การต่อสู้ทางกฎหมายระหว่างยักษ์ใหญ่วงการเกม Krafton และอดีตผู้นำของ Unknown Worlds Entertainment ได้ทวีความรุนแรงขึ้น โดย Krafton ได้ยื่นคำตอบโต้อย่างครอบคลุมต่อข้อกล่าวหาที่ว่าบริษัทจงใจก่อวินาศกรรมการพัฒนา Subnautica 2 เพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายโบนัสมหาศาลจำนวน 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ข้อพิพาทนี้มีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ว่าเกมเอาชีวิตรอดใต้น้ำที่ได้รับความคาดหวังสูงนี้พร้อมสำหรับการเปิดตัว early access ตามแผนหรือไม่ และใครควรรับผิดชอบต่อการเลื่อนกำหนดการซ้ำแล้วซ้ำเล่า
รายละเอียดทางการเงินที่สำคัญ
- การจ่ายเงิน earnout: โบนัส 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่เชื่อมโยงกับระยะเวลาการเปิดตัว early access และเป้าหมายยอดขาย
- กำหนดการเปิดตัวเดิม: Q1 2024 → 2024 → 2025 → 2026 (ภายใต้ผู้นำคนใหม่)
- ขอบเขต early access: ประมาณ 12% ของเนื้อหาที่ตั้งใจไว้สำหรับการเปิดตัวเต็มรูปแบบ ณ ต้นปี 2024
Krafton ปฏิเสธข้อกล่าวหาก่อวินาศกรรมและกล่าวหาผู้ก่อตั้งประมาทการงาน
Krafton ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ยื่นโดยอดีต CEO ของ Unknown Worlds Ted Gill และผู้ร่วมก่อตั้ง Charlie Cleveland และ Max McGuire อย่างเด็ดขาด ผู้เผยแพร่เกมโต้แย้งว่าแทนที่จะเข้าไปแทรกแซงการพัฒนา กลับเป็นผู้ก่อตั้งเองที่หันไปใช้การฟ้องร้องเพื่อเรียกร้องเงินหลายล้านดอลลาร์ที่พวกเขายังไม่ได้สมควรได้รับ ตามเอกสารที่ Krafton ยื่น Cleveland และ McGuire ได้ทิ้งบทบาทของตนในฐานะ Game Director และ Technical Director ตามลำดับ โดยเลือกที่จะไล่ตามโครงการส่วนตัวที่ตนหลงใหลแทนที่จะดูแลความรับผิดชอบต่อ Subnautica 2
ผู้เล่นหลักในคดีความ
- Krafton: บริษัทเกมเกาหลีใต้ ผู้เผยแพร่และเจ้าของปัจจุบันของ Unknown Worlds
- Ted Gill: อีกซีอีคนเก่าของ Unknown Worlds Entertainment
- Charlie Cleveland: ผู้ร่วมก่อตั้ง อดีต Game Director (ถูกกล่าวหาว่าลาออกไปทำหนัง)
- Max McGuire: ผู้ร่วมก่อตั้ง อดีต Technical Director
- Steve Papoutsis: อดีตซีอีของ Striking Distance ที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำคนใหม่ของ Unknown Worlds
ไทม์ไลน์การพัฒนาเผยให้เห็นความกังวลที่เพิ่มขึ้น
คำตอบโต้นี้ระบุรายละเอียดไทม์ไลน์การพัฒนาที่น่าเป็นห่วงซึ่งเริ่มต้นด้วยเป้าหมายการเปิดตัวในไตรมาสแรกของปี 2024 Krafton กล่าวหาว่าในปี 2023 ผู้อำนวยการพัฒนาของ Unknown Worlds ได้สังเกตว่าผู้ก่อตั้งได้ถอนตัวออกจากโครงการแล้ว สถานการณ์มีความเลวร้ายลงเมื่อ Cleveland ออกมาประกาศต่อสาธารณะว่าเขาได้ละทิ้งการพัฒนาวิดีโอเกมโดยสิ้นเชิงเพื่อไล่ตามการสร้างภาพยนตร์ เมื่อการเลื่อนกำหนดเพิ่มมากขึ้น ช่วงเวลาการเปิดตัวก็เลื่อนจากปี 2024 ไปเป็นปี 2025 และในที่สุดก็เป็นปี 2026 ภายใต้การนำใหม่
ไทม์ไลน์ของเหตุการณ์
- 2022: ความกังวลเบื้องต้นเกี่ยวกับแนวทางการพัฒนาที่มุ่งเน้น earnout
- 2023: ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาสังเกตว่าผู้ก่อตั้ง "ไม่ใส่ใจงานแล้ว"
- มีนาคม 2024: การประเมินภายในเผยให้เห็นว่าเนื้อหาใหม่ไม่เพียงพอ
- ฤดูใบไม้ผลิ 2025: Krafton เตือนไม่ให้เปิดตัวเร็วเกินไป
- กรกฎาคม 2025: Krafton ประกาศเปลี่ยนแปลงผู้นำ
- 12 สิงหาคม 2025: Krafton ยื่นคำตอบทางกฎหมายอย่างครอบคลุม
การประเมินภายในเน้นย้ำความขาดแคลนเนื้อหา
การประเมินภายในที่สำคัญซึ่งดำเนินการในเดือนมีนาคม 2024 เผยให้เห็นปัญหาสำคัญเกี่ยวกับความคืบหน้าการพัฒนา Subnautica 2 Krafton อ้างว่าบิลด์แรกที่เล่นได้แสดงให้เห็นว่าทีมงานล้มเหลวในการส่งมอบตามสัญญาในการพัฒนาเนื้อหาใหม่ที่เพียงพอ แทนที่จะแก้ไขปัญหาพื้นฐานเหล่านี้ บริษัทกล่าวหาว่าผู้ก่อตั้งโทษผู้อื่นและลดขอบเขตของเกมซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่ปรับปรุงทีมพัฒนาใหม่ทั้งหมด
ผู้เผยแพร่เกมแสดงความกังวลเรื่องคุณภาพของการเปิดตัวก่อนกำหนด
ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2025 Krafton กำลังห้ามปรามการเปิดตัว Subnautica 2 อย่างแข็งขัน โดยอ้างความกังวลว่าเกมยังไม่พร้อมสำหรับผู้บริโภค ผู้เผยแพร่เกมกลัวว่าเวอร์ชัน early access ที่ยังไม่สุกจะทำลายชื่อเสียงของแฟรนไชส์และทำให้แฟนเกมเดิมผิดหวัง แม้จะมีความกังวลเหล่านี้ Krafton กล่าวหาว่าผู้ก่อตั้งยืนกรานที่จะดำเนินการเปิดตัวเพียงเพื่อกระตุ้นการจ่ายเงิน earnout ของพวกเขา โดยขู่ว่าจะเผยแพร่เกมด้วยตนเองอย่างอิสระ
แรงจูงใจทางการเงินถูกตั้งคำถามในเอกสารศาล
สิ่งที่อาจสร้างความเสียหายมากที่สุดต่อคดีของผู้ก่อตั้งคือข้อกล่าวหาของ Krafton เกี่ยวกับแรงจูงใจทางการเงินของพวกเขา ผู้เผยแพร่เกมอ้างว่าการสนทนาตลอดช่วงหลังการซื้อกิจการเผยให้เห็นว่าผู้ก่อตั้งมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มเงินที่ได้รับให้สูงสุดมากกว่าการสร้างเกมที่มีคุณภาพ Krafton อ้างถึงการสื่อสารภายในที่พนักงานแสดงความมั่นใจว่า Gill จะวางแผนเพื่อให้เราได้รับ earnout นั้น ซึ่งชี้ให้เห็นว่าโครงสร้างโบนัสอาจสร้างแรงจูงใจที่บิดเบือนซึ่งท้ายที่สุดทำร้ายการพัฒนาเกม
การต่อสู้ทางกฎหมายดำเนินต่อไปในขณะที่อุตสาหกรรมจับตามอง
ข้อพิพาทเริ่มต้นต่อสาธารณะในเดือนกรกฎาคมเมื่อ Krafton ประกาศอย่างไม่คาดคิดว่าจะเปลี่ยนผู้นำของ Unknown Worlds ด้วยอดีต CEO ของ Striking Distance Steve Papoutsis การดำเนินคดีทางกฎหมายน่าจะดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายเดือนหรืออาจเป็นหลายปี โดยทั้งสองฝ่ายนำเสนอเรื่องเล่าที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับสถานะการพัฒนาเกมและความมุ่งมั่นของผู้ก่อตั้งต่อโครงการ ผลลัพธ์อาจมีผลกระทบสำคัญต่อวิธีการจัดการโครงสร้าง earnout ของการซื้อกิจการในอุตสาหกรรมเกม โดยเฉพาะเมื่อไทม์ไลน์การพัฒนาและมาตรฐานคุณภาพขัดแย้งกับแรงจูงใจทางการเงิน