อุตสาหกรรมเกมได้รับความสั่นสะเทือนจากข้อกล่าวหาที่ว่า Krafton จงใจเลื่อนเกม Subnautica 2 ที่ได้รับความคาดหวังสูงเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายโบนัสจำนวนมหาศาล 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับนักพัฒนาที่ Unknown Worlds Entertainment ความขัดแย้งนี้เกิดขึ้นหลังจากผู้นำผู้ก่อตั้งสตูดิโอลาออกอย่างกะทันหัน และทำให้เกิดคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับแนวปฏิบัติของบริษัทในการซื้อกิจการพัฒนาเกม
การเปลี่ยนแปลงผู้นำอย่างกะทันหันจุดประกายความขัดแย้ง
เหตุการณ์ดราม่าเริ่มต้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเมื่อ Krafton เปลี่ยนแทนทีมผู้นำทั้งหมดของ Unknown Worlds อย่างกะทันหัน ผู้ร่วมก่อตั้ง Charlie Cleveland, Ted Gill และ Max McGuire ถูกถอดออกจากตำแหน่งทั้งหมดและถูกแทนที่ด้วย Steve Papoutsis อีกหัวหน้าสตูดิโอของ Striking Distance Studios จังหวะเวลาของการเปลี่ยนแปลงผู้นำครั้งนี้ทำให้เกิดความสงสัยทั่วทั้งอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากคำแถลงต่อสาธารณะของ Cleveland ที่ว่า Subnautica 2 พร้อมสำหรับการเปิดตัว early access ตามแผนที่วางไว้
การเปลี่ยนแปลงบุคลากรสำคัญ:
- ผู้ออกจากตำแหน่ง: Charlie Cleveland (ผู้ร่วมก่อตั้ง), Ted Gill (ผู้ร่วมก่อตั้ง), Max McGuire (ประธาน)
- ผู้นำคนใหม่: Steve Papoutsis (อีกหัวหน้าทีม Striking Distance Studios )
- บริษัทแม่: Krafton (นักพัฒนา/ผู้จัดจำหน่าย PUBG )
คำถาม 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ตามรายงานของ Bloomberg, Unknown Worlds อยู่ในตำแหน่งที่จะได้รับโบนัสจำนวนมาก 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐหากสตูดิโอบรรลุเป้าหมายรายได้ที่กำหนดไว้ก่อนสิ้นปี 2025 เป้าหมายเหล่านี้น่าจะบรรลุได้ด้วยการเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จของ Subnautica 2 เนื่องจากเกมนี้ปัจจุบันครองตำแหน่งเกมที่ได้รับการ wishlist มากเป็นอันดับสองใน Steam โบนัสนี้มีโครงสร้างให้แจกจ่ายไปยังทีมพัฒนาทั้งหมด ซึ่งอาจส่งผลให้นักพัฒนาแต่ละคนได้รับเงินหกหรือเจ็ดหลัก
รายละเอียดทางการเงินที่สำคัญ:
- ราคาซื้อกิจการ Unknown Worlds : 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ปี 2021)
- โบนัสที่นักพัฒนาอาจได้รับ: 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- เงื่อนไขการได้รับโบนัส: ต้องบรรลุเป้าหมายรายได้ภายในสิ้นปี 2025
- โบนัสรายบุคคลสำหรับนักพัฒนา: จำนวนเงินหกถึงเจ็ดหลัก
ผู้ก่อตั้งแสดงความผิดหวังต่อการถูกบังคับให้ออก
Charlie Cleveland ได้ไปแสดงความผิดหวังใน Reddit เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขาเน้นย้ำว่าทีมพัฒนาเชื่อว่าเกมพร้อมสำหรับการเปิดตัว early access และผู้เล่นกระตือรือร้นที่จะได้สัมผัสเกมนี้ คำแถลงของ Cleveland เผยให้เห็นการขาดการควบคุมของผู้ก่อตั้งเหนือการตัดสินใจขั้นสุดท้าย โดยระบุว่า แม้ว่าเราคิดว่านี่จะเป็นการตัดสินใจของเรา อย่างน้อยในตอนนี้ การตัดสินใจนั้นอยู่ในมือของ Krafton
ผู้นำคนใหม่กล่าวถึงความกังวลเรื่องการเลื่อน
ในระหว่างการประชุม town hall กับทีมพัฒนา Unknown Worlds หัวหน้าสตูดิโอคนใหม่ Steve Papoutsis พยายามอธิบายการตัดสินใจเลื่อนการเปิดตัว เขาระบุว่า Krafton เชื่อว่า Subnautica 2 ต้องการเนื้อหาเพิ่มเติมก่อนการเปิดตัว early access โดยผลักดันช่วงเวลาการเปิดตัวไปยังปี 2026 เมื่อถูกถามโดยตรงว่าการเลื่อนนี้มีเจตนาเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายโบนัสหรือไม่ Papoutsis ยอมรับว่าเป็นคำถามที่ดี แต่อ้างว่าไม่คุ้นเคยกับเงื่อนไขสัญญาเฉพาะที่กำหนดไว้ในระหว่างการซื้อกิจการ Unknown Worlds ของ Krafton
กลยุทธ์การซื้อกิจการของ Krafton ถูกตรวจสอบ
ความขัดแย้งนี้ทำให้เห็นแสงสว่างเกี่ยวกับแนวปฏิบัติการซื้อกิจการของ Krafton โดย Bloomberg เผยว่าบริษัทซื้อ Unknown Worlds ในปี 2021 ในราคา 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ Krafton ซึ่งมีชื่อเสียงจากการพัฒนาเกม battle royale ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก PUBG ได้ขยายพอร์ตโฟลิโออย่างแข็งขันผ่านการซื้อกิจการเชิงกลยุทธ์ รวมถึงการช่วยเหลือ Tango Gameworks จากแผนการปิดของ Microsoft เมื่อเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ล่าสุดนี้ชี้ให้เห็นความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นระหว่างผลประโยชน์ทางการเงินของบริษัทและอิสรภาพของนักพัฒนา
ไทม์ไลน์ของเหตุการณ์:
- 2021: Krafton ซื้อกิจการ Unknown Worlds ในราคา 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
- ตุลาคม 2024: ประกาศเกม Subnautica 2 สำหรับการเปิดให้เล่น early access ในปี 2025
- สัปดาห์ที่แล้ว: ผู้ก่อตั้ง Unknown Worlds ถูกเปลี่ยนตัวอย่างกะทันหัน
- สถานะปัจจุบัน: มีรายงานว่าเกมถูกเลื่อนไปปี 2026
ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมและแนวโน้มในอนาคต
ความขัดแย้งเรื่องการเลื่อน Subnautica 2 เน้นย้ำความกังวลที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่บริษัทเกมขนาดใหญ่จัดการกับการซื้อกิจการสตูดิโอและโครงสร้างค่าตอบแทนนักพัฒนา แม้ว่า Krafton จะยืนยันว่าการเลื่อนนี้เกิดจากความกังวลเรื่องคุณภาพและความปรารถนาที่จะมอบประสบการณ์เกมที่ดีที่สุด แต่จังหวะเวลาที่ตรงกับกำหนดเวลาโบนัสจำนวนมากได้สร้างความสงสัยอย่างมากภายในชุมชนนักพัฒนาและในหมู่ผู้ชื่นชอบเกม