มรดกแห่งนวัตกรรมและโอกาสที่พลาดไป
เรื่องราวของ Tandy แสดงให้เห็นทั้งโอกาสและความท้าทายของยุคคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลยุคแรก บริษัทได้เปลี่ยนผ่านจากเครื่องหนังสู่อิเล็กทรอนิกส์สู่คอมพิวเตอร์ได้สำเร็จ แสดงให้เห็นความสามารถในการปรับตัวที่น่าทึ่ง พวกเขาพบความสำเร็จอีกครั้งกับซีรีส์ Tandy 1000 ซึ่งกลายเป็นคอมพิวเตอร์ที่เข้ากันได้กับ PC ที่ได้รับความนิยมในช่วงกลางทศวรรษ 1980
อย่างไรก็ตาม วัฒนธรรมองค์กรของพวกเขาที่ควบคุมอย่างเข้มงวดและความลังเลที่จะยอมรับนักพัฒนาบุคคลที่สาม ท้ายที่สุดได้จำกัดความสำเร็จระยะยาวของพวกเขาในด้านคอมพิวเตอร์ ในขณะที่ Tandy Leather ยังคงดำเนินงานอยู่ในปัจจุบันหลังจากผ่านไปมากกว่าหนึ่งศตวรรษ ส่วนคอมพิวเตอร์ที่ครั้งหนึ่งเคยดูมีแนวโน้มดีได้จางหายไปในประวัติศาสตร์
เรื่องราวของ Tandy เตือนเราว่าในเทคโนโลยี การมีผลิตภัณฑ์และการจัดจำหน่ายที่เหมาะสมไม่เพียงพอเสมอไป - บางครั้งบริษัทที่ยอมรับความเปิดกว้างและการพัฒนาชุมชนจะเป็นผู้ชนะในระยะยาว
อ้างอิง: The Tandy Corporation, Part 1