หน่วยงานอวกาศของอเมริกากำลังเผชิญกับการลดกำลังคนครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ โดยมีพนักงานเกือบ 4,000 คนเลือกที่จะลาออกผ่านโปรแกรมการลาออกโดยสมัครใจ ซึ่งคิดเป็นประมาณ 20% ของกำลังคนทั้งหมดของ NASA ทำให้หน่วยงานลดขนาดจาก 18,000 คนเหลือ 14,000 คน การลาออกครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางข้อเสนอการลดงบประมาณที่จะลดเงินทุนของ NASA จากเกือบ 25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเหลือ 19 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับปีงบประมาณ 2026
รายละเอียดการลดกำลังคนของ NASA :
- จำนวนผู้ลาออกทั้งหมด: เกือบ 4,000 คน (20% ของกำลังคนทั้งหมด)
- ใบสมัครรอบแรก: 870 คน
- ใบสมัครรอบที่สอง: 3,000 คน
- การสูญเสียเพิ่มเติมจากการลาออกตามปกติ: 500 คน
- ขนาดกำลังคนสุดท้าย: 14,000 คน (ลดลงจาก 18,000 คน)
ปัญหาการสูญเสียบุคลากรคุณภาพ
ลักษณะการลาออกโดยสมัครใจนี้ได้ก่อให้เกิดความกังวลเรื่องการสูญเสียพนักงานที่มีทักษะสูงที่สุดของหน่วยงาน เมื่อองค์กรเสนอโปรแกรมการลาออกโดยสมัครใจ พนักงานที่มีความสามารถมากที่สุดมักจะเป็นคนแรกที่ลาออกเพราะพวกเขามีโอกาสในการหางานที่ดีกว่าที่อื่น สิ่งนี้สร้างรูปแบบที่น่าเป็นห่วงที่คนที่ NASA ต้องการให้อยู่มากที่สุดกลับเป็นคนที่มีแนวโน้มจะไปมากที่สุด
คุณกำลังสูญเสียความเชี่ยวชาญด้านการจัดการและเทคนิคหลักของหน่วยงาน Casey Dreier หัวหน้านโยบายอวกาศที่ The Planetary Society กล่าว
จังหวะเวลาไม่อาจจะแย่ไปกว่านี้แล้วสำหรับความรู้เชิงสถาบันของ NASA พนักงานที่ลาออกหลายคนมีประสบการณ์หลายทศวรรษในภารกิจอวกาศที่ซับซ้อน การพัฒนาดาวเทียม และการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ทักษะเฉพาะทางของพวกเขาในด้านต่างๆ เช่น การทดสอบชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์สำหรับยานอวกาศและการจัดการภารกิจ เป็นตัวแทนของการฝึกอบรมหลายปีที่จะเป็นเรื่องยากที่จะทดแทน
การถกเถียงเรื่องการแปรรูป
การสนทนาในชุมชนเผยให้เห็นความกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นเบื้องหลังการลดงบประมาณเหล่านี้ ผู้สังเกตการณ์หลายคนมองว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ตั้งใจจะทำให้หน่วยงานรัฐบาลอ่อนแอลง แล้วชี้ไปที่ประสิทธิภาพที่ลดลงของพวกเขาเป็นเหตุผลในการแปรรูป รูปแบบนี้เคยเห็นมาก่อนในบริการรัฐบาลอื่นๆ ที่การลดงบประมาณนำไปสู่ประสิทธิภาพที่แย่ลง ซึ่งจากนั้นก็กลายเป็นข้ออ้างในการส่งมอบการดำเนินงานให้กับบริษัทเอกชน
ความขัดแย้งก็คือบริษัทอวกาศเอกชนอย่าง SpaceX ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากการวิจัยและพัฒนาของ NASA หลายทศวรรษที่ผ่านมา หน่วยงานได้ลงทุนหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในกิจการอวกาศเอกชน โดยให้ทั้งเงินทุนและความเชี่ยวชาญทางเทคนิคที่ทำให้การบินอวกาศเชิงพาณิชย์เป็นไปได้ ตอนนี้ในขณะที่บริษัทเหล่านี้ประสบความสำเร็จ หน่วยงานเดียวกันที่ช่วยสร้างพวกเขาขึ้นมากลับเผชิญกับการลดงบประมาณครั้งใหญ่
ผลกระทบต่องงบประมาณ:
- งงบประมาณที่เสนอสำหรับปีงบประมาณ 2026: 19 พันล้าน USD (ลดลง 24%)
- งบประมาณปัจจุบัน: เกือบ 25 พันล้าน USD
- เงินทุนเพิ่มเติมถึงปี 2032: 10 พันล้าน USD (จาก One Big Beautiful Bill Act )
- พื้นที่เน้นสำหรับเงินทุนเพิ่มเติม: ภารกิจ Mars และแผนการกลับสู่ดวงจันทร์
 |
|---|
| โลโก้ NASA เป็นสัญลักษณ์ของบทบาทสำคัญของหน่วยงานในการสำรวจอวกาศท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับการแปรรูปเป็นเอกชนและการลดงบประมาณ |
สิ่งที่ NASA ทำจริงๆ
การสนทนาของสาธารณชนส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การปล่อยจรวด แต่งานของ NASA ขยายไปไกลกว่าการส่งสิ่งของไปในอวกาศ หน่วยงานดำเนินการวิจัยสภาพอากาศ ปฏิบัติภารกิจทางวิทยาศาสตร์ไปยังดาวเคราะห์อื่น จัดการกล้องโทรทรรศน์ Hubble และ James Webb และศึกษาทุกอย่างตั้งแต่องค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยไปจนถึงผลกระทบต่อสุขภาพของนักบินอวกาศ ภารกิจทางวิทยาศาสตร์เหล่านี้มักใช้เวลาหลายปีหรือหลายทศวรรษในการดำเนินการให้เสร็จสิ้น และต้องการความมุ่งมั่นระยะยาวแบบที่บริษัทเอกชนมักจะหลีกเลี่ยง
การลดงบประมาณเป็นเรื่องที่น่ากังวลโดยเฉพาะสำหรับโปรแกรมวิทยาศาสตร์โลกของ NASA ซึ่งศึกษาการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศและการติดตามสิ่งแวดล้อม โปรแกรมเหล่านี้ให้ข้อมูลสำคัญสำหรับการเข้าใจการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศของโลกของเรา แต่พวกเขาไม่ได้สร้างความตื่นเต้นหรือศักยภาพในการทำกำไรแบบที่ดึงดูดการลงทุนเอกชน
โปรแกรมหลักที่ได้รับผลกระทบ:
- Space Launch System (SLS) - โปรแกรมจรวดขนส่งหนัก
- ภารกิจ Mars Sample Return - โครงการวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์
- โปรแกรมวิทยาศาสตร์โลกและการวิจัยสภาพภูมิอากาศ
- โปรแกรมดวงจันทร์ Artemis (สถานะการให้เงินทุนแบบผสม)
- ภารกิจทางวิทยาศาสตร์ต่าง ๆ และการดำเนินงานกล้องโทรทรรศน์
อนาคตของวิทยาศาสตร์อวกาศอเมริกัน
ในขณะที่บริษัทเอกชนเก่งในการปล่อยจรวดตามปกติและการปรับใช้ดาวเทียม พวกเขาไม่ได้แสดงความมุ่งมั่นเดียวกันต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์บริสุทธิ์ SpaceX สามารถปล่อยน้ำหนักบรรทุกไปยังวงโคจรได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ไม่ได้ปฏิบัติภารกิจอวกาศลึกไปยัง Jupiter หรือศึกษาองค์ประกอบของกาแล็กซีที่ห่างไกล กิจกรรมการวิจัยพื้นฐานเหล่านี้ต้องการการลงทุนระยะยาวที่อดทนแบบที่หน่วยงานรัฐบาลมีตำแหน่งที่เหมาะสมในการให้
ความท้าทายตอนนี้คือว่ากำลังคนที่เหลือของ NASA จะสามารถรักษาความเป็นผู้นำของอเมริกาในวิทยาศาสตร์อวกาศด้วยทรัพยากรที่ลดลงอย่างมากได้หรือไม่ หน่วยงานจะต้องเลือกมากขึ้นเกี่ยวกับภารกิจใดที่จะดำเนินการ อาจต้องละทิ้งบางพื้นที่การวิจัยไปโดยสิ้นเชิง สิ่งนี้อาจมีผลกระทบระยะยาวต่อความสามารถในการแข่งขันทางวิทยาศาสตร์ของอเมริกาและความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาล
พนักงานที่ลาออกเผชิญกับความท้าทายของตัวเอง เนื่องจากลักษณะเฉพาะทางของทักษะของพวกเขาอาจไม่ได้ถ่ายทอดไปยังอุตสาหกรรมอื่นได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่บางคนอาจหาตำแหน่งกับบริษัทอวกาศเอกชนได้ ตลาดงานสำหรับวิศวกรยานอวกาศและนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ยังคงมีจำกัด หลายคนอาจถูกบังคับให้ออกจากอุตสาหกรรมอวกาศโดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นตัวแทนของการสูญเสียความเชี่ยวชาญอย่างถาวรที่ใช้เวลาหลายทศวรรษในการพัฒนา
อ้างอิง: Nearly 4,000 NASA employees opt to leave agency through deferred resignation program